乔天涯来晚了，一路走来，洒了一地的黑白子，凌乱的车辙，脖子歪折的车夫，被射杀的马，用刀挑断的细绳索……
急雨骤歇，另一边山脚下，两名仆从正抬着一位面容苍白的青衫公子往自家马车上挪。乔天涯使劲揉揉眼，看清了他的长相：高瘦清癯，一双美丽的狐狸眼，伤病折磨得惨白的脸，胡乱贴在面上的发，仿佛折了羽翼的凤凰。
往马车上抬的时候乔天涯注意到，他的腿虚软无力根本无法摆正，角度弯折得吓人。
乔天涯心里知道，他的腿骨怕是碎得厉害。
“兄长，你腿现在怎么样？” 马车旁一名女子急得眼泪要掉，正是照月郡主。
“没事。多亏三小姐跟你及时赶来，还要劳烦二位帮雇马车，我回晋城。辛苦帮忙带上我的猫，和驴。它们，饿、不得。”刚被砸断腿，他头上流着豆大的汗珠，虽然极力维持着声音平稳从容，却无法阻止痛苦带来的细微颤抖。
“这里离晋城路途遥远，保不齐路上出意外。你这腿，”花香漪顿了顿：“需尽快救治。阒都是待不得了，最保险就是去丹城。”
丹城是照月郡主的夫家潘氏的地盘，离这边最近。姚温玉冰雪聪明，也知道除了这条路别无他法。可他比谁都知道薛修卓要干什么，潘蔺在朝堂上已经跟他斗得水深火热，要再摊上私藏自己的事，潘家怕是要惹来灭门之灾。
“不可。潘侍郎……不能受我牵连。再说我一个，一个废人，谁又能把我怎样？”姚温玉挣扎着要坐起来，好显得自己不那么狼狈，却发现自己的腿根本一丝力气都使不出，他只用两手拼命维持住平衡，湿透的袍子贴在断腿上，血淋淋的，他看都不看一眼。
这就是璞玉元琢。
明明温润公子，堪比谪仙，被碾落尘泥之后也仍旧硬气、胆气俱全，不想牵连任何人。趁着天黑，乔天涯摸近马车。仆从和两位女子都没注意，姚温玉已经莫名晕了过去。
再次醒来已经到了丹城地界，他腿疼得厉害，却在用意志抗拒想起这些，闭上眼，他逼自己活着跟薛修卓下完这盘棋，死生不论。马车一个颠簸，不知道什么东西“簌簌”落到车板，接着腿上一阵凉意袭来：半夜不知是谁把一件氅衣盖到了自己腿上！
而他们启程的时候明明仓促，什么都没带。昨天被捏昏睡前，他似乎闻到了一股烟草味儿。有些呛，他记忆深刻。而此时车中，也正弥漫着这股味道，这味道有点熟悉，像四月的阳光，却又让他想不起在哪里闻过。
起初他以为是歹人来杀自己，可一路上的种种照拂，让姚温玉不得不否定了这个想法。可，到底是谁在暗中跟着自己呢？不露面，就是防着照月她们，不杀自己，说明跟薛修卓也不是一伙的，韩丞眼里一个文人也看不上更不会是他。那他是谁？又图什么？
来丹城五日，那股味道没有再出现。姚温玉被郡主照顾得好，面色逐渐红润起来。腿怕是再也站不起来，好在他一心盘算如何赢过薛修卓，宽袍覆盖掉耻辱，书卷在握，没有一声叹息和痛吟，他还是丰神俊逸的姚家郎。
夜里不一样。
他的虚弱被抽丝剥茧暴露无遗，自己就像被掏空的躯壳，脑袋无力垂着，眼里失了神，仿佛被扔进一个无尽轮回的深渊。这个时候他必须独处才能忍受自己残喘苟活的现实。
松月生夜凉。
一夜熄了灯，他望见斑驳的竹影打在窗前，犹如鬼魅，腿疼得睡不着，手死力扯着床单想要尝试坐起身。因为用力过猛失了重心，“啪”地一声重响，他摔到地上，磕得哪哪都是淤青。
他长长苦笑着摇头，悲从中来。姚温玉啊姚温玉，你也有今天。
风陡然急了，门一下被推开，闪进来个人，他还没来得及说话，那人就将他打横抱起，放到床上。男人抱起他毫不费力，这不稀奇，而放下他的时候却出奇温柔。
是淡淡的烟草味，姚温玉不禁深吸了口气。
“阁下为何一直跟着我？杀又不杀，也不拿我去晋城换银子，不知一个残废对阁下有什么用。”
“凑巧碰上拔刀相助。要说用处嘛，”乔天涯将他放下，重新退到门口，倚着一扇门，抱臂而立，深夜一双漆黑的眸子好似繁星：“打消了个念头，见着活的璞玉元琢了。”
他的声音低沉浑厚，姚温玉似曾相识。
活着。
璞玉元琢。
姚温玉冷笑，极轻，却犹如咆哮。
“是啊，不似太史公，我只要苟活罢了。”
“啊？史……什么公？”乔天涯打小识字，可也只背些四书五经，对《史记》一类到底不知。
“没什么，发发牢骚，让阁下见笑了。”
“这么说，你我此前未曾见过？”面对不速之客，他的声音不急不缓，重新收拾出惯常的镇定自若，将月白里衣理整齐，一副什么事都没发生的样子。
乔天涯暗地里跟踪，世道这么乱，要说为了仗剑天涯锄强扶弱，他自己都不信，可究竟是为何这么久都不离开丹城自己也想不明白，他只好不能更敷衍道：“许多事都不记得了。兴许，大概，没见过？”
“哦？阁下不是从菩提山脚就跟了一路？我来丹城是你暗中相助，如今终于肯露面，不知道活的姚元琢阁下看够没有？”
乔天涯轻咳一声，被戳穿有些尴尬，他一只手摸索着胡茬：“那个，你给潘家那不成器的小子讲学，我听过几回，听着听着，就，就”，他一着急，头上手心冒汗，舌头打了结滞住片刻，又道：
“你讲得好，那败家子不配听。”
姚问玉悲从中来。苟活便要找一条熬下去的道，他将全部心思都放在“传道授业解惑”上，子曰诗云里没有残破的魂，那是他最丰盛鲜活的时刻。
可这又何尝不是自欺欺人？
潘远志大才疏人软弱，姚温玉从教他第一天开始就知道，他只是不想戳破这个假象，他不是没用的人。
“你不如说我不是个好先生。”
“怎会不是？早些年我家请了不少老师，什么琴棋书画的、舞刀弄棒的，都不及你。当然那时候我年纪小坐不住，又成天抓蛇逮老鼠吓唬他们，老师们没少吃苦头，一个个找我爹请辞。”
姚温玉抿嘴一笑：“阿弥陀佛，亏得我没教你。后来呢？”
“后来老头气不过打我好几顿，把我交给一个大将军收拾，才对了路子。哦那琴师后来也没走，他是个落魄瞎老头儿，整天带好玩的，我跟他学得还算那么回事儿。”
姚温玉听他侃侃而谈，诚恳至极，自己倒放松下来。抿嘴轻笑一声。
“你笑什么？”
“想起当年拜入老师名下，同年的拜师礼金银古玩堆了阒都一条街，老师却只留了我奉的一罐辣子。老师不苟言笑的一个人，问我这是何物，我那时少年孟浪，直道这是人间至味，我的至爱，将这个献给老师可见拳拳求学之心，殷殷尊师之情。”
姚温玉笑得咳了几声，乔天涯过去将他翻身侧躺，给他捋背才缓解。
“鼎鼎有名的晋城辣子？！”乔天涯直觉菊花火辣辣，嘬起牙花睁大眼：“小时候吃过一次，差点辣出毛病，以后就再没尝过那东西。送这个？亏你想得出。然后呢？”
“老师自然不会当着大家的面打开看，可我估计他百爪挠心，他心不在焉授完第一天课，便背起讲义往家赶。”
“海阁老私下里如此有趣，后来他吃没吃？”
“结果第二日没来给我们上课，说是病了。我们去探望，师娘说不知着了哪个小鬼的道，吃了一罐辣子，跑肚拉稀下不来床。”
乔天涯爽朗大笑，姚温玉也笑了，笑得眼泪都流出来了。
不苟言笑的海良宜笑没了眼，慈爱的看着狷介狂放的弟子，手抚上他发顶：“临江之畔,璞石无光,千年磨砺,温润有方，好个姚家娃娃。”
仿佛便在昨日，却已出走半生。
不知道为什么，他脑海骤然浮现出春四月里那个一脸青胡茬，于落英缤纷的树下饮酒弹琴的年轻锦衣卫。
那人也是一身淡淡的烟草味。
在时光的无涯荒野里，没有早一步也没有晚一步。
一管挂在腰间的烟枪，黄铜色，在阳光照射下金灿灿的，跟疏狂落拓的锦衣卫搭。背上那把古琴着实违和，直到那双布满茧的手如触婴儿般抚起琴弦。那是他真正的灵魂，有着支离破碎的过去，和不问前途的落拓，却神奇地在他身上得到了调和，他洒脱不羁，万事不急，一把琴仗剑天涯随遇而安。
他无所谓，什么都无所谓。人生得意须尽欢。
想到这里，姚温玉突然觉得这人和自己像。有人住高楼，有人在深沟，有人光芒万丈，有人一身铁锈。他们都是从高楼坠落深沟的弃子，他陡然生出了些惺惺相惜。
可他们却活得如此不同。
“阁下什么时候去中……走？”他说的走，是指真正的离开，去中博。
“人救了，刀也拔了，我那便宜主子还生死不知，得去找他。这两日便走。潘远那小子心术不正，你要当心。你们晋城人嗜辣如命，可你身体没养好，要记着少吃。”
姚温玉这些日子活得特别不真实，没有饥饱冷暖的感觉，直到起了热才知道衣服穿得少。听人关心自己身体，有些错愕，又有些温暖，便答道：“我不知道该嘱咐你什么，可怎么办？”
“哈哈哈，你也是个有趣的人，会弹琴吗？”
“听过，总学不会。你——”
他想临别时，让乔松月再弹一曲，或许往后死生不得见，得好好作别，可这就暴露了自己识破他身份的事。生出这种想法，连姚温玉自己都吃了一惊。
乔天涯抹了把脸，咧开嘴笑：“你——”
姚温玉偏头看向他，瞳仁发亮。
“你先说。”
“你先说。”
“那好，我办完这两日的事，走之前会再来看你。今夜太晚了，下次来给你弹一曲，算是谢你这半月来的师恩，以后大路朝天各走一边，要是有缘见，定请你喝酒。”
姚温玉没说话，他再也站不起来，走不了路。
“对不住，我这人瞎说惯了，刚忘了……”越描越黑，乔天涯急得挠头皮。
“无妨，总要习惯，老遮掩着怪麻烦的。”然后又云淡风轻转了话题：“说好了要奏一曲，君子一言，”
“快马一鞭。”乔天涯向姚温玉靠近，将一只刚被吵醒，在姚温玉腿上胡乱扑腾的小奶猫捉下床去，眉宇间隐约有敌意。
“祝你此后万事顺利，所得皆所愿。”姚温玉不再跟他客气，更像同一个久违的朋友道别。
“谢了。保重。”他爽快吹了声口哨，消失在夜的云影光天。
一日过去，两日过去，五日过去了，乔天涯始终没来，巧的是潘远也没再来。
莫非乔天涯跟春四月的初见一样，把他们的约定也忘了个干干净净？
姚温玉看上去悠闲恬淡，照常读书课业。只是跟往日有些不同，他特意穿着最喜欢的青色长衫，招文袋挂得一丝不苟，书案上整齐排列着要送乔天涯的书和自己的讲义。
没有潘远帮忙，他只能坐靠在床边翻书，但并不妨碍他在方寸之地安放一个谋划天下大势、纵横捭阖的灵魂。他时而静如处子，时而奋笔疾书，纸上满满全是如何推行黄册入籍、如何清谈以招揽贤士，以及，如何同薛修卓见最后一面。书至激烈处，他甚至念诵出来。
我此身虽未到光明处，但光明之缔造必将有我。
他又看到那个神情不羁又隐着一丝忧郁的乔家郎。
夜深人静时，他心里会响起许久前的琴声，还会屏息听风声，想着下一刻突然有人随风而入。
又过了两日，姚温玉起了病。