宦官得了太子命令，自然尽心尽力办事，又差来大理寺中人，看模样是打算一通夜的功夫都在吏部审查。

由底下管宗卷的小官到褚修泽其人，无一不被细细问询、规整记录，吏部尚书欧善夏得知此事后，也匆匆赶来。

程萧疏已陪着宦官在此处坐了两个时辰，中途穆国公府上遣人来请过一次，他便知此事已经传到父母耳中，回去免不了要挨上顿打。然而事情还未水落石出，他只敷衍了两句便继续坐着。

到子时欧善夏已有些熬不住，他上了年纪，宦官便请他先去休息，程萧疏也装模作样劝上两句，心想事情出在他吏部，现下就算摁着此人去睡恐怕也是彻夜难眠。

欧善夏果然拒绝，程萧疏便不再开口。

至于丑时，终于出个结果，无论他褚修泽如何瞒天过海，行事总有纰漏处。审完大半个吏部后，算让人抓了把柄，坐实了褚修泽修改宗卷的罪名。可再问他之前的宗卷在何处，他却只答不知。

程萧疏知他十有八成是烧了，如此一笔带过，日后便再没人能说得清楚，他欲开口往深处审，但那宦官已然决定收手，冷不防地站起身来，说要去回禀太子。

程萧疏觉出不对劲来，试图留他：“夜色已沉，太子殿下应当已然就寝，公公不若明日再去禀告。”

“程五公子多虑了，太子殿下令奴婢今夜审出结果后便回东宫。”宦官不动声色地看着他，一锤定音：“眼下结果已出，杂家也该复命了。”

这块骨头甚是难啃，程萧疏只得摆明了不肯就此让他离开：“既然太子殿下都下了教令，我看公公还是再细审审？”

“不必了，杂家以为足够。”这宦官在宫中摸爬滚打多少年，眼下是软硬不吃，也绝不与他多纠缠多费口舌：“程公子若还有心看热闹，便在此处等着吧。”

程萧疏知太子并不想往大处去追究，不再出声，只是依然不愿回府上，身边的欧善夏亦然，不过这老头闭着眼睛佯装瞌睡，也不像是想同他说话的模样，他只得静等结果。

他找李谨槐请太子只算将事情办成了一半，剩下的一半依旧未完成，尽在太子的决断中。

太子已经将近而立之年，为君平衡之道早早开始推行。东宫的位置难坐，他需稳住圣心又不可只求圣心，拉拢各方势力却也不能同他们太近，对他的母家同理。

故而这些年他办事始终力求公正，周旋于朝堂之上，可原本清明的前头好像忽然蒙上一层迷雾，事实已然如此，又有他家插手，太子最应当的做法不是该当即也站过来吗？

程萧疏一面枯等，一面在不断揣测着太子的意思。他夜半不归，穆国公府再次来人请他，程萧疏并不理会，于是终于等来了睡眼惺忪的程萧若。

程萧若没好气地问他：“上次为着什么吃鸟食的鸟人，这次又为谁？父母都在家中等着你，你准备几时回去？”

“等尘埃落定。”程萧疏心里思绪复杂，都未看她一眼便答。

这事刚出不久，程萧若也只知晓个大概，只当他脑子有病，当即颔首，也在他身边坐下：“成，那我便陪你等着。”

到寅时末，宦官终于回到吏部，当着各自思虑的一群人宣下太子的旨意。

太子宣下教令，其人虽有诬陷之罪，但念褚修泽为官数年清正勤恳，连贬三品，下放陇右，终生不得回京。同时因祖籍之事免去应亦骛一身功名，念其并不知情，不做惩罚，只令其再不得入朝科举。

程萧疏听完旨意后便抬头，却见那宦官似乎早有预料，笑意盈盈地望着他：“程五公子可是有异议？”

……诬陷之罪？诬陷其欺君？再不得入朝？

他是想过这样的结果，可这偏偏是最坏的结果，如此他便只能保住应亦骛的性命，也是太子不顾他的为君之道，不顾寿德长公主的支持，迎着世家揣测都要维护母家、打压穆国公府的结果，这般得不偿失，几乎等于两败俱伤。

程萧疏刚要开口，却被跪在他身旁的程萧若狠狠抓住衣角，她抢先抬首笑答：“太子英明，我家弟弟并无异议。他约莫是等得困了，脑子也钝，才叫公公见笑。”

宦官笑意不减，只再度询问：“程五公子，是吗？”

免去功名……再不得入朝。

程萧若改为伸手掐他，下手极重，生怕他发疯，可程萧疏却忽然想起他年少常溜出府，逛花鸟市场时所见所闻。

一个胡人总是当众驯着一只鹰，他将那鹰的翅膀尽数剪去，强行敲下它尖利的鸟喙和手爪，弄得血肉模糊。那鹰最初极力反抗，但因为西域人的鞭打和日日喂下的药渐渐屈服，到最后教得它只会随乐声跳舞，供人取乐，全然不再像一只鹰。

若非穷途末路，他怎么可能让他最喜欢的鸟任人磋磨，变成那副模样？

他本身便已经是那模样了，他不想再有一只鸟如那鹰一般。

所以程萧疏任由程萧若掐着自己，依旧一字一句清晰地、大逆不道回答：“确有异议。”

——

后来程五没有再出现，只是东方渐白时，有衙役来开了门，一群宦官进入牢中。

宦官都是些见人说人话的人，为首那个便面如冰霜：“应亦骛，杂家奉太子殿下教令而来，还不跪下听令？”

应亦骛被关了这些时间，脑中仿佛云烟般已然过完了自己前头的十几年，一时间确实难以回神，闻言方才立刻跪下：“草民听令。”

宦官的声音虽然略显尖锐，但抑扬顿挫，在他的宣读中，应亦骛满脑子却都只想着为何太子会得知此事？是程五吗？除了他之外……还会有谁？会不会是乔煊柳？他会知道消息吗？

“……着令学子应亦骛十年内不得入朝科举。”

应亦骛将头垂得很低，身形却不自觉颤抖。十年。十年后，他已然二十七岁了。

可能捡回这样一条命，已是万幸，不是么？他原先被扣下的帽子可是欺君之罪啊。

应亦骛仰头露出笑容，眼睛却只在顷刻间通红：“草民叩谢太子殿下恩典，定当谨遵殿下教令。”

“应公子请起吧。”那宦官候着一夜，先前已经在太子跟前见着了程五那不要命的模样，倒也想见见令那纨绔疯闹至此的人究竟是何等风情。

一眼打量过去，只见一个青衣男子恭谨地跪在地上，身量倒不错，纤瘦得恰到好处，但待他受完礼后再抬起脸来，发现也不过尔尔，不过有些书卷气清隽温文了些，虽小有姿色，倒也不足以那样令人难以忘怀。

眼下旁人如何看他，应亦骛却是无暇顾及，宦官离开后，衙役请他出狱，他魂不守舍地向外走。

东方已经大明，澄金的日光照在身上，却散不去久在狱中无可避免沾上的潮气。

应亦骛跟着衙役走到大理寺外，此时大理寺众人已在当值，外界肃穆，只有一个人停在不远处，见了他忙挥手，又很快向他走来。

应亦骛看到他，鼻尖不由得一涩，却只能强行隐忍下，缓步与乔煊柳会面。

乔煊柳见着他安然无恙，方才松了一口气：“我今晨才听说你下狱半日又得太子殿下恩典释放的消息，怎会如此？”

他很是不解，其中惋惜甚多。他们同窗数载，惺惺相惜，应亦骛当然知道这绝非虚情假意，只是脑子里仍然却不由自主想起程萧疏同他说的“始作俑者”，一时不知道该如何回答，只得默然。

乔煊柳写得一手好诗，但嘴同样地笨，否则物以类聚，他也不会和应亦骛玩到一处去，眼下并不晓得如何安慰他，只能轻拍他的肩膀：“亦骛，你……”

“我知你想说什么。”应亦骛苦笑：“但眼看十余年苦读好不容易有了结果，娘亲也可以靠我脱离苦海，忽然被告知不过是黄粱一梦，你叫我如何能接受？”

二人一时无话，乔煊柳只能请他先上马车，说是送他回应府。

途中过于安静，更加沉闷压抑，乔煊柳只得绞尽脑汁主动找些话来同他说：“不过亦骛，你是何时与这程五公子结识的？他此番为救你可是出了大力，恐要遭到惩戒，待你好受些了我帮你备礼，还是去穆国公府上好好向他道谢罢？”

应亦骛闻言，连颓丧都来不及收起，忙问他：“程五怎么了？”

乔煊柳才想起他方才出狱，对外界一无所知。但又思及程五所行之事，方才后知后觉咂摸出几分惊异来：“听闻昨夜断完案后，东宫其实早已下了教令。只是程五质疑东宫所下教令，夜闯东宫叩门求见太子，顶着东宫的斥责为你求了能再参与科举的恩典，已是闹得满城风雨，无人不知。”