除夕前夜，苟看财才求爷告奶的凑够要上交的粮食。
清点完收回来的最后一批粮，他锁上自家厢房的木板门，拢了拢肩膀快要滑落的外衣才提灯小跑回房。
“小官保住了，今夜总算能睡个安稳觉喽。”
史陆香跪在榻上铺床，她偏头看了眼正蹲在地上敲烟管的男人，叮嘱，“冬日天干，当心你那烟管子冒的火星飞出去将粮食点了。”
“呸呸呸，成天竟说些不吉利的话。”苟看财皱眉说，“各屋房门都关得好好的，哪有火星子……”
他话音未落，就听院里忽然有房门被人踹开的声音。
“哈哈哈哈……”
“大哥你别闹，很晚了，我要睡了！”
“不行，哥要睡小屋，哥保护眠眠，也要保护你呢……”
“哥真不用……”
苟看财推开窗抻着脖子吼了句，“死小子们，折腾什么呢，还不快睡！”
苟旦：“大哥半夜不睡觉，非要同我换房！”
苟看财：“他想睡哪儿就睡哪儿啊，你管那么多作甚，再说东房不是比西放大么，你有什么不乐意的！”
“我的书都在西房呢，我怕他给我烧了！”
“你个书呆子，烧了爹再给你买！”苟看财麻麻咧咧的关了窗，临了像是忽然想起什么似的，又折返回去大喊，“烧个屁！你哥敢烧书老子打死他！苟旦快去给你房里的炭盆端出来，粮食都在西南面小厢房呢！”
“没有炭盆，我哥晚上会冷呢。”
“冻死算了！”
苟旦想了想还是将自己房里的炭盆端走了，可是过了一会儿，他又抱着不知从哪里翻出来的两床厚棉去了西房。
“娘的，没一个省心的！”
苟看财没了抽烟的兴致，只得干巴巴的坐在椅子上用媳妇给他准备的热水泡脚，正在走神时，他突然问起，“这几天忙着筹粮，都没顾上问你，苟圣和初家闺女那事怎的黄了？”
史陆香将相亲那日之事一五一十的告诉他，末了又说，“我故意将初家兄妹晾在大堂供村人编排，若他们真如相姑婆所说是户老实、好拿捏的人家，那我还看不上呢。”
苟看财不明白，“女方家的好拿捏，那不是正好么？”
史陆香一声嗤笑后，解释道，“村里人惯会捧高踩低，等将来你我老了，苟圣、苟旦又都是不愿争抢的性子，媳妇家的再靠不住，那岂不是人人都能将我们踩上一脚了，我们苟家选媳妇，非得性子烈、有手段，能立得住门户不可！”
“初家闺女是你说的这般性子？”苟看财回想起初暒那副柔柔弱弱地模样，“看着不像啊。”
“你懂什么，我前几日专程去看望成家媳妇了……”像是生怕他想不起来，史陆香提醒说，“就是那个被眠眠掐了脖子的婆娘，好家伙，都好几天了，她脖子上的掐痕还没消完呢，这些天我也四处打听了，村里人如今路上遇见初家人，别说闲话，正眼都不敢看人家呢。”
“那丫头下手竟如此狠毒？”
“不狠治不住村里那群长舌妇啊，初家这丫头我喜欢，嫁给苟圣确实委屈她了，不过咱还有苟旦啊，他们年纪合适，苟旦么我瞧他似乎也有那个意思……”
苟看财擦干双脚，泼了水回屋就径直钻进被窝，“家宅里这些事你看着办吧，别叫村里人说闲话就成。”
“我还活着呢！谁敢说我家闲话，老娘活劈了他……”
呼！
屋内的灯熄灭了。
月亮西升东落，第一缕曙光出现时，人们终于走到了一年的尽头。
女儿重伤苏醒后，初大年的心就不在陈富户家了，每天不论做工到多晚，他都会带着自己晌午攒下的吃食回家给媳妇和两个孩子吃。
余嫣红总吓唬他，“晚了就甭回来了，路上黑，要是掉沟里喊破喉咙也没人搭救你。”
“掉沟里我就在沟里等天亮。”初大年总是乐呵呵的，“等有人路过再喊呗。”
初家虽说不富裕，前段时间又给村里交了粮，可这夫妇俩连同儿子都是本本分分的勤快人，一年省吃俭用的怎么也能在除夕夜凑出一顿像样的年夜饭来。
初暒将屋里擦干抹净后正准备洒扫院子，可刚一摸着扫帚，就被初明拦了下来。
“眠眠，你身子才好怎能做这些粗活儿，你自己玩去，饭做好了哥再叫你。”
不让洒扫，初暒待着无聊，于是搬了小板凳坐在院里边晒太阳边看他们干活。
在这幅身子里醒过来后，她只匪夷了片刻，而后就像是天生便在这里头存活着一般行动自如，初暒以前确实身弱，可经过这段时日的仔细将养，她觉得自己的筋骨腿脚竟比前世还要灵敏些，就像那日在苟看财家扼住那妇人脖颈时，顺手的叫她惊讶。
但是……
她抬起手臂看着自己纤细的手腕觉得，这身体与男子比起来还是太弱了。
一阵轻风在此时吹来，头顶一片翻着青灰色的云朵匆匆飘过，太阳光将整片中北大地短暂的分了个深浅，初暒抬头望去，喃喃，“要刮北风了啊。”
北方人家除夕大多只准备荤素两种馅料的饺子，但余嫣红见女儿痊愈后胃口大开，于是恨不能将自己所有会做的菜式通通做出来叫她尝。
若不是初明拦着，这顿年夜饭恐怕到深夜也吃不上了。
村里最近嚼他们舌根子的人少了许多，初家人心中都很痛快，初暒告诉家里人，“旁人辱我，第一次不与他争论，那算我脾气好，可第二、三次还忍气吞声便就是自己活该了，谁人敢辱骂你们，只管找上门去骂去打，次数多了，他们才知我们不好惹，开口与我们说话时，才会斟酌掂量，好名声不是忍让出来的，是谁欺负我我便能欺负过谁，是我能欺负了别人却偏偏还要与别人讲理的。”
初家三人皆似小鸡啄米般点头，叽叽喳喳开始讲述说，近来确实觉得村里人都对他们客气了些。
他们吃的热闹，外头忽的开始‘噼里啪啦’，初明连忙起身去看，初大年说，“今日除夕，村里的孩子估计忍不住开始放炮仗了，明哥，吃过饭你也带眠眠出去玩吧。”
初明：“咱家没有买炮仗呢。”
初大年一拍脑袋说，“我给忘了，陈富户今年不知要积什么德，竟给我们做长工的一人分了点炮仗，我今日回来带的东西多，竟将这事给忘了，去去去，就在伙房门后面的蒲团后面，你去寻寻。”
余嫣红脸色一变，拍了丈夫一掌，“哎呦天煞的，你将炮仗搁在哪里也不怕被炉火星子点着炸了屋子！”
“这不是忙忘了么，你个傻小子不去找炮仗，站那儿傻乐什么！”
初明见爹娘又在打闹，嘿嘿一笑后才跑去伙房。
初暒看着他们，想起了娘和慕家那个老东西。
她的母亲何氏是慕府的三姨娘，因着家中遭了灾，为埋葬祖父母，母亲将自己卖给了慕维之的大夫人邹氏。
邹氏见母亲生的貌美，又性子清冷不爱作怪，于是便想着用她去分趁着自己怀有身孕成天作妖的二姨娘的宠。
母亲虽然身弱，但性子实在倔强，她看透慕维之的面目后实在不愿与他虚与委蛇，慕维之在官场点头哈腰，也不想回家再贴着她的冷脸，对不肯逢迎自己的女人一番羞辱之后，便像是忘了有这个人似的再也没有踏进过她的院子，直到自己出生，慕维之才大发慈悲的过来看了一眼，可是这一眼过后，他便冷哼一声拂袖而去。
只因这个女人，生了个女儿。
直到她长大，终于明白自己和母亲很像是两只不讨主子欢心却仍被豢养起来的野猫。
不被喜爱，还失去了自由。
重新活过来之后，她才知道女儿竟然能与兄长一样和父母亲同桌吃饭，才明白女儿都需要娇养着，才明白夫妇之间，还能这般嬉笑打闹。
初暒看着父母，心中又觉得，夫妇，就该是这样的。
她还在出神，初明从外面回来拉起她就往外跑，“眠眠，走哥带你放炮仗去。”
初大年见闺女没穿披风就被儿子拉走，夹菜的筷子都没来得及放下就起身追喊，“明哥，你且等等，叫眠眠将披风挂上啊……”
初明嘻嘻哈哈的声音远远传来，“放炮竹有火星子，热着呐！”
“嘿！”他们出了院门，初大年想追也追不上了，只得向妻子抱怨，“瞧你养的混小子。”
于嫣红笑笑，“小孩子们疯起来就不知道了冷啦，我瞧眠眠近几日身子好着呢，你别瞎操心。”
她在笑着，可初大年还是从那双明眸中看出了些许担忧，他问，“眠眠身子已经大好，我瞧你怎的还是有心事呢。”
“唉……还没开春，前几日又交了粮，家中撇开明哥做点心的面粉，剩下的粮食还不知道能不能吃几天呢。”
初大年想了想，道，“过了初一我就去陈富户家上工，这样家里就少一张嘴吃饭，你们娘仨怎么也能吃到正月十五了。”
“别人家都想趁着过年多歇几天，你着急忙慌去赶工倒显得我薄待你似的。”于嫣红笑说，“眠眠身子大好，咱们一家人再团团圆圆待几日吧，我想了想还是打算将一半的粮食碾了交给明哥叫他做糕点去，他手艺好，背到城里去卖，得来的钱再买些粗粮，怎么也能吃到你上工那天。”
初大年点头，“行，你说了算，倒时我在家还能给他打打下手。”
心中一件大事得以解决，于嫣红眼睛里又有了笑，“哎呀，你平平安安，家里孩子也健健康康，这日子真是越来越有盼头了。”
“喏。”初大年递给妻子一盏兑了清水的白酒，感谢说，“我没本事，家里杂事都叫你费心，嫁给我真苦了你。”
于嫣红接过酒杯一饮而尽，抹了抹嘴又捂着揣在胸口的荷包笑道，“你什么都给了我，嫁你我赚得很呐！”
烟花忽然绽放在院外天空，初大年握住妻子的手不语，但眼中的笑意顺着嘴角一直流进了心里。
炮仗被火星燎过尾巴之后又被人远远抛开，发出‘砰啪’的震耳声响后，只剩下冒着灰烟的纸皮。
初明见它没声了，便松了捂着妹妹耳朵的手，预备再放一个。
初暒问他,“能叫我放一个吗？”
初明有些诧异，“你原先不敢放炮仗的。”
“我现在敢了。”
初暒接过兄长递来的炮仗，按照他方才的点火流程，远远扔了炮仗后，兀自捂住了自己的耳朵。
清脆的砰啪声即使捂着耳朵也能听得清楚，初明像是找着了志同道合的玩伴，将布袋里的炮仗全部塞给了妹妹，笑说，“以前你身子不好，没人跟我玩，我过年只能自己偷偷看村里孩子们放炮竹，现在可好了，哥也有伴儿了！”
初暒看着他，心里忽然有了损招，她将一个炮仗点着扔到兄长脚下后转身就跑，初明还在那里乐呵，低头猛地看见脚下的火星，吓得撒腿就跑。
砰的一声，炮仗声和初明的喊叫声同时响起，初暒看着兄长的窘态终于笑了出来。
炮仗是给小孩子玩的，响声大威力小，伤不着人，可初暒的笑容却好似比炮仗的声音还要大，竟叫初明看得怔住了。
妹妹在吓唬他，于是他像个孩子一样被吓得乱喊乱跑，好多年了，他还是第一次像现在这样如同孩童一般和妹妹玩闹在一起。
初暒使坏后一直在躲兄长，她看见初明先是一愣而后便举着炮仗跑来似乎也想吓唬她，他们兄妹便借着不远处的烟花火光在柏桥村一处平地上追逐打闹。
成非放完最后一枚烟花后有些意犹未尽，他靠在墙边问同伴们，“不知道谁在空地那边玩闹呢，你们听见没？”
苟旦仔细辨听了一会儿，点了点头，“好像有个姑娘，不过这大半夜的怎么会有姑娘在外头玩。”
有人撺掇说，“反正炮仗也放完了，咱过去瞧瞧呗。”
苟旦检查着地上的炮仗纸壳，“我不去了，我看看地上还有没炸完的炮仗没，别没灭生出火来……”
“哎呀，走吧，这乌漆嘛黑的哪有一点火星子。”成非一把搂住苟旦的脖子，和伙伴们一起将他架往空地。
男孩们推搡着边跑边闹，很快就到了目的地，成非眼神不错，隔着老远就看到那个正在和兄长争抢炮仗的丫头是初家的闺女眠眠。
他起哄似的用胳膊肘戳了戳苟旦，调笑道，“呦苟旦，那不是你嫂子么，不说是个病秧子嘛，我瞧着和他哥抢炮仗时还挺有劲儿的……”