苟圣扑过来握住初暒的手时，又龇牙喊了声“媳妇”，嘴里的口水像是刚才已经流完了似的，除了一点干涸印子，白净的小脸上也并不显狼狈。

厅内众人看见这场面，猎奇、打趣、准备看更大一场好戏的笑声忽然响起，女子们许是见过别村傻子逗弄路过姑娘的肮脏样，脸色都刷的一下红了，她们想看又不好意思抬头，只敢挑着眼皮乱瞟，男子们有人眼疾手快的捂着初明的嘴，拦着他不让他乱动，有的死命的往前挤着，生怕一不留神就错过什么香艳场景。

所有人都在看初暒的笑话，看一个清白姑娘如何被一个傻子当众玩弄。

苟旦看着自家兄长的模样心里也慌了，他虽然知道哥哥的德行，可那是眠眠，兄长从小一见她就喊媳妇的眠眠。

他上前走了几步，想将他们两人拉开，他刚迈开脚，就听苟圣说——

“媳妇…不能乱叫……”

他握着初暒的手笑呵呵说，“眠眠是妹妹……我是哥哥……”

他的手是温暖的，眼睛是干净、清澈的。

初暒看着他，脑袋里忽然闪过好些画面。

村里好多小孩在朝一个瘸着腿的男孩丢石子，可那男孩却只捂着自己头咬字不清的喊他们当心石头锋利划伤手，她有些气闷，于是也捡石头砸那些小孩，等赶跑了他们低头一看才发现，自己果真叫锋利的石头划破了手，那瘸腿男孩见她手上有伤，赶忙蹦跶过来用自己的帕子为她止血。

这事情叫之前被打跑的小孩们看到了，又开始编造媳妇相公之类叫人难堪的顺口溜，传的满村都是，于是那瘸腿男孩见了她就喊“媳妇”。

可是她却看着他认真说，“媳妇不能乱叫，我是妹妹，你是哥哥，哥哥永远是哥哥，你是好人，所以我会保护苟圣哥哥。”

“哥哥永远是哥哥……我是好人，所以妹妹会保护我。”苟圣说完，将初暒拉到自己身后，又磕磕巴巴道，“苟圣哥哥也要保护妹妹……你…你们谁也不准欺负……眠眠!”

没有人听苟圣说过这么长一段话，就连他的母亲史陆香也没有，她看着儿子激动说，“那便叫妹妹嫁给你做媳妇，你永远保护她如何？”

苟圣摇摇头，坚定说说，“媳妇不能乱叫！眠眠是妹妹……我是哥哥……我只做哥哥！”

这傻子说的傻话又叫周围沉默起来，过了一会儿，才有人说，“哎呀，圣哥这话说的真是顺畅，想来那些病也跟眠眠似的自己就好了！”

“是呀，恭喜村长家的，大喜啊！”

村里人见势不对又开始从别的路子讨村长夫人欢欣，史陆香头一回见自己儿子说出这许多完整话，心里既高兴又觉得要是真错过与初家闺女的亲事实在可惜。

不过，儿子么，这个不愿意她还有一个呢。

“嗨呀呀，做妹妹也好，我们家俩小子就缺个姑娘呢，得了，亲事咱们就先不提了，眠眠还小，由她自个多玩几年也好。” 史陆香笑笑说，“众乡亲，我当家的今日早早去县里议事了，估摸还得许久才能回来，不等他了，咱们家亲事虽然没说成，可院里酒席已经备下了，无事的快些去占个座，咱们吃好再回！”

听说有酒席，屋子里的人立刻作鸟兽散的往外走，初明挣开拽着自己的几个大哥冲到初暒面前就要带妹妹离开，可是刚一伸手，面前又被苟圣挡住。

“喂！你干什么！那是我妹妹！”

苟圣笑笑说，“吃了…再走……”

初家兄妹被带到苟家后宅一处僻静地方用餐，落座时，苟旦本想坐在初暒身边尽一尽地主之谊，可是他的哥哥和初暒的哥哥却像两只昂着首的公鸡似的，贴着初暒一边坐了一个，他无奈，只得时常起身为初暒夹一些桌上她够不着的饭菜。

史陆香捧着饭碗瞧了个一清二楚，心里暗道，“有戏！”

苟圣身上有病，但却不是傻的。

初暒前世总觉得世间众人本就生而不同，各人有各人的脾性和长处，故而她总是诚心对待来自五湖四海的每一位士兵，将领不喜的人她带，被排挤的人她教，她从不对任何人抱有偏见，没想到柏桥村里小小年纪的初暒也是如此。

伙伴都说苟圣是傻子，可她偏偏说他是好人，

她愿意路见不平，也愿意耐心与‘傻子’解释，从某种程度来说，她们俩其实是相似的。

初暒还在发呆，忽听村长夫人问她，“眠眠喜欢城里？”

“兄长时常进城卖点心，他偶尔会带我在城门口转悠，城里面没怎么去过，谈不上喜不喜欢。”

“那改日叫苟旦领你去逛逛，尝尝城里大酒楼思朝暮的点心，看有你哥哥做的好吃么？”

苟旦哼了一声，道，“我可没空！”

史陆香：“你近来常往城里跑，得空带眠眠逛逛怎么了，又少不了你一块肉。”

苟旦骄傲说，“我进城是为了参加诗会，又不只是去逛的。”

“什么劳什子诗会，都是骗钱的！”

“娘你胡说什么呢！”苟旦反驳道，“有风光霁月玉衍君的诗会怎会是骗人的，我听说天下若是有谁能得齐玉衍指点，那第二年科举中不了状元最次也会是探花呢！”

玉衍君？

镇守西南方宣威将军齐震啸的小孙子齐煴玥？

初暒在赤霄军时曾听过齐震啸女婿同夫人誓死守城的事迹，她那时还感叹齐家满门忠勇，却不曾想那对英雄夫妇的小儿子没同他兄长一般习武从军，反而选做学问，成了大才子了。

“呵，什么风光霁月的，谁人不知晓做官的好处，他那么厉害为何不自己考个状元挣的官来做做？”

“玉衍君不参加科举是原因的。”苟旦耐着性子与母亲解释说，“前些年齐家大人夫妇拼死守城，双双死在了武江城中，先皇感念他们英勇，欲发恩旨，可朝中有奸人从中作梗，诋毁齐大人身死并非为守城而是畏敌淫威，不战惊惧而亡，先皇一怒，收了齐大人的官职不说还勒令齐家后人不得入朝为官，玉衍君一身才学无以施展只得云游四海，寄情山水了。”

史陆香遗憾说，“啊呀，怪不得齐大将军和他大孙子常年驻守西南，逢年过节也不说回都看看。”

苟旦：“是啊，想来先皇也是觉得自己罚的有些过了，驾崩前曾两度升了齐老将军的官，如今也好，他两个孙子一个从文一个习武，将来无论哪个成才，总算也是个依靠。”

史陆香笑说，“什么依靠不依靠的，去了战场，能留个全尸也是祖上积德，你个臭小子，哪儿学来这些学究说辞，竟敢非议先皇。”

“书院先生常念叨呗，课下他总会跟我们说这些闲话。”

“你也长大了，有些不该说的话便别说了，当心祸从口出。”想是史陆香觉得自己儿子的见识卖弄的差不多了，这才看向初暒，笑说，“瞧我们母子，一说起话来就没了边，竟冷落了贵客，眠眠，莫要见怪，我儿苟旦平日里没这么多话的。”

初暒搁下碗筷说，“你们只顾说话，好菜都叫我兄妹俩默默吃了，哪里还想得到冷落呢。”

“哈哈哈，你吃你吃，这些好东西就是专门给你们留的。”

在村里长这么大，初明从来没有在别人家吃过饭，方才苟旦母子闲谈时没顾上他，他才能安心吃两口，如今看大家吃的差不多开始客套了，他反而无措的不知道该说些什么。

此刻初明静静坐在妹妹旁边，听她游刃有余的与村长夫人热络闲谈，竟恍惚觉得自己活脱像个跟着姐姐出来混饭吃的小兄弟。

桌上茶水已经添过几回，院外吃席的村里人也走的差不多了，初暒与村长夫人聊得无话可说，却丝毫不见这妇人有放自己走的意思，她按捺着性子继续搭着话，看着妇人究竟想做什么。

正想着，外头忽然有人喊道——

“啊呀村长您怎么忙到这会儿了？可曾用过饭了？”

“议完事，县里的安排吃了，天黑，你们吃好就快些归家吧。”

“吃了您家这么些好东西，不给收拾收拾哪好意思回去，您歇着吧，我们慢慢打扫着……”

“那便辛苦你们……”

外头寒暄完，一道匆忙地身影便掀帘进了内堂，初暒借着方才点起的油灯，看清这人竟是她那天进城时，在柏桥村口见着的那位中年男子。

原来这就是私房钱藏在房梁的苟村长。

苟看财进屋看到初家小子和一位陌生姑娘，问了句，“呦，这是哪家的闺女？”话一说出口，他才记起，这丫头估摸就是相姑婆说给苟圣的初家丫头。

“伯伯好，我是眠眠，这位是我大哥初明。”

初明起身道，“村长好，今日我们兄妹俩叨扰了。”

苟看财见他们二人这么晚还在他家中，还以为亲事已经说成了，正打算说些吉祥话时，却看见自家婆娘在跟自己挤眼睛，顿时有些摸不着头脑。

史陆香起身接过丈夫脱下来的外衣，问，“吃了没有？今日怎么这么晚才回来？”

“吃了吃了，别再问了，你一提起今日我就头大。”

苟旦：“爹，发生何事了？”

苟看财刚舒缓下来的眉头又开始紧缩，他叹了口气道，“县里下了通知，年后各村要按照各村户人头交粮，可这年关将至又离开春还早着，哪户肯将家中余粮交出来，上头这道令不是摆明了叫我们难做么。”

苟旦问，“也不到上税的月份，好端端的为何要交粮？”

“还不是天杀的卖国贼慕初！”苟看财恨恨道，“我听曹县长说，就是因为这狗贼几个月前伙同五千叛军，于映月关外勾结外敌，意图打开中北咽喉将文、兴、武、盛四城拱手让人，若不是慕大将军设计围剿，且率两千精兵死守映月关，全歼敌军狡攻主力，击退北漠驻边境残营，文州城才未能如那贼人所愿，落入漠匪手里。”

初暒淡定的举杯饮茶，对面的苟旦却想不明白，“这事晁都城百姓周知，可又跟咱们交粮有何干系。”

苟看财：“皆是由映月关一战而起，北漠以为他与慕初里应外合可以攻占文、兴、武、盛四城，故而倾举国之力筹粮征兵备战，却没想到慕将军的赤霄军勇猛无敌，仅用两千兵力就杀得他们屁滚尿流、落荒而逃……北漠……”

“呵……”

听到这里，初暒终于忍不住笑出声来。

北漠那时在映月关外聚集至少十万余兵力，是她带领五千精兵死守映月关，才护住文州城，可如今百姓们张冠李戴，竟将慕峰青这个草包宣扬的勇猛无敌，实在可笑！

听见这没规矩的小丫头插嘴发笑，苟看财不满的瞪了她一眼，苟旦见父亲不悦，忙道，“爹，您继续说，北漠怎么了？”

儿子开口缓和，苟看财这才又说，“北漠冬日无粮也没有过冬用的棉衣，只好抛了面子挑了位公主来中北和亲，说是来和亲，无非是想借口从朝廷讨些回礼罢了。”

史陆香：“给回礼怎么了，往些年北漠、南夷使臣来晁进贡，朝廷都是要回礼的。”

“你们妇道人家懂什么？映月关一战难道就北漠砸了钱死了人么，你当咱们中北的钱是大风刮来的？打仗这事最是劳民伤财，这么些年与北漠征战，与南夷周旋，朝廷花了多少银子，我们小老百姓根本连想都不敢想，这回北漠刚一吃了败仗就来要钱，要是朝廷不给或是给的少了，还不叫那些蛮子大牙都要笑掉了。”

“朝廷要充胖子，可害苦我们庄稼人了。”史陆香担忧的问，“再几日就是新岁了，当家的，你这差事能办成不能？”

“办不成，我这小村长就别做了呗。”

他此言一处，苟家两位明白人立时忧心忡忡，唯有苟圣拍着手高兴说，“爹不做村长……就能同我和弟弟玩喽！”

苟看财哭笑不得，“我怎么就生了你这么个傻子。”

初暒和苟旦眉头同时皱了起来，史陆香像是察觉到他们不高兴一般，忙说，“天色不早了，大年和嫣红妹子该忧心他们这俩宝贝疙瘩了，旦儿，快穿上外衣送送你眠眠妹妹和明哥。”

苟旦嘟嘟囔囔起身穿衣，“什么妹妹，我就比她大两天……”

与村长夫妇告辞后，初暒在回家的路上一直在想，重新活过来这些天里，她满脑子都在思考怎样为自己及那五千兵士洗刷冤屈，如何要慕家父子血债血偿，可是这段时间，她生活在宁静的泊桥村里几乎与外界失去了联系，若不是今日从苟看财口中知晓朝廷当下动作，她竟不知昔日仇敌北漠近日要来晁都和亲一事。

朝中之事，瞬息万变，任何风吹草动都事关数以万计百姓的生死命运，若是消息闭塞，便无法从中做出抉择，她不能再如闺阁女子一般窝在父母兄长身边了，得想个办法走出柏桥村！