索拉侯爵一脚跨在床沿，身体发出抗拒的信号，强烈地眷恋温暖的床铺。床顶悬挂的流苏宝石印刻着点点星芒，正中心的深红色宝石则印刻着火焰玫瑰，两种魔法交织对流，吹起徐徐暖风，捋过丝质睡袍，捋过松散长发，沁人心脾，暖心暖身，舒适非常。

青年侯爵不禁昏昏欲睡，脑袋耷拉着又要倒头睡去。尖刺荆棘忠实地贯彻主人的意志，簌簌地抽打侯爵的胸膛，藏青色睡袍不一会儿便化作丝丝缕缕，勉强缠绕在男人的胸前遮挡不能露出的部位。

“干什么、干什么！”索拉羞愤地拢紧睡衣，一把抓起床上的花蕾，“也不看看是什么时候，大晚上找我还有理了！”

尖刺荆棘弯成一道问号。它没有思考的部位，不曾愤怒亦不曾喜悦，有的只是狂热的虔诚与本能的忠诚。反过来说，如果它能够思考，一定会狠狠嘲笑青年侯爵的独角戏，嘲笑青春年华的男人居然半夜里对着一枝花藤絮絮叨叨。

但是索拉丝毫不芥蒂唠叨的对象。他是远近闻名的怪人，好的方面、坏的方面都不同寻常。异于世人的探索精神与好奇心甚至能够教他堪堪突破与生俱来的傲慢，几乎和平民少女一家成为朋友。

虽然是几乎。选择阖上门留在原地的也是他本人。现在还缺一点什么，他如是思索着，目送茶茶一家离开。

欠缺的到底是什么，是勇气、冲动、欣赏之情吗？索拉无法确认自己的疑问。他相信总有一天，少女会带着答案重新推开那扇门，以她独有的、新奇的、极具冲击性的方式。

“......结果来了个讨债鬼。”青年侯爵撇撇嘴，背对尖刺荆棘翻白眼。他正捣鼓卧室内隐藏的秘密空间。他拨动十指，操纵着墙壁上悬挂的星辉之石，使它们移动到星宿们应该存在的位置。

墙面瞬间流光溢彩地散去，化作耀眼的光点，萦绕于主人身侧。它们的主人并未因此停留，径直走进暴露的墙内洞天，小心地避开满地的魔法宝石，将花蕾搁置于阵法的中心点。

花蕾汲取神秘的星光与布阵人的魔力值，缓缓充盈色彩，由暗转明，鲜亮地绽放，露出金黄色的花蕊。空灵的声音悠悠响彻密室。

“向我亲爱的、挚爱的、忠诚的朋友，令人尊敬的索拉侯爵致以晚安。您撇下孤独的友人我，悄悄奔赴恩爱的彼方，未免有些残酷吧？难道幸福是一扇窄门，仅容得下您？”

青年侯爵瞠目结舌，远在天边的神之花又偷窥他的隐私，还先发制人来质问他！

“好在我的朋友，慷慨的索拉侯爵，您是一位窈窕贵公子，而我也不肥胖。我认为您不妨挪挪位置，让我也迈进那道窄门，感受幸福的芬芳。”

这个人知道自己在说什么吗？青年侯爵眉头打结。他正欲中止这无厘头的传讯，却被无声尾随而来的尖刺荆棘团团包围，扎得哇哇叫。

非即时的通讯传话极其霸道，一丁点儿不理会索拉的惨叫，自顾自播放下去。

“所以，我想到一个好主意。我也成人了，再过三年即将成年，是时候选拔一位未婚妻了。鉴于举国上下无人尊贵胜我，那我便选择一位最为卑贱的女子中和一下吧。”

索拉这会儿顾不上叫痛了，他已经完完全全猜到少年神使的荒诞目的，疯狂扭动身体挣扎，边逃边喊：“罗斯、罗斯殿下！我知道你能听到，你的玫瑰无处不在，你的耳目无处不在！我求求你、拜托你千万别这样做，我会被国王皇后还有神殿同时追杀的！”

少年神使当然装作听不到，任由红丝绒玫瑰播送自己愉快的“录音”。

“索拉·圣·弗拉阁下，我以神使、神之花代行者、玫瑰王国第一王子的名义命令阁下，务必取得茶茶小姐的首肯，定下王国最神圣的婚约。以阁下之血为见证，以神使之花为见证，以尖刺荆棘为见证，期限为三天。”

哦不——索拉无声呐喊，右手被尖刺荆棘强扯着前伸，翻出食指。尖锐的荆棘划破青年侯爵细嫩的指腹，引导血滴顺势留下，落进更血红的玫瑰中心。

刚才还灿烂绽放的红丝绒玫瑰吸收了那一滴誓言的见证，化作一道扭曲的赤红残影，与尖刺荆棘缠绕相依，变成一枚精致的魔法宝石，暗红色中心部位刻印着血滴与花藤。

索拉侯爵失去拘束，颓然倒地，不甘心地猛锤地面，却被遍地都是的魔法宝石戳上，更多鲜血流淌出来。他吃痛地收回手，盘腿而坐，无视血液所及之处的宝石熠熠生辉。

魔法宝石有两种。一种产自矿石，属于天然宝石，根据不同的种类能够刻印不同的魔法，蓄积力量。另一种则需要鲜血、誓言与神基构成，属于人造宝石，又称誓约宝石。在玫瑰王国，信仰的代表神之花是最佳的神基；在塔克斯，寓意一体双面的变石才能成为神基。

誓约宝石无法刻印其他魔法，只是一枚计时器。誓约终结时刻来临，誓言未能实现，宝石内的血滴便会化作血刃，刺破宝石，刺穿许诺之人，教其食言而亡。恐怕尖刺荆棘就是为了制约血刃，让它不至于直接杀死青年侯爵，特意被少年神使刻印其中的保险措施。

我可真是谢谢你一家门，见鬼的神之花殿下！索拉暗暗咒骂，慢吞吞起身。荆棘与鲜花已然化形为誓约宝石，他便也不必收拾残局，低头哈腰送荆棘和花蕾回老家。

随着青年侯爵的步伐，漂浮的光点聚集于他身后，聚拢成金黄色的光屏，最后凝结黯淡，重现褐色墙壁。

索拉随手摆摆，星辉之石任意散开，斑驳星光点缀于昏暗的卧室内，充当环保的灯源。没有任何人能发现星星的秘密。

青年侯爵疲惫地躺上床，手指稍作勾弄，深蓝色的床帘倾注而下，静谧地将他包围，徐徐暖风治愈他疼痛的躯体、苦闷的心灵。

神奇的是，索拉心中没有一点怨恨。他与那时候一样，恐惧少年神使背后的尖刺荆棘，倾慕少年神使端正的面容，同情少年神使隐秘不可说的命运，并且因他绝不行的梦想悸动。

“哎，从我求婚变成替别人求婚，”他又甜蜜又兴奋地抱怨，“这要怎么办呢，真叫人心烦。”

然而真正叫人心烦的现在才来。

管家老头塞雷斯一板一眼地掀开床帘，掀起青年侯爵温暖的被铺，顺便滑动手指操作窗帘卷起。刺目的阳光倾洒入室，照亮索拉萎靡的俊脸。

“哦，我的少爷，我的侯爵，你看起来完全没有睡好。”

“这是你的错觉。我睡得好得不能更好，香得不能更香了。我甚至还做了个梦，替我们的王子求婚——”

管家老头怜悯地望着青年侯爵。全国上下都知道他每周写信给神之花殿下，可神之花殿下一封信也乜有回应过，一个字眼也没有传递过。

——这是自然的。神之花殿下的口谕只有尖刺荆棘、红丝绒玫瑰和倒霉侯爵知道。

星期一的早晨总是忙忙碌碌，容不得侯爵和管家对话更多。索拉匆匆梳洗装扮，放下往日梳起的额发遮蔽黑眼圈，戴上丝质光洁的领巾，套上蓝色玫瑰绣纹的外衣。

按照预定计划，来自神殿的魔法学院招生队伍和来自王室的骑士学院招生队伍将在下午抵达。前者集聚有名无实的贵族残血，后者聚集有实无名的草根武勇，哪一边都不比对方强，哪一边也都不必对方弱。

作为东道主的索拉侯爵必须端平两碗水，确保阴险的神官和暴躁的骑士不会闹事。

在此之前，他还得关注一下他的学生们。

四方大陆的孩子十六岁成人，十九岁成年，通常在二十五岁成婚。魔法学院需要心智成熟的学生，因而倾向招收成人至成年之间的孩子。骑士学院更需要长期的锻炼，因此招生的年纪趋于低幼，常常青睐十一二岁的孩子。

十六岁的茶茶和十二岁半的莱纳正是两所学院的目标。

青年侯爵倚窗品茶，站在城主府第最高的塔楼，眺望城外的风光。他暗暗想到，但凡茶茶有一点的魔力值，誓约宝石就不会生效。

在他这样这样那样那样的操作下，神殿的派遣者必定睁一只眼闭一只眼，或者两只眼睛都闭起来，放任少女入学。

应该不至于跌破最低限吧？看来王子殿下还要单身一阵子哩。索拉心情颇好地想着，不无遗憾地拍拍誓约宝石。

城外不远处，两队华丽马车狭路相逢。边界模糊的郊野道路尽头正是奇客城铸就的石板路。由于地处边境，人迹罕至，这条石板路宽度不过四臂，无法兼容两部马车并行。

红衣神官放下车帘，神色不愉道：“又是那群粗鲁的骑士。车夫，快点越过他们。我可不要和一群毫无优雅可言的糙汉呼吸同一片空气。”

“那你怎么不憋气呢？神之花的眷属不能像神之花一样静默而美丽吗？”轻佻的声音自车窗外响起，不一会儿，神官所在的马车被一股蛮力端起，重重落在石板路上。

红衣神官顿时东倒西歪，不忘摆出一副凌乱美的姿态，惊乎：“发生了什么、发生了什么！”

车夫小心翼翼地打开车门，恭敬道：“回禀尊敬的神官大人。丝绒玫瑰所属的骑士们为我们挪开了道路。”

“为我们挪开道路？我看是挪开了我们吧？”红衣神官冷笑着问，“布鲁......阁下，您究竟有何用意？”

名为布鲁的贵血骑士敷衍地欠身，行了一个不标准的问候礼。他是骑士中少有的贵族出身，有实力还有背景，颇具人气。

与之相反的是红衣神官莱德，一位典型的贵族残血神职人士。他们生来不对付，从小不给对方好脸色，几乎是近些年神殿与骑士交恶的代表人物。

神殿眼里恶意的化身，布鲁骑士缓缓起身，露出八枚白牙爽朗地笑：“女士优先嘛！”

作者有话要说：下一章应该是求婚，嘻嘻