皇帝眉头一跳，这声音他很熟悉。这些年为了避开太后耳目的监视，他在这自己休憩的福宁殿中修筑了一条暗道。

这正是暗道开启的声音，莫非……

他合上文书，拿过一方丝绸帕子揩了揩手，便见宫殿暗里走出博叔来，背上还背着一个人。只见此人一身破烂的粗布麻衣，发髻散乱，一张本就瘦削的脸苍白如纸，看起来很是虚弱，眉眼狭长又极黑，显出一种阴冷，像条伺机而动的毒蛇。

“陛下请恕罪，李知事在路上受了些伤，无法自己行走，所以来得晚了些。”博叔先开口，带着抑制不住的疲惫的喘气声。

皇帝舒展没多久的眉头又有几分不愉快地皱到了一起。一旁的王辅安观他眼色便知道了他的意思，忙叫来几个心腹的内侍，张罗着先将人安置在一张榻上，又是备好热水，又是取来新衣。

那人却挥挥手，叫内侍先站到一边，然后他乌黑的手因着脱力的缘故，有些颤巍巍地伸到自己怀里，取出一个不大不小的灰蓝色布包来，嘴角微微一勾。这大概是在笑吧，只是他这张看起来十分刻薄的脸实在不适宜用来笑，反倒有种阴森诡异：

“陛下，我拿到了。”

皇帝脸上极少见地露出一种怔愣与迟疑。时间仿佛在这一刻被停滞了，他慢吞吞地起身，走到那人身边，接下了那个布包。

布包很轻，但皇帝在一瞬间又觉得很沉重，以至于手腕几乎要弯折过去。

那人这时候才松下了一直紧绷着的弦，一倒头躺回榻上，嘴角的弧度愈来愈大，但眼尾却缓缓划过一道水渍。博叔始终不言不语地侍立在一旁，但双眼也盯着那个布包。

皇帝却只是拿着，过了好一会儿，他才慢慢踱步到临窗的位置坐下。那双掌握着许多人生死的双手，在此时极为小心地解开了布包的结——里头露出的是几本账册，和一副纯白绢帛。

皇帝安静地一一翻看着。

殿里好安静，明明侍候着好几个人，偏生能不发出一丝声响来，人人只能听见自己一呼一吸的声音，和外头传来的鹊鸟此起彼伏的无忧无虑的喳喳声。不过今儿的日头真的很好，又是暖春的天气，金光仿佛愉快地跃动着，缠绕在皇帝身遭。原本笼在他身上的那层厚重的檀香被渐渐吹散了，如同褪去了一件陈旧的、布满了尘灰的旧衣裳。

他眼角眉梢堆积的坚雪好似真的融化了，化作潺湲的溪水在眼底流淌。

过了许久，他又把那些账册重新包了起来，没有回头，只是问：“长风，路上可是李渡的人下的手？”

李长风拿小臂支起身，道：“这倒不是，那些地方官吏一个个胆小怕事，大抵还在盼着微臣死在路上了，恐怕不敢告知李渡微臣的事。只是自秦州一路而来，灾民不绝，许多人都饿死病死了。微臣本捡着僻静无人的小道赶路，但不巧还是遇着了人，被夺了马匹和干粮，此后种种，实在不足为道。等赶到京畿之后，这才放了之前约好的信号烟花，等来了博叔。”

博叔点点头，示意原委确实如他所言。

皇帝道：“你一路栉风沐雨，实在受苦了。如今我们只差一步，你便能安心歇息了。只是现在还不能让人知道你回京了，伏清那儿……也不能透露半点风声，你们兄弟相聚得延后些日子了。”

“微臣明白孰轻孰重。只是，”李长风道，“陛下之后打算如何安排？微臣赶来京城的一路上，听说了不少风言风语，眼下李渡不臣之心已昭然若揭，若是不及时处置……”

“朕知道。”皇帝道，方才在他身上逗留过的那种柔情，似乎只是浮光掠影，片刻而已，此刻已杳然无踪。他看起来仍旧和往时一般沉静，澹然，眸如利刃，含着杀伐果断的狠厉。

“这段时日朕颇杀了杀李党的威风。再加上这一年抄程家，逐陶攸，贬曹观，李渡想必也明白了几分。”

李长风垂首默默地听着。

“再过两日，便是大朝会的日子。朕希望那时候你可以出面指证李渡。”

“臣正是为此而来。但，”李长风顿了顿，“李渡如今如此造势，想必已做好了完全的准备……”

皇帝微微抬手，李长风知趣地噤声，他明白，皇帝亦准备好了一切。

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这一天是个阴雨绵绵的日子。灰白的天看起来十分颓败，仿佛随时会倾倒下来似的。一顶顶轿子停在宣德门外，一把把纸伞如溅起的水花般张开，笼着一身身朱衣紫袍脚步匆匆地赶往紫宸殿。

朝臣们躲进殿前的檐下，不约而同地掸掸衣袖沾上的湿气，即便对上了眼，也只是默默打个招呼，没有多说什么。他们都已觉得这段时日，京中气氛很是不同寻常。

尤其这日他们进殿的时候，发现皇帝早早坐在了龙椅上居高临下地俯视着他们，心中那丝微妙的不安又被放大了。

但皇帝并没有在特意看着谁，只是兀自在出神，直到李渡最后姗姗来迟，王辅安高声宣“上朝”时，他也没有半分触动。

“陛下，寿平县治灾一事，还需您早做决断，”参知政事刘知恒又站了出来，为的是这几日本就吵得沸沸扬扬的寿平县的事，“照谢中书这般形势，是要搅得这寿平县越来越乱啊！”

他神色痛切，少了几分往时的油滑。其实从前这红脸总是曹观来唱，但曹观上回受了刑，看起来只是不要紧的皮外伤，实际却很损了元气，至今告假在家中休养。

刘知恒一出头，便又有好几个官员出来附和，势要皇帝撤去谢临渊安抚使之职的架势。

只是皇帝看起来兴致寥寥，似乎不想就此事与他们纠缠。这些人正要继续发难，忽听得几声闷闷的咳嗽声：“咳咳……！”

是平日很少发话的高肃。他脸上的皱纹似乎更多了，堆积在眼皮上好像压得眼睛都快睁不开了，两道修剪得当的、长长的、茂密的白眉垂下来，让他显得愈发慈霭，仿若哪座山里修道的仙人。

刘知恒颇觉不妙，正要抢过话头，却听见高肃不紧不慢地说道：“赈灾一事，合该由我三司负责，刘参政位不在此，何故在此高声？”

刘知恒戴上他惯常的假笑：“高三司，你我皆为朝臣，为百姓忧虑便是己任。更何况如今莫说是我等，民间早就对谢中书的所为很是不满了。”

高肃缓缓抚须，道：“所谓欲速则不达，赈灾一事，牵连甚广，岂能急于求成？况且谢中书如今的处置，十分高明。此等非常之时，尔等如此中伤同僚，岂非叫人寒心？”

刘知恒眼珠一转，道：“愿听高三司指教，这高明之处是在何处？叫商贾趁机敛财，百姓饥寒而死，便是他的高明？”

高肃的语调仍旧和缓：“其一，谢中书修缮堤防和道路，雇佣的都是灾民，如此一来既能避免他们作乱，又能付他们些钱粮，暂缓生计；其二，寿平县及周边一带如今虽粮价飞涨，但等道路清缮完毕，其他各地粮商见有利可图，定会蜂拥而至，届时粮食远远多于灾民所需，粮商便会不得不将其贱卖。”

刘知恒双唇蠕动了几下，最后还是闭紧了。

“陛下，”高肃转向皇帝，“谢中书此策，想必再过几日便会见到成效。如今秦州到通州一带受灾严重，灾民一时难以控制。但谢中书若能成功解决寿平县的难题，臣以为可命受灾各地效仿，尽快控制灾情蔓延。”

皇帝像这时候才回过神来，朝着高肃很是满意地点点头。

“陛下，高三司说得轻巧，”刘知恒瞥了眼李渡的神色，又硬着头皮站了出来，“等？又要等到何时？解决灾情，刻不容缓，即便不说远的，如今安置在京城外的数千灾民，已是躁动不安，若不急躁想个处置办法出来，迟早要出事，望陛下明断！”

“明断？”皇帝喃喃着重复了一遍，忽而一笑，“刘参政真是大义凛然。可若不是你，事情怎会不可收拾到如此地步？如今惹出了这天大的祸事，又来逼朕决断？”

“……”刘知恒一霎之间有些茫然，不解皇帝何意，口气犹豫了起来，“微臣不明白……”

“哦不对，更准确地说，还有你，你，你……”皇帝不客气地打断了他，伸出手一个个指了过去，大多是方才陆续跟着刘知恒站出来的官员。

他的神色泰然自若，甚至还有几分调笑的意味，最后，他的手缓缓顿在一道自朝会开始便一言不发的身影上：“还有——你。”

刘知恒忽觉骨头缝里钻出一阵阴冷，叫他咬紧牙关打了个冷颤，余光小心翼翼地飘向了被皇帝指着的李渡。在这噤若寒蝉的时候，他只听到自己的心脏像被一顿猛捶的鼓皮，几乎快要破裂了般。