方汝真这几年身子愈发不爽利，除非有要事外便极少去翰林院了。这一日他正坐在书斋里料理他的那株菖蒲。

随着年岁渐长，他能睡着的时候便越来越少，寻常的松黄色燕居服衬得他脸色亦有些憔悴，而他手中的菖蒲叶翠绿如洗，似新琢碧玉，配以静水顽石，莓苔丛生，葱茏生动得如此无情。

家仆来通报的时候，他没有转身，也没有抬眼，不知是不在意，还是衰弱得不想多一分动作，只听他低沉混沌的声音像被关在瓮里似的，慢慢荡到了家仆耳边：“来人可报了姓名？”

家仆摇头道：“他未曾直言相告，只说他姓李，老爷您听了便懂了。”

方汝真的手果然一顿，而后抚了抚衣袖处细微的折痕，命道：“带他进来吧。切记，要对人家恭敬些。”

方府的客人并不少，但能得方汝真这么一句嘱咐的客人倒还真不多。家仆心知这位登门的年轻公子恐怕并不简单，忙低下脸加快步子去迎客了。

方汝真不再理那株菖蒲了。他垂下手，搁在自己的双膝上，双眼不知落在屋中何处，低垂的眼皮布满了层层叠叠的褶皱，像是经年被风化而刻出道道深痕的岩石，眼皮下含着的瞳孔显出一种茫然失神的灰色来。

“方翰长？”

方汝真看起来几乎睡着了一般，但一听到声响，便立时抬眼望去，简直有种和他年纪不相匹配的机敏。他看见一道高挑又瘦削的身影站在门口，因背着光的缘故，那眉眼都浸在一片暗里，或许是因此才透出一种铁石一样冰冷又坚硬的肃然来。

但在他的记忆里，这孩子分明像只兔子般温顺啊。

这么想着，方汝真轻轻拍了拍身边的座椅，道：“承玉，别站着了，快过来这边坐下吧。”

李承玉顺从地坐下，而他身后的仆从则一声不响地站到了他身后。

离近了看，李承玉果然眉眼都噙着似有若无的笑：“方翰长，我们多年不曾见了。”

方汝真毫不遮掩地打量起他来。李承玉说得不错，他们相见是很多年前的事了，那时甚至承玉的祖父还在，而他总是病恹恹地被一群人围着照顾，又瘦又白。可现在一瞧，五官还有当年的痕迹，但看来似乎康健了许多。方汝真点点头，道：“是啊，当年我和你祖父是好友，不过他离世之后，我也很少前去拜访了。说起来，你今日来，可是有什么要事？”

“既然翰长这么问了，我也不拐弯抹角了。说来惭愧，”李承玉道，“我来找您，是为了这几日闹得沸沸扬扬的科举舞弊案。”

“哦，我身为翰长，会试出了这样的丑事，我确有监管不力之责。不过此次会试的筹措，我并没有参与，其中详细的情形，我也不大了解，不知你是想问些什么？”

“我知道我突然拜访，很是冒昧。不过此事有关内弟，若是置之不理，未免在谢家那边也说不过去。听闻令孙在国子监中与内弟十分交好，不知可否向他打听些事？”

方汝真目光闪动了下。刚刚一直如尊雕像般无波无澜的他，在这时候终于有了些活人的气息。

“你想见启儿？”

“如果方便的话。”

“这倒没什么不方便的。”方汝真抬手招来一个家仆，嘱他去把方启喊来，又说道，“只是我这孙儿平日里就过得糊里糊涂的，不一定能为你提供什么线索。”

李承玉很是感激道：“劳烦翰长了。只是眼下我也只能死马当活马医了。”

过了会儿，方启便来了。若是谢枝在场，便能认出他是那日不孤楼中学子的为首者。只见他细长的眉皱到一处，一双眼黑沉沉的，双肩软趴趴地塌陷着，不像个刚刚中榜意气风发的贡士，反倒很是神思散漫，心不在焉的模样。

“启儿，来，”方汝真道，“这是李家的大公子，你先来见过。稍后他有几句话要问你，你如实回答便是。”

听到李家大公子的名头，不知怎的，方启像是无意挺直了脊背，整个人莫名精神了些，朝着李承玉行了一礼，然后主动问道：“大公子真是气度非凡，可惜之前竟一直无缘结交。不知今日是有何事呢，若有能帮衬的地方，我一定尽力而来。”

方汝真用一种莫测的眼神看了他一眼，又很快收了回去。他把茶盏捧到自己手里，是不是喝上一口，半阖着眼，像是不再理会二人的谈话。

“方公子实在是太客气了。”李承玉道，“不知你最近可否听说过谢家小公子谢归被卷入科举案的事？我听人说起你与他在国子监中很是相熟，所以冒昧来向你打听，不知你是否知道些什么？或者说，科举前几日谢归有没有什么异常的地方呢？”

“原来是此事……”方启抬手掩唇，若有所思了片刻，却先是问，“大公子是从何处听说我与谢归交好的？”

“实不相瞒，我之前也曾去过国子监打听消息，里头的一位博士曾无意提起过，我便记在了心里。”

“原来如此。”方启原本绷着的眼角下垂了些，“我与谢归确实交情还不错。他年岁在同窗中甚小，因而我们免不得也关照他几分。至于这科举案么，我实在是不清楚究竟是出了什么事。不过……若是说起异常之处，谢归那几日确实有几分古怪。”

“哦？怎么说？”李承玉仍旧不动声色地笑着。

“他从前只如个闷葫芦般待在角落里，出了国子监，更是极少与其他同窗来往。不过，他时常在我们面前炫耀裴太傅是他的老师，亲自教授他经义。尤其是到了科举前几日，他性情更是有很大变化，总有些趾高气扬的，话里话外总让人觉得这会会试他必能上榜似的。

“只是我们当时都没放在心上，只以为他是年轻气盛，不知天高地厚。毕竟每次会试都是天下学子云集，哪能那么容易呢？谁知道出榜后他当真榜上有名，只是没想到晚上就……”

李承玉的神色倒没什么变化，反而边听边点头。只是方汝真抬了好几次眼皮，因衰老而密布唇纹的双唇碰了碰，想说些什么，但终究还是又咽了回去。

耐心听完了方启的话，李承玉无意识地摸了摸手指上那枚冰凉的碧玉扳指，然后貌似哀伤地叹了口气：“唉，看来我这内弟这一回，恐怕难有回寰之地了。他年岁还这般小，不知为何竟这般急功好利。况且我见过这次会试的试题，并不简单，以他的年纪，确实难以让人信服。

“对了方公子，我记得其中策论一题取自《晏子》中的谏上篇，某回齐国连下三天大雪，齐景公着狐白裘坐于堂侧阶，见晏子前来拜见，便问：‘怪哉，雨雪三日而天不寒。’晏子对曰：‘天不寒乎？’公笑。我当时见之，便觉得此题颇妙，不知方公子是如何解的题？”

“我……？我不过有些粗陋浅见罢了，实在羞于拿出来贻笑大方。”方启紧张地往上提了提嘴角，可上半张脸却仍旧紧绷着，让他的神情看起来很是有几分怪诞，“况且这也有些时日了，我自己也记不大清了。”

“方公子实在过谦了，既已中了贡士，文章又怎会庸常呢？”

方启焦虑地抓了抓自己的手，目光不由自主地往方汝真身上瞟，带着点乞求的意味。

三人在屋中莫名沉默了好一会儿，情形僵住了一般。

“唉。”方汝真忽地沉沉地叹了口气，但这口气也像吐出了他胸中的郁结。他凝视着方启，那双因暮年而浑浊的眼中情绪翻涌，但其实连他自己也说不清那究竟是什么情绪。

直到方启被他看得坐立难安，他终于开口：“启儿，这次会试中的策论取自《周礼》，而非《晏子》。”

方启一时只觉自己置身于数九寒天，止不住地打起冷战来，一时又觉头顶烈日，背后霎时便汗如雨下。他的手紧紧地抓着身侧的案几，好像一松手就会害得自己坠落下去似的。

他在这一瞬间明白他从一开始就掉进了李承玉的陷阱里，他不敢去看对方此时是在如何看待他。但他还是提起心胆透过自己浸满了汗水的眼睛望过去——只有一片令人眩晕的扭曲，李承玉的脸也看不真切。

方汝真无奈地又招来家仆，让他先把方启带下去。只是方启好似三魂七魄都被抽去了似的，身体软得几乎无法直立行走，最后还是被家仆合力架出去的。

李承玉默默地看着他被人带了下去，眨了眨眼，像蝴蝶扇动了一下翅膀。

“看来贤孙这次登门，是别有用意，或者说，是来者不善啊。”方汝真将手中捧了许久的茶盏扣回桌上。

“翰长言重了。必是先有人种下恶果，才有我所谓的不善吧。”

但即使在这时候，方汝真还在想着，自己真是年纪大了，身子疏散了许多，只坐了这片刻工夫便觉得腰酸背痛。他不自在地挪动了一下，才说：“贤孙不妨有话直说。”