夜已很深了，街上杳无人迹。谢枝茕茕独行，若换作往时她一定觉得害怕，但此时她心绪翻腾，搅得三魂七魄都散了似的，反倒自个儿像具行尸走肉了。

“阿枝？”

谢枝倏然驻足，这熟悉的声音把她魂儿又给唤了回来。她仍然湿红的双眼隔着夜里蒙蒙的雾气，看到一点橙光愈来愈近，然后那影影绰绰的轮廓终于明晰起来。

“大公子……”她的眼泪几乎跟着语声一道落了地。

“阿枝，你……”李承玉见她，原本因担忧而紧锁的双眉终于舒展了几分，可正要板起脸来好生训斥她几句，却见她抹着眼泪扑到了自己怀里。

那瘦小的、温暖的、因哭泣而不住颤抖的身体紧紧地贴着自己，叫他无论如何也硬不起心肠来。短暂的手足无措后，他用空着的手轻轻拍着她的背，如同安慰一个孩子一般，道：“阿枝，你可是遇到了什么事，你一定要同我说。”

那毛茸茸的脑袋在他胸前蹭了蹭，然后扬起一张泪水涟涟的脸来，抽噎着问：“大公子怎会在此？”

“你到晚间还不曾归家，亦无人传来口信，我自然担心，是以派人去信王府打听，姨母却说你早就离开了。这下你便失了踪迹，我和姨母便赶紧派人出去寻你，可一直没有回音。我在家中左右也坐不住，就也出来四处找找，结果刚上大道就正好遇着了你。”

谢枝一听，更觉羞惭，用手背揩了揩眼泪，为掩饰心虚而垂下脸去，将一早准备好的托词合盘说出：“大公子，对不住，我……我又惹麻烦了。其实我只是想到明天是科举放榜的日子，就想着去见见阿归，没想到又和父亲起了些口角。”

李承玉干净沁凉的手指抚上她哭得发红发烫的脸颊，替她仔细擦干被她糊得乱七八糟的泪痕。谢枝因此被迫仰望着他，看到他低垂的双眼温柔到几近令人心碎。

像是某个月夜里泊在芦苇丛中的小舟，静谧，温暖，可作疲惫无依的旅人暂时的庇护，可它终究还是会离岸，不会为任何人停留。

“平安回来就好，你也莫要自责，只是记得下次若有临时的安排，千万要遣人送个口信回家，好叫我心里有底。还有你父亲也是，你们父女俩明明难得见一面，明儿个又是阿归的大日子，他怎么又同你生起气来了？阿枝？阿枝？”

看着谢枝的眼神逐渐涣散飘忽起来，李承玉以为她走了神，没把自己的话听进心里，语气严厉了几分。

“啊？哦！我在听，我在听。”谢枝忙应道。

看着她这般失神落寞的模样，李承玉到底还是生不起气来，于是只说道：“好了，那咱们先回家吧，我也赶紧让唐寻他们回来。对了，明日你记得让账房那儿支些银子出来，分给寻人的几个伙计吧，包括信王府那边，大半夜的他们也不容易。”

“好好，这是应该的。”谢枝答应得飞快。

两人走在回府的路上，夜雾被他们拨开，又在身后合拢。谢枝像是觉得冷，不由自主地朝身边的人贴近了几分。

隔了一会儿。

“大公子，我饿了。”

“怎么，现在你父亲连饭都不给你吃了？”

“是啊，老头儿蔫儿坏着呢。”

“……现在厨房的人都睡了，你将就着吃些屋里的点心吧。”

两人一路絮絮叨叨地闲扯了一路，连回府的路似乎都变得不同往日的短。

李承玉拨亮几支烛火，那瞬间燃起来的融融的火光，仿佛褪去了谢枝身上往事的尘埃一般，叫她如释重负地松了口气。

见李承玉端来一盘糕点和一壶热茶，谢枝先拈了块塞到自己嘴里，然后含含糊糊地问：“骊秋她们呢？”

“吃东西的时候不要说话，小心呛着。”李承玉道，“骊秋的性子你又不是不知道，我诓她你今日被姨母留下，要在信王府过夜，所以她和其他人早就歇下了。”

谢枝点点头，又喝了口李承玉刚给她倒好的热茶，顺了顺嗓子，忽地耳朵一动，轻声问道：“大公子，你听到什么声儿了吗？”

李承玉看了她一眼，转身往窗台走去，从窗框上捧起什么东西来。待他再转身时，谢枝才看清，竟是一块软布上躺着一只绿背黄鹂。

李承玉小心地将它放到桌上，谢枝看到这黄鹂翅膀上被人小心地缠了几圈绷带，两只黑豆般的小眼睛正滴溜滴溜地看着周围。

“傍晚的时候，这只黄鹂掉到了院子里，我已经让孙伯来看过了，它的翅膀受了伤，还得将养一段日子。大概是被哪家的顽童打弹弓给打着了吧。”

他说话的时候，眼睫也软趴趴地垂下来，暖融的烛光聚在他的眼睛里，像是两颗小小的太阳。

谢枝觉得自己在这灿烂而不迫人的光照下，有融化的雪水潺潺地从自己心上淌过去。

在这样一个瞬间，她很是迫切地想说，大公子，我喜欢你，从来没有人像你这样在意我，关心我，照顾我。

可这股躁动的勇气，很快就被那只黄鹂轻轻的叽喳声给轻而易举地吹散了。

其实她和这只黄鹂又有什么区别呢？她只是偶然途经了他的院子，被他好心捡起来照拂，这照拂不是出于任何一种情感，而只是他天生的好心。而她总有一天，也是要飞走的，因为她有自己的巢穴，这里怎么会是她的家呢？

若是鸟儿开口说话，还要鸠占鹊巢的话，恐怕就连这仅有的一丝关切也会被收回吧？

心上那奔涌的溪流又渐渐平息下去，且愈发干涸，最后只露出一道圆润的生着青苔的卵石来。谢枝把最后一口糕点塞进嘴里，明明是甜蜜的滋味，嚼到最后，却在舌尖蔓延开越来越重的苦味。

她摸了摸自己的鼻尖，轻轻道：“大公子，那我就先休息了。”

李承玉正在小心地摸着那黄鹂未受伤处的羽毛，听到她说话，就抬起脸来，道：“好，早些休息，明天一定是个好消息。”

谢枝知道他指的是什么，于是笑着目送他进了内室，然后吹熄了烛火，自己除下发饰，换上寝衣，躺到了榻上。

她在黑暗里睁大了双眼，那些平息下去的纷杂的念头又卷土重来，在她的脑海里演了出七国战乱般，直逼得她脑袋嗡嗡直响。

她响起方才李承玉抚摸着黄鹂的手，她多希望那只手现在也可以抚摸着自己，他并不知道自己今日所受的创伤，其实并不亚于那只鸟儿啊……

她伤心而委屈地想着，想着，也无法估量到底过了多少时辰，终于神思涣散起来，失去了抵抗的意志，而慢慢沉入梦里。

或者与其说是梦，不如说是曾经真切发生过的回忆。

那是在回京之前，父亲忽然急着要为自己寻一门亲事，托了好几家媒婆说亲，好不容易才有家答应上门来看看。母亲紧张又局促地为自己打扮，甚至还挤出些银钱来给自己置办了一身衣裳，鹅黄色的襦裙，绣着精致的萱草纹，还精心给自己编了好看的发式。母亲用仅留下的还没典当的一只珍珠梨花银簪插在自己发间。据说那是她祖母送她出阁时的礼物。

她这辈子都没有打扮得这样漂亮过。

然后媒婆来了。她那打量货架上物品般的尖锐的目光像一支银针，扎破了谢枝沉浸在幻想里的鼓胀的心。

媒婆把父亲拉到一边，好似避着自己，嗓门却又大得像叫自己故意听见似的。

“谢县令呀，你不要怪我说话直，你家姑娘样貌又不算出众，手脚做活做得都粗糙了，最紧要的是……是这个出身啊，哪户好人家愿意要她呢？若您肯降低些要求，我保管替您说门好亲事。邻街的张大夫最近正好也想寻个媳妇，虽说年纪大了些，可是这不正好能体贴人吗……”

谢枝看到坐在一旁的母亲双目放空了会儿，然后慢慢撇过脸去，双肩颤抖起来。谢枝好想走过去，抱着自己的娘亲，笑着告诉她压根没什么关系，嫁不出去有什么要紧，正好可以一辈子陪着她。

可是她说不出口了。

她的簇新的衣裳……她的唯一昂贵的发簪……

谢枝不知道为什么自己又会想起这些，心里又一阵一阵抽痛起来，不由又去想晚间李承玉在烛光里望着自己狼吞虎咽的样子。

平静，温柔，眼里只有自己，尽管这目光并非出于爱，却也是真心。

不是媒婆在评头论脚的挑剔，不是母亲的怯懦和不安，不是父亲的厌弃和埋怨，不是老师望着自己而时常陷入回忆的飘忽……

为着这份真心，已经是她干涸人生里唯一饮鸩止渴的解药了。

她捂着这份解药，心好像真的渐渐不再疼了。她慢慢地想着，她也知道不能一辈子倚靠着这解药而活，唯一的办法是查清当年的真相，那是解开捆住自己人生的死结的唯一办法。