硬要说的话，约瑟夫·李是天生的坏种。

自记事起，他就对人这种生物怀有浓厚的兴趣。在别人家的孩子只会以哭闹表达不适时，他已然掌握了利用不同反应来拿捏大人们的诀窍；幼年时期，他能在同一时间摆布多名同龄人，让他们按照自己的意愿行动而不自知，使得多个家庭相互结怨；到了学生时代，他的成才之路更是一帆风顺，从考上著名大学的心理学专业到读博深造，仿佛一切都是理所应当，从未遇见过什么大风大浪。毕业后，他放弃了海外诸多机构递出的橄榄枝，以归侨身份回国，创办了一家心理咨询室。不为别的，只为这里人多，有更多的研究样本而已。

他认为人从出生到死亡，始终被各种枷锁禁锢着，所以他毕生的理想，便是解放人的天性，令其回归最真实最原始的自我。凭借职业之便，他不断网罗合适的人选，帮助他们回归“本心”，实现内心深处的愿望。而在此过程中，一类人逐渐引起了他的注意。

——“怪胎”。或者说，异类。

异类的存在，让约瑟夫·李更加坚信了自己的理念，也让他深切向往起专门管理这类异常之人的秘密部门来。他想方设法地接近部门的人，费了好一番心思才取得了“编外”顾问的资质。然而部门对异类的态度却与他的想法截然相反，失望之下，他把“监护对象”也纳入了“治疗”名单之中，结果不慎露出马脚，沦为了通缉犯。

他本以为自己的理想会变成有始无终的夙愿，却不料老天又给了他一次机会。这一次，他吸取了前世的教训，收敛低调了不少，但不幸的是，又被部门发现了。后来又几经轮回，随着被“治愈”的人越来越多，约瑟夫·李却越来越迷茫了。

因为这些人即使被“解放”了，所渴望的东西也是千篇一律，乏善可陈，没有半点价值。他不相信人性只有这么一点高度，于是从追求“量”转变为注重“质”。自此之后，他确实打造出了几幅差强人意的“作品”，也获得了不小的“成绩”。但他却没有因此得到满足，心中的空洞反而日益扩大，到最后，他失去了所有动力。

——因为太无趣了。只有他一个人可以无限重来，几乎无人能阻止。

不知颓唐了多少世，某天，安插在部门里的间谍传来消息，部门知晓了塞勒涅对设施的袭击计划，约瑟夫·李只觉如遭当头一棒，呆了一整天——这一世明明完全复刻前几世的发展，为何会突然生出一件从未有过的事端？难道有什么被自己忽略了吗？他想着想着，冷不防笑了起来，而且还笑得格外猖狂大声，不见一丝绅士风度。

——他悟了。什么狗屁自由狗屁理想，都抵不过一个能让他切切实实地感到期盼，并为之心血澎湃的变数！

而这个变数，此刻就站在他眼前。

“沈同学，”约瑟夫·李面带和煦的微笑，温声细语地说，“你终于来了。”

沈连寂岿然而立，面沉似水，对这殷勤的招呼漠然置之，出神地注视着安静侍立于对方后边的秦源野。约瑟夫·李却是毫不气馁，继续热脸贴冷屁股，“你这一路过来，应该受了不少苦吧？茶几上的茶点是专门为你准备的，先坐下休息一会儿吧。”

沈连寂仍旧无动于衷，反倒是他身旁的乔无艳先按捺不住了。

“李……李医生，”她不自觉上前一步，带着几分央求的语气说，“我，我也来了……”

约瑟夫·里眼中的热情瞬间被浇灭，他冷着脸移过目光，总算正眼瞧了乔无艳。乔无艳当即欣喜若狂，迫不及待地想要冲上去，但却见约瑟夫·李一挥右手，她整个人冷不防分成两截，一时间血流如注。她直勾勾地望着眼前人，表情永远定格在了惊恐、不解与哀怨之上。

沈连寂终于把目光从秦源野身上拔了下来，他斜目一扫身首异处的乔无艳，脑海里倏地闪过了她的身世。

乔无艳人如其名，不仅毫无美艳之处，还是一名唇裂患者。由于修复手术的效果不太理想，她一直口罩不离身，也就被渣男趁虚而入，欠了一屁股债。她受不了被背叛被欺骗的痛苦，以至于在七夕之夜外出虐杀约会的情侣泄恨，被抓捕归案之后一直呆若木鸡，进而被送去了精神病院。她也是在那里，遇见了约瑟夫·李。

那时，乔无艳还不知道自己是异类，是约瑟夫·李让她明白了自身的强大之处，从而对其死心塌地。只可惜，她从始至终都不知道，他之所以接近她抛弃她，是因为她也有进化成究体的潜质。现如今姜正文先交出了满分答卷，便没有留着她的理由了。

沈连寂收回视线，抬头看向约瑟夫。后者歉意一笑，“抱歉，是我不好，应该早点把闲杂人等清理干净的。”

“……”

“好在茶点没被弄脏。当然，如果你介意的话，我马上换掉。”

沈连寂默默走过去坐了下来——他实则不愿与约瑟夫近距离接触，但实在是没力气站立了，只好入座歇歇。约瑟夫当即喜上眉梢，为他沏了一杯茶。

沈连寂看了看飘着淡香的红茶，毫无品尝的意思。约瑟夫低落地叹了口气，自顾自开始了茶话会，“如我先前所料，究体看似无所不知，但实际上所能接收到的信息也是十分有限的，而且还是碎片化的，所以在异鞭虫的开发上，我的选择没错。”

每当一个时空行将结束时，约瑟夫总会准备一桌点心，与沈连寂促膝长谈，分享自己在这一世取得了哪些成果，以及下一世打算坚攻的方向。这似乎已经成为了一种惯例，只不过是约瑟夫单方面的惯例。因为沈连寂素来不会透露只言片语。

“刘婵娟是迄今唯一进化出两种异能的异类，”约瑟夫继续道，“不仅能驾驭蛇，还能把自己的意识剥离出一部分储存进蛇脑里，比申姜的更方便。不过缺点是，剥离出来的意识碎片只能容纳一两个简单的念头，虽然可以通过寄宿人体实现语言交流，却无法受原主控制，也不能像原主那样理性地思考。因此我让姜正文在此基础上进行了改良，这样一来，每条异鞭虫都会携带我的意识碎片，它们收集到的情报会自动存入碎片之中，再经由碎片传到我这儿，一旦遇上状况，我的意识碎片会予以处理，犯不着我费神。而我只需专心整理传送过来的情报即可。”

如果把这套系统比作一台计算机，那么约瑟夫·李本人的大脑就是一个主储存器，所谓的意识碎片就相当于CPU。CPU会自动处理从外界获取的信息并输出指令，然后将相应的数据和指令存进主存；同时，各CPU相互独立，就算哪个没了，也不会对整套系统的运行产生任何影响，并且因为约瑟夫·李现已进化成了究体，他大脑的容量亦变得无限大，所以完全没有内存占满的后顾之忧。

说了这么一大段，约瑟夫停下来，期待沈连寂的反应，但见他依然面无表情，只好把硬着头皮这场独角戏唱下去了，“从我目前知晓的情况来看，特研院那边似乎进展不小嘛。不过，药这种东西有一个缺陷，那就是得在表现出症状之后才好服用。至于疫苗，也不能说完全没这个可能，但至少这一世和接下去几世，我是不必担心的。话说回来，我还真是不知原来谷谢也有这个潜质。毕竟他之前不是死在旧研究院大爆炸中，就是死在‘蜂巢’被攻陷那晚。保险起见，我还让风逸才检查过他身上的伤疤，丝毫没有‘黑死病’留下的印记。你究竟是上哪儿找的化妆师啊？难道是申姜吗？在我的印象中，也只有他会玩这些花的。不，在此之前，最大的问题应该是谷谢为什么会在这一世突然得‘黑死病’吧？”

面对约瑟夫的咄咄逼问，沈连寂心如止水——谷谢患上“黑死病”，确实是他的授意。其实早在前几世他就发现谷谢的特别之处了，但为了避免约瑟夫起疑，在准备万全之前，他不能放他活着离开旧研究院。

当然，谷谢浑然不知自己在沈连寂的计划之中，究竟扮演了怎样的角色。

半晌，沈连寂终于开口了，“你对源野做了什么？”

“源野？”约瑟夫戏谑地反问，“不是莘野吗？”

沈连寂哑口无言。

“沈同学，其实至今我都难以相信，你竟然会为一个女人心动。”约瑟夫说这话时，全然一副恨铁不成钢的口吻，仿佛沈连寂有七情六欲是一件天理不容的事情。不过，他马上把语气调整了过来，维持着优雅翩然的风度说，“你既喜欢她，又为什么不与她说清？若不是误会你喜欢她妹妹，食人鬼也不会自暴自弃。”

沈连寂再度沉默，抬目凝视一脸呆滞的秦源野。事实上，他不止一次地问过她叫什么名字，奈何她每次都回答“秦莘野”。他心里自然十分愧疚，让她一世又一世地背负不属于她的名字。然而她的心结，不是他喊一声“源野”就能轻易解开的。因此他一直在等她，等她能够放下过去，重新回到自己身边的那一天。

——无论多少世、多长时间。

当然，这些没必要对这个六亲不认的伪君子讲。况且，在关乎秦源野的事上，沈连寂还有一笔账没和他算，“源野误会我喜欢秦莘野，难道不是因为你从中作梗吗？”

约瑟夫顿了一下，突然笑出了声。秦源野被旧部门正式录用前，他确实在给她做心理测试的时候夹带了点“私货”，而且由于她体质比较特殊，效果远远超乎他的想象。

“这么说，你一早就知道了？”约瑟夫面露坏笑，仿佛恶作剧成功的熊孩子，“那我让她散布塞勒涅的实际掌管者并非怀珺衡的消息呢？”

沈连寂不置可否。

约瑟夫扼腕叹息：“哎呀，沈同学，我是真不明白，你一个本该像是冰川一样剔透无瑕的人，怎么会被这只肮脏的野兽拖入俗世红尘呢？简直是暴殄天物。”

沈连寂周身溢出冰冷的气息，“你接下去想怎样？”

“自然是等特研院的特效药完成了，否则下一世还是得等。”约瑟夫摆出一副悠闲的姿态，“不过，你还坚持得住吗？如果不行的话，我可以给你一条异鞭虫。毕竟沈同学你的话，绝对没问题的。”

虽然第四代异鞭虫成功让约瑟夫、姜正文和陈欣怡变成了究体，但这并不意味着其余人也能走上这条进化之路。究体的本源是因果，唯有真正经历过因果循环之人，才有可能跻身究体之列，成为世间绝对异质的存在。沈连寂这一路走来，跨越了无数次时空长河，所触犯的因果早已到了无以复加的地步，再加上他当了那么久的“怪物”，只要他愿意，纵使不借助异鞭虫，也有八/九成的几率进化为究体。然而他始终拒绝，以至于到现在还拖着一具残破不堪的身躯，日夜饱受病痛的折磨。

见他置若罔闻，约瑟夫不禁叹了口气，他从不会强迫沈连寂做任何事，也不会因为他不听劝就拿他开刀，这是他对他独有的耐心，“那你就祈祷你能多等一会儿吧。当然，就算你先去了下一世，也仍旧是我掌握先机。”

沈连寂冷若冰霜，默然了良久。接着，他忽然道：“新变数，有了吗？”

约瑟夫知道他是在问遍布在外的异鞭虫有无寻到能让自己在后续的轮回中利用的棋子，于是竖起食指举在嘴前，神秘一笑，“现在说了，不就没有惊喜了嘛。”

“那我告诉你一个吧。”

“哦，”约瑟夫被勾起了兴致，“什么变数？”

话音一落，约瑟夫突然感觉脖子一凉，刺骨的寒意霎时冲上脑门。下一刻，只听得像是什么东西碎裂开来的声音，数颗晶莹的冰粒迸溅，旋即视野一阵天旋地转。待脑袋触及沙发之后，眼前的景象方才静止了下来，但方向仍是不对，好似整幅画面向左/倾倒了九十度。约瑟夫愣了愣，余光瞥见自己的身体坐在一旁一动不动，断颈上还封了一层寒冰，一下子明白了过来。

“他”没错。