“楚老师，可以问你一个问题吗？”

“请说。”

“你和佩均，是不是一早就认识了？”

看和玉笙那诚心求教，楚平面不改色地笑道：“怎么突然问这个？”

和玉笙也不知该如何解释，他只是觉得凭史佩均的性格，断不会对仅有一面之缘的前同事的堂兄如此上心，所以他俩的关系应该没那么简单。但转念一想，既然史佩均不肯明说，那自己也不该向楚平打探，故又改口了，“抱歉，让你困扰了。你就当没听见好了。”

“没事。”楚平的笑容就像面具一样，挂着脸上纹丝不动，“我跟他确实在很早之前就认识了，只不过不是以我现在的姿态。”

和玉笙有些困惑，“……现在的姿态？”

楚平笑了笑，谜语人打哑谜。和玉笙见好就收，不再追问了。

这时，楼莲慌慌张张地冲了过来，“和、和老师，那些居民又来了！”

自从封城以来，希和学校周边的居民有不少都中招了。其中一部分人实在走投无路了，就跑到校门口求救。顾及学生们的安全，和玉笙没法打开校门让他们进来避难，但还是竭尽全力地提供帮助，比如免费赠发食物和防护用品，让文菁教授他们急救措施以应对突发情况。一开始，前来求助的居民的态度都十分良好，有的还特别悔恨当初拉帮结派地过来闹事。可渐渐的，这些无偿帮助变质成了义务，而且由于伤亡的人越来越多，能够拿出来分发的物资越来越少，希和学校再次成为了众矢之的。

和玉笙虽然理解在非常时期，人容易堆积负面情绪，进而做出不可理喻的行为，但这一而再、再而三的得寸进尺，他也着实忍无可忍了。楼莲怕他又要说把物资捐出来，抢在他回话前道：“和老师，上次运送物资的人也说了，他给我们的是两周的份。但我们前前后后已经分出去一半了，不能再给他们了。”

“……我知道，抱歉。”和玉笙十分惭愧需要楼莲来提醒自己，“这次来了多少人？”

“十几个。”楼莲不敢说得太具体。那些居民吃准了和玉笙好心，经常拖家带口成群结队地过来，他担心他见了又忍不住同情心泛滥，“有黄金娇在，他们不敢扒门。”

和玉笙犹豫片刻，下了决定，“你把我们这边的情况和他们说一下，让他们别出来了，外面太危险，等新物资到了，我们会再拿出来一些分发的。”

一想到那些人不要脸的模样，楼莲当真是一丝一毫都不愿拿出来。但他不能在和玉笙面前表现出来，应了一声就走了。

楚平像个局外人似的道：“交给楼莲没问题吗？”

“没问题。”和玉笙肯定地道，“他比我更擅长拒绝。”

楚平略感意外，“原来你知道自身的弱点啊。”

和玉笙难为情地问：“这算不算逃避责任？本来应该由我这个校长出面的。”

“你拒绝居民就是在履行职责了。”楚平难得说好话，“但怕只怕，他们不会善罢甘休。”

和玉笙的脸色沉了下来——尽管管控局已在尽快整顿沦陷于虫灾的旧隔离点和增设新隔离点，但难保没有漏网之鱼。等他们两手空空地回去之后，不知又会惹怒多少人。他叹了口气，深深地感受到了自身的无力，“又得辛苦金娇了。”

话音一落，一阵明显不同寻常的骚乱声从外面传来。和玉笙立马冲过去一看，只见校门外，一具巨大的骷髅在如泉下注的血浆和肉块中抬头挺立胸，毫不留情地一脚踩死了一名居民。其他同行人见了，当即惊慌得哇哇大叫，有些反应比较快，连忙屁滚尿流地逃跑了，但还有几人被吓得失了魂，跌倒在地一动不动，眼睁睁地看着骷髅的大脚再度高高抬起——

刹那间，黄金娇踩着伸缩门一跃而上，挥舞大锤奋力一击，将骷髅的右脚砸成了无数碎块。与此同时，伴随着一阵黑影闪过，那些原本还傻愣着等死的居民们像风一样掠过进而消失不见，随即碎骨如雨般倾盆而下。失去一只脚的骷髅重心不稳，狠狠栽在了地上。

这骷髅足有三米高，倒下来的瞬间造成了强烈的震感，令和玉笙险些站不住脚。看它仍不死心地要爬起来，黄金娇双手举起嵌了不少骨屑的锤子，从它的左脚跟处一路向上，三下五除二地将其砸成了一堆骨灰，直接免了火葬。待她得意洋洋地扛着大锤归来，楼莲忍不住一边吐槽，一边娴熟地给她消毒，“真不愧是地鼠女，简直就是一通乱砸。”

黄金娇不以为意地道：“能砸死不就好了。”

等他们相互消杀完了，和玉笙方才小跑着上前。楚平虽然一起跟来了，但仅是远远地站在一旁，像局外人似的观察他们。

“楼莲、金娇，你们没事吧？”

听见和玉笙的声音，黄金娇立刻笑脸相迎，“鬼鬼老师放心，这东西伤不了我们的。”

“那就好。”和玉笙松了口气，“刚才被救下的居民呢？”

“送回家了。”楼莲没有解释这所谓的“送”，是把人像垃圾一样丢到各自的家门口。

“辛苦你们了。”和玉笙彻底放下心来，“不过这骷髅……”

“是一个居民变的。”黄金娇挑了挑自己的长发，漫不经心地道，“应该是在听了我们的话之后，情绪一下子控制不住，导致克异体化了。”

和玉笙闻之变色。尽管他早就做了心理准备，但在得知一条人命就这样葬送了的瞬间，难免心生悲痛之情，“能帮我把他的骨灰收集起来，还给他家人吗？”

黄金娇对和玉笙向来是有求必应，“收到！”

“……谢谢。”和玉笙又望了一眼那铺满地的碎骨，坚毅地一转身，径直回了教学楼。楚平默默目送着他，眼前场景倏地一转，在一片黑如浓墨的夜空之下，沐血的和玉笙的眼眸像熄灭的蜡烛一样暗淡下去，气若游丝地留下一句：“求你……救救佩均……”

“这次紧急把大家召集过来，是有一件重要的事要商讨。”管控局策处部会议室里，焉然肃然开口。她刚刚从现场回来，还没来得及换衣服，故带着一身细微的血腥味和硝烟味，“据柳叶所说，明天零点，平行世界之间将会发生一次小规模的能量交汇，届时可以开启通道连接约瑟夫·李等人藏匿的世界。因此我想问问大家的意见。”

焉然的意思十分明确——考虑到如今的局势，不能继续放任这群穷凶极恶之徒为祸人间了。既然现在有机会将他们一网打尽，那就绝不能错失。不过，这个决定并不能轻易拍板。因为他们至今仍对那个诡谲怪异的世界一无所知，连如何防御那些怪物都不清楚，贸然行动只会自掘坟墓。朱笠问：“你能看出打开通道的时机，那么戴素楠呢？”

“她也可以。”柳叶答道。

朱笠眉头紧锁，陷入了沉默——如果对方也能感知交汇时机的话，那他们就有可能猜到管控局会在此时行动，进而提前采取相应措施。这样一来，天时地利人和，管控局一样都不占，局面可谓一边倒向敌方。

可若什么都不做，只会让约瑟夫·李他们更加猖狂。为此必须有人深入敌营，获取有效情报。而此人将会面临的危险，几乎等同于与死神面碰面。

焉然不打算强迫任何人。因为这个任务唯有将生死置之度外的人才能完成，尽管此前的数次行动早已堪比在刀尖上行走了。她本想给大家一个下午的时间思考，但就在此时，纪信举起手，随即又站了起来，“部长，请让我接受这个任务。”

与他同坐在台下的罗琦震惊不已。朱笠也罕见地愣住了。

“我明白自己在各方面的能力，都比不上在场其他人。”纪信一字一顿地说，“但燕川市现下的形势已十分严峻，不能再让前线队员冒这份险了。”

焉然无法反驳。近些天，异鞭虫病的日确诊量终于从百突破了千。这是一个非常可怕的数字。相当于燕川市境内，每天都有成百上千的人失去理性成为潜在犯罪分子，或是结成团体上街作恶，甚至侵入住宅无差别地袭击住户。若是再从前线抽调人手的话，那么就很难应对各种层出不穷的状况了。从这点来讲，从后方抽人是最好的选择。

一番权衡之后，她把目光转向朱笠，“朱笠，你说呢？”

朱笠犹豫了一会儿，“……听部长安排。”

“那好。”焉然正色道，“会议至此结束，除了纪信，其他人都可以回去了。”

朱笠怅然若失地看了看纪信，站起身，一言不发地离开了。纪信虽知朱笠向自己投来了视线，但他并没有回头，而是直直地注视焉然。

待会议室只剩下自己和纪信，焉然收起严肃的神色，恢复了往日的亲和，“纪信，其实你之前和朱笠吵架的事，我也略有耳闻。”

纪信歉疚地低头，“对不起，给您造成麻烦了。”

“没什么麻烦的。”对于纪信这个孩子，焉然心里也是挺惋惜的，“我前不久找朱笠聊过，他似乎真没意识到你是他的儿子。”

纪信心绪十分平和，“没关系。我已经不再纠结这件事了。”

焉然微微一叹息，在为人母这件事上，她也是名失败者，故不打算插嘴。然而作为长辈，她没法就这样答应，故又问了一遍：“你，真决定好了吗？”

“我明白部长您是担心我在和组长怄气。”纪信惭愧地笑了笑，一直紧绷着的表情终于缓和了些许，“我无法否认我没有怨他，但我不会再冲动莽撞了。”

焉然知道自己也有一份责，“景少骅的事，我很抱歉。”

“这是他的选择。”说实话，纪信至今未释然景少骅的死，但他想通了一些事，脸上浮现出坚定之色，“所以，我也该做出选择了。”

“好。”焉然也不再怀疑他的决心了，“等下，我会把任务书发给你。二组有去过那个异世界的经验，你可以让他们给你讲解一下那里的情况一些。”

“明白！”

“纪信。”

“是。”

“和你父亲再聊聊吧。不要留下遗憾。”

焉然特地使用“父亲”这个词，让纪信沉默了下来。他走出会议室，扫了一眼守在门外的朱笠，踌躇了一会儿，终是与其擦肩而过。

他不敢断定自己临终前不会后悔。但他不愿继续缩在安全的后方了。罗琦只身站在不远处，眼角微微发红，一副仿佛随时都会哭出来的样子。

直到这时，纪信才明白原来自己是心悦这个女孩的。一想到此一别大抵会成永别，他忍不住伸出手，欲将她紧紧搂在怀里，温声安慰她不要伤心。可这样一来，自己就会怕死了，而她也会在自己死后更加悲伤，所以硬是把伸出一半的手收了回来。

纪信抱歉地笑道：“对不起，琦琦。以后你要是有什么问题，我可能没法回答了。”

罗琦摇了摇头，强忍着泪水不让它流出来，“信哥哥，不去不可以吗？”

“如果我不去的话，别人就要去了。”

罗琦明白这个道理，这也是她没有抓住他那只手的原因。她咬紧牙关，好不容易下定了决心，却在开口之前被纪信捂住了嘴。

“琦琦，其实我是一个很脆弱的人，以前一直躲在大家后面假装看不见，这才顺利苟延残喘至今。但少骅的死，让我再无法移开视线。”他说着，微微叹了口气，“组长应该是看穿了这点，所以从一开始就禁止我上前线。可我……我实在原谅不了我自己……”

大颗眼泪从罗琦眼睑里掉落，流进了纪信的指缝。后者唇角轻勾，轻轻地说：“你值得更好的男生，把我忘了吧。”

说罢，后退一步，转身离去，头也不回。