本是想等着看看，到底谁会耐不住先开口询问，谁知道却让长公主抢了先。
祝之遥只知道崔清珞与瑾王青梅竹马一同长大，却不知道与这长公主到底关系如何，回头想想，似乎也并未听清珞经常提起过，有这号人物。
可长公主身份在那，也没法敷衍，祝之遥眉眼含笑，“长公主放心，一会儿开席，我定叫她出来。周妈妈，再去催一催。”
周妈妈颔首退开。
“对了，怎么不见你那对双生子？”长公主问。
祝之遥叹气道：“那两个皮猴子，在边关是野惯了，冷不丁困在这宅子里，也是浑身都难受呢。”
长公主也叹气，“崔老将军执拗，可是苦了你们了。”
一旁被称作皮猴子的崔南星，自然是不服气，鼻子里“哼”了一声，白眼快翻到天上去了。
允棠有些沮丧，回过身来，靠着墙缓缓坐下。
怎么会没人来问呢？难道是她想错了？难不成自己初到汴京，入住魏国公府这段时日，凶手便已经见过她的相貌了？
这个想法让她不寒而栗，她脑海里不断回忆着，到汴京以来见过的所有人。
瑾王？魏国公？那一群官眷中的某一个？还是一直躲在暗处的什么人？
“你在想什么？”崔南星提起裙子蹲下来，又忙伸手扶了扶头上的步摇，“哎呀，头上戴这鬼东西太不方便了！”
允棠这才细看崔南星，难得还涂了脂粉，描了眉，梳了同心髻，两侧簪花掩鬂更显俏皮，发髻一侧别着一支鎏金点翠的步摇，美倒是美，不过...
果然，下一秒，崔南星便一把扯下那支步摇，小心翼翼别在了允棠的发髻上。
“还是给你戴吧，这东西不适合我。”别好之后，还向后挪了挪，欣赏自己的作品，满意地点点头，“嗯！果然你戴更好看些。”
“那我的玉簪给你。”允棠刚想抬手去拿玉簪，就被崔南星按住。
“别，我就这样挺好的。”崔南星挨着她坐下，抱膝说道，“真不知道爹爹和娘亲是怎么想的，没事搞这个宴席干嘛，搞得院子里都乌烟瘴气的。”
允棠知道这其中的“乌烟瘴气”指的是什么，刚刚三四个与她们年纪相仿的小娘子，凑在一起比谁首饰上的珍珠更大颗，谁衣裳的布料更稀有来着。
“虽然这几年战事没那么频繁了，但边关百姓战后重建数年，也不过才满足温饱，而她们随随便便一件衣裳，都能换好多粮食，够百姓们吃好久了。”崔南星无聊从地上扯起一片草叶，“有时候真不知道，战场上无数将士们，豁出命去为的是什么，难道是为了让她们在这里比美的么？”
“当然不是。”允棠道，“将士们奋力厮杀，是保国家疆土，保一方安宁。只有和平盛世，百姓们才不满足于果腹，想方设法做出更好的吃食；文人墨客们酒足饭饱之后，才能写出慷慨诗词，流传于后世。”
说完，她又朝院子里努了努嘴，“这其中的宾客，多数也都是于社稷有功之臣，才能得蒙圣眷，拿朝廷俸禄和赏赐，夫人封以诰命，儿女也生活优渥，但官家本意绝不是主张奢靡。她们的做法我不赞同，但是可以理解。”
崔南星听了这一席长篇大论，吞了吞口水，怔怔道：“怪不得娘总说你脑子好使。”
“哎呦，两位姑娘，可找着你们了！”周妈妈刚要再开口，见允棠作噤声的动作，虽不明所以，但也还是压低了声音，学着两位姑娘的样子，贴着墙蹲了下来。
“怎么？娘是想让我们也出去应酬么？”崔南星忿忿道。
周妈妈道：“应酬有将军和夫人呢，但是姑娘们也不能躲着不见人不是？星姐儿不想出去看看？外面来了很多高门小娘子...”
“不想。”崔南星别过头去，“我又不认识她们，跟她们也没什么好聊的。”
“听夫人的意思，我们还要留在汴京一阵子呢，星姐儿总得交些朋友不是？游游船，逛逛园子？”周妈妈苦口婆心劝道。
崔南星挽上允棠的手臂，“我有朋友啊，允棠就是我的好朋友，我们一起玩得可好了。”
“南星。”允棠转头，“我要交给你一个光荣而艰巨的任务。”
“是什么？”崔南星眼睛一亮。
“一会儿出去，舅母将我介绍给大家认识时，如果有人特别注意我的容貌，死死盯着我不放那种，统统记下名字来。”
“这还不简单？”崔南星拍着胸脯保证，“包在我身上！”
看着妈妈们摆席，祝之遥眉间淡淡愁容不散，长公主之后，倒是有几位夫人前来问过允棠，像是翰林学士吕夫人，忠武将军原夫人等等，前者明显一脸八卦，后者则是不经意地寒暄，都与想象之中的表现相差甚远。
看来果然重头戏都在将军那一边。
心里有事，便也觉得天气也燥热难耐，祝之遥团扇扇得飞快，蹙眉吩咐下人道：“王妈妈，天气热，再去多取些冰来！”
没多一会儿，崔奇风神秘兮兮地跑过来，将夫人拉到一边汇报道：“可真的是有几人追着我问允棠，你猜是谁？”
祝之遥一脸无奈，“我要是能猜着，就不必办这宴席了。”
“孔家那小子就不提了，八成是看上咱们家允棠了。”崔奇风嘿嘿一笑，见夫人肃然的表情，又收起笑容，正色道，“魏国公沈聿风，瑄王和瑾王的妻弟楚翰学，还有都承旨郑戬。”
“国公爷不是跟你情同手足吗？还故意说来做什么？”
崔奇风咧嘴笑，“这正是我要与你说的呀，看样子沈兄，是想同我们做亲家呢！”
祝之遥捶了他一拳，嗔道：“我们允棠是女儿家，这话也是能胡乱说的？再说了，我是准备把允棠嫁给辰儿的。”
“辰儿？”崔奇风一拍脑袋，乐道，“我怎么没想到？还是夫人聪明！”说罢张开双臂又要去抱。
“啧！”祝之遥打掉他的手，白了他一眼，“这么多人看着呢！”
崔奇风左右瞧瞧，确实不太方便，只好悻悻收回手。
祝之遥问道：“不过，你说的都承旨郑戬，又是什么人？”
崔奇风犹豫片刻，如实说道：“他是太子的人。”
*
眼见席面已经摆好了，却因长公主去了池子边看荷花，需得再等上一会儿，无聊的崔南星便拉上允棠，去一旁的小院子里捉蚂蚱。
崔南星伏在草丛边，目不转睛地盯着一只蚂蚱，看准时机，猛地向前一扑，感觉到手中活物挣扎，她兴奋地跳起来朝身后大喊，“我抓到啦！”
允棠在一旁秋千上，还未来得及开口，就听见背后传来一声嗤笑。
转过头去看，原来是刚才在院子里，攀比的那几位小娘子。
为首的正是吕申氏的女儿——吕瑶琴。
吕瑶琴身穿绾色缠枝牡丹纱裙，外面套一件月白色花罗交领窄袖绢丝襦，头上花钿上镶嵌着三颗浑圆的大珍珠，十分抢眼。
身后三位小娘子衣服配饰也尽显尊贵，几人面上都是一色的趾高气昂。
崔南星见她们来了，皱起眉，警惕地来到允棠身边。
“这两个是谁家的呀？”吕瑶琴虽用团扇挡着嘴巴，可声音却是一点也没压低，丝毫没有避讳的意思。
一旁的黄衫小娘子露出鄙夷的神色，摇摇头道：“我是没见过，仲家妹妹，你可识得？”
仲家小娘子从头到脚打量了崔南星，啧啧道：“是刚入汴京的吧？看她这衣裳，是两年前的款式吧？我还是头一次见能把衣裳洗得这么旧的呢！”
崔南星哪能听了这样阴阳怪气的话，把手里的蚂蚱一扔，脖子一仰，嚷道：“你说谁呢？”
允棠双手拉着秋千的绳子，歪着头去看那几人，脸上看不出任何表情。
第四位粉衣裳的，对崔南星的话充耳不闻，皱眉道：“那裙子，鞋子，全都沾了泥土了，还能要吗？”
吕瑶琴掩口笑道：“仲家妹妹不都说了？这衣裳好好洗洗，至少还能穿个十年八年呢，你们说是吧？”
几人听了，都掩袖笑了起来。
崔南星怒不可遏，恨不得上前手撕了那几个人，允棠适时起身制止她，先动手可不占理。
“你们看到没有？”吕瑶琴又指着允棠头顶，惊呼道，“又是步摇又是玉簪的，这是把家底都带出来了吧！”
几人又咯咯笑起来，时不时还互相耳语几句，之后便笑得更大声了。
崔南星转头，看允棠头上本来的发饰都是浅色的，贝母玉石之类的，她这鎏金步摇一簪上去，确实有些不伦不类，情急之下，便想伸手去摘下来。
谁知允棠抬手一扶那鎏金步摇，阻挡住了她的动作，随即看着吕瑶琴等人，也跟着笑出声来。
吕瑶琴见状反倒是一怔，不由得狐疑问道：“你笑什么？”
“怎么？许你们笑，就不许我们笑了？”崔南星没好气道。
允棠展开笑颜，“吕姑娘是吧？”
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