“……各家各户都听着！东遥村的各家各户都听好喽！我大行皇上已于近日不幸殡天，即日起，举国进入国丧之期，夜间宵禁，百日内不许行嫁娶之事，不许作乐宴请，违者以大不敬罪论处……”
伴着锣声而来的，是里长声嘶力竭地呼喊声。
果然村子中锣声一起，必有大事发生，皇帝居然死了！
听里长喊完，奚柘便蹲下身，朝桑果道：“上来，我背你。”又朝小枫伸手，“过来！”再看向二槐，“走！回家！”
国丧期内，他们还是尽量不要待在外面，否则不知怎么就触了霉头，尤其桑果小枫都还小，别惹了祸也不知道。
三个孩子就这样，懵懵地随奚柘一起往家快步走了去。
直至走到桑家院子的门口，他们才松出一口气。
奚柘放下桑果，然后看向奚槐：“二槐，你先带小枫回家，我送桑果进去。”
二槐点了点头：“嗯！”
两个弟弟一离开，奚柘就推开院门，牵起桑果手往里面走。
但很快，他感觉自己的手被人轻轻拽了拽，一低头就对上了一双乌溜溜的大眼睛。
“哥哥……”
奚柘放柔声音：“怎么了？”
“你蹲下。”
奚柘顺从地蹲了下去。
桑果这时往前一趴，就趴到了他肩头，然后小丫头将脸凑到他耳边，用一只小手虚虚捂住嘴，悄悄道：“哥哥，里长敲锣时，我见你脸上很快地笑了一下。你，你笑什么啊？不是皇帝死了吗？阿婆说过，人死了是件很难过的事，不可以笑的哦！”
奚柘听完却又笑了。他拉过桑果，然后探头到她耳边，也学她，用一只手虚虚捂住嘴，悄悄道：“果儿，哥哥不是在笑皇帝死了，而是在笑咱们的好日子要来了。”
“啊？”桑果瞪大眼睛，不解看他。
奚柘又道：“旧皇帝死了，便要有新皇帝继位，新皇帝继位呢，按惯例就要大赦天下，减赋三年。也就是说，往后的三年里，咱们都不用再交那么多田税，家里便会有更多余粮。譬如，你最爱喝粟米粥，那以后就可以更常喝得到了。懂了吗？”
桑果其实还不大懂，但她一听家里会有更多余粮，也可以更常喝到粟米粥了，就脸上雀跃起来。
奚柘连忙摆手：“嘘……偷着乐可以，但不可外露。”
桑果立马吸住腮，努力将脸上笑意收回去，然后一边点头一边含糊不清道：“哥哥，我懂，我懂！皇帝死了，咱们还是不能乐的。”
奚柘就揉了揉她头：“对！果儿真聪明。”
其实奚柘早估摸着这阵子会有咸裕帝的丧告发出。
上一世这位因吞服金丹而中毒暴毙的皇帝大概就是在这个时候死的，随即十三岁的三皇子就在太后的扶持下继了位。
便是那位上一世在用完他后，就给他构陷罪名，最后斩了他的献安帝。
想来这会儿，对方是不是该正蛰伏着，准备乖乖做太后操控下的傀儡皇帝呢？
奚柘心中不禁一哂，又低头看向桑果。
今生，既他说要还她一世安稳，那便必不能再上献安帝的这条船了。可等自己入仕，想来届时还会是何遒当道，且不说自己与何遒之间有着上一世的杀妻之仇，便只对方乖戾嚣张，排除异己，揽权贪利的行事作风，他今生都要再除掉他。
可到那时，他又该选择哪条船呢？
这便是奚柘重生以来，脑中常常会思考的一个问题。
罢了，还是方先生说的对，凡事都讲变通，到时……总归能找到一条好船……
这日之后，东遥村就仿佛成了画圣齐良笔下的一副画，完全静默下来。
无论白天晚上，都少有人在村中走动，至多是在自家的院子里做些活计，奚桑两家也不例外。
四个孩子里，奚柘和奚槐都大些，还待得住，不用人管，可桑果和小枫都正淘气的年纪，哪里在屋子里关得住，就总嚷着想出去玩。
奚柘便将几个孩子聚在了一起，开始每日教他们习字。
但纸笔珍贵，奚柘就在白日里，太阳大时，带几个孩子坐到院子里，拿树枝划雪来教他们。
从最简单的《三字经》、《千字文》开始，这也是方先生在村塾给孩子们开蒙的前两本书。
于是奚家或桑家的院子里就总能看到四个孩子的身影，或摇头晃脑地读着什么，或者全低头在雪地上划着什么。
二槐是个专心的，奚柘教完，他总是坐在那认真地一遍遍练着，小枫和桑果都还小，没那么专心，一会儿转头看看鸡笼里的鸡，一会儿又抬头望望天上的鸟。
尤其当在桑家院子里时，桑阿婆养的那只大肥猫一出来晒太阳，桑果和小枫的目光便全在它身上了。
这日就是。
奚柘上午刚教几个孩子习完字，让他们在雪地里比划着自己练，然后就坐去一边，看起了从方先生那里借来的书。
可看着看着，他就听到了一些窸窸窣窣的声响，再一抬头便发现，小枫早拉着桑果跑去了房檐下。
此时两个小娃正一起蹲在那里，摸着那只懒得出奇的大肥猫。
大肥猫背橘腹白，因桑果太宠它，总将自己的吃食偷偷喂给它，它就成了这村子里最肥的一只。
这会儿，大肥猫正翻着全白的肚皮，半眯起眼睛，随意任两个小的在那摸，被摸舒服了，还会四条腿使劲抻一抻，惬意得不得了。
两个小的就在那一边摸一边窃窃私语，还时不时一起嘿嘿嘿傻笑。
奚柘就悄悄走了过去。
“果儿姐，小坏这是怀小猫崽了吧？它肚皮也太鼓了啊！”小枫边说边轻轻摸了摸那大肥猫的腹部，小坏就是它的名字。
桑果摇了摇头：“我也不知道。也可能是吃多了吧。早上阿婆给我做的朝食，我只吃一半，剩下的就都被它给讨了去。我觉得它更像是撑的呢？”
小枫假模假式学村东李郎中的样子又摸了摸小坏肚皮，甚至还把手搭到小坏的一只爪腕上，把脉一般，摇头晃脑地说：“让我好好给它诊一诊。”然后就闭上了眼睛。
桑果被他唬得一愣一愣，还真瞪大眼睛蹲在那等。
小枫诊了一会儿，忽然睁开眼睛：“嗯，就是怀小猫崽了！一窝四个呢。”他虽然什么都没摸出来，但他记得大牛家的小白一窝就下了四只小猫崽。
桑果还真信了，开心道：“真的？”
小枫认真点了点头：“真的！”
“哇，好开心！”桑果简直心花怒放，但她怕奚柘听见，不敢大声嚷嚷，就很小声地在那开心。
小枫也开心，他很喜欢猫，一直好想养，但他大哥不喜欢猫，就不让养。
一想到自己大哥，小枫便又看向桑果：“果儿姐……”
“嗯？”桑果抬头看他，“怎么了？”
“果儿姐，你觉不觉得我大哥最近有些跟以前不一样了？”
桑果认真想了想：“好像……是有一点不一样了。他以前都不太理咱们俩，天天就关在你家西屋里读书，也不爱笑，总冷着脸，我都不太敢看他。但现在，他每次见我都笑。对了对了，他那天还跟咱们一起玩捉迷藏，还揍了褚勇呢！若是以往，哥哥应该不会去揍他，只会找上他，好好理论一番。”
小枫认同地点了点头；“对呀对呀！我大哥好像自打从树上摔下来后，就变这样了。嘿嘿，不过我更喜欢现在的大哥。见谁坏就打谁！”
“嗯，我也更喜欢现在的哥哥！”
“你们两个字都练好了？”
奚柘站在他们身后俯身听了半天，开始听到他们说自己跟以前不一样了，心中还有一些怕被发现重生异样的不安，但当后来再听到两个小的都说，更喜欢现在的自己后，尤其桑果，他就又欢欣起来。
反正重生这种事，本就匪夷所思，一般人谁又会想得到呢？他何必自己吓自己。
奚柘这么一发声，两个小的就都被吓到，连忙一起回头。
小枫反应最快：“没，没练好呢。大哥，我，我这就去练！”说着，他站起身就一溜烟跑去了自己二哥身边，又重新坐回到小杌子上，捡起根枯树枝，在雪地上练起了字。
桑果却眨眨眼，没敢跑，然后乖乖低下头，等着听奚柘的训。
奚柘却并没训她，只席地坐到刚刚小枫所蹲的位置，伸手捞过那只大肥猫，放到了自己腿上。
桑果就微微侧头，偷眼去瞧他，心中惊讶，哥哥什么时候抱过小坏啊？他不是最讨厌猫了吗？
奚柘本心里是讨厌猫，却不讨厌这只。
人都说狗有情义，会对主人忠贞不二，但这只猫竟也会。
上一世桑阿婆过世后，这只猫就开始不吃不喝，只趴到阿婆的坟上去守着，哪怕后来桑果将它抱回来，但一转眼它就又跑回去了，最后到底生生饿死在了桑阿婆的坟前。
桑果悲伤极了，便将它葬在了阿婆身边，让它能永远与老人家相伴。
如此义猫，奚柘又怎么会厌恶？
“哥哥？”
桑果小心翼翼叫了奚柘一声，今天的哥哥简直太诡异了。
奚柘就朝她笑：“果儿，小枫诊的不对。小乖确实是怀了小猫崽，但只怀了一只。它肚子这么大，还是因为吃多了。”他记得，它上一世只生了一只来着。
“真的？”桑果眼睛一亮，早忘了怕奚柘，“哥哥你也会诊？”
奚柘摇了摇头：“不会。只不过摸了摸小坏的肚子，摸着只有一只。”
“竟能摸出来？那我也要摸摸！”桑果伸手便要去从奚柘怀里抱小坏，却被小坏轻巧一蹦，给蹦开了。
它早被摸得不耐烦了，能挺到这会儿已是极限。
跳开后，小坏就跑进了屋，跑去了正绣东西的桑阿婆身边，团在她脚下，打起了盹。
桑果想要追进去，却被奚柘拽住了手臂。
“果儿，那是你画的吗？”奚柘指着不远处，雪地上的一副简单人像问道。
桑果顺他所指望了过去，却脸一红：“是……”
刚刚哥哥坐在院子里看书，雪地上，阳光下，他的模样生得实在是太好看了，桑果没忍住，就用树枝悄悄勾勒出一副他的画像来，哪想，竟忘了抹平，还被他给看见，真是太难为情了！
奚柘站起身，走过去，低头又细细看了看，然后抬头再看向桑果：“果儿，画的还挺像！你喜欢作画？方先生也喜欢。等过了这段日子，哥哥去跟方先生学学，然后回来教你，好吗？”
他记得她上一世就喜欢作画，却从来都在他用过的纸上找些空隙，自己偷偷画着玩。那既然她喜欢，上一世一直没机会，这一世他就学来教她好了。
“哥，我也喜欢！”没等桑果开心应下，小枫突然蹦起来，抢先喊道。
奚柘这时却脸一肃：“刚刚我就未曾责怪你习字不用心，现在却又来分心？小枫，便罚你将今日所学的所有字，都重新再写上十遍吧！马上！”
小枫一愣。
不是，谁说他大哥变温和了？这不还是那个凶巴巴的大哥吗！另外，果儿姐也没用心习字啊，他却为何不罚？