献安二十年早春，草木皆已吐出新芽，却因一场突如其来的晚雪，将这些新芽要么冻成冰晶，要么打落枝头，都一下子没了生机。

便如这朝中局势一般，风云乍变。

先是皇后与太子，莫名因谋逆之罪遭皇上废黜和诛杀。

不久后，向来盛宠的皇贵妃，也因进献给皇上的一枚据说能延年益寿的丹丸，叫皇上身边人发现其中含有剧毒，被投入东厂大狱，惨遭严刑拷打。

后经皇贵妃供述，原来，皇后与太子的谋逆之罪，乃为其父，即当朝首辅何遒，与其共同栽赃设计。

而她之所以要进献毒丸给皇上，就是想将皇上毒死后造成暴毙假象，再由其父率内阁诸大臣，一起拥立其所出的二皇子登基，来以此谋夺整个江山。

皇上看过皇贵妃的供词后，龙颜盛怒，当即下旨削去皇贵妃所有封号，贬为庶人，辞毒酒，并命其死后不得葬入皇陵。

与此同时，年仅三岁的二皇子亦被贬为庶人，圈禁于建阳城的流庆宫内，永生不得踏出半步。

至于皇贵妃之父何遒，则削去一切官职、褫夺一切封号，判斩立决，抄家，诛九族。

何遒阖族被斩的那日，据说，行刑的刽子手里，有四五个都卷了刀刃。

那血流的，将整个西市街口都给染红了。场面好不吓人！

不过，大邺新上任的内阁首辅，素有冷面罗刹之称的奚柘奚大人，却在监斩时，全程脸色未变，只目光不错地盯着断头台上何家那百十来口，直到人头都一个个落了地才别开眼。

果然名不虚传！

隔天深夜，京都外，央兴湖畔。

墨色当空，无一粒星子，半月隐在薄云里，月色晦暗不明，往下，湖面上湖风骤起，吹得岸边草木沙沙作响，其间还夹杂着些断断续续的呜咽声，像是什么人被捂了嘴，想叫却叫不出来。

“打开吧。”

说话的，是湖岸边一男子。

他一身一品绯色仙鹤常服，个子很高，站到那身形挺拔如松，看年纪不过而立，说话时声音淡淡，一双眼俯视地面，目光落在了一个不停蠕动的麻袋上，冷峻的面庞上眸色冷冷。

那些断断续续的呜咽声，便是从这麻袋中传出的。

麻袋旁边，还站了四个蒙面黑衣人，个个身形遒劲，一看就都是练家子。

黑衣人得令，上前解开麻袋，里面立即挣扎着拱出了一个女人。

女人手脚被缚，面露惊恐，满身绫罗却披头散发，口中还塞着块破布。

她从麻袋里钻出后，一抬头，目光触及湖岸边男子，顷刻双眼圆瞪，人就怔愣在了那。

男子这时，缓缓往前几步，来到女人身前。

他居高临下地乜着她，半晌才开口道：“何碧儿，看到我，你大概也能猜得到今晚自己为何会在此了吧？”

当然！看到奚柘的第一眼，何碧儿就知道，自己终究是逃不过的。这人要为自己未婚妻报仇，所以只诛何家满门又怎能满意？他要的，一定是当初那个始作俑者也必须死！

但……

“奚柘，呵不，该叫你奚大人才对……”既然结局已定，何碧儿便冷静下来，要死，她也不能让对方好过，“今晚，我是难逃一死了吧？”

“哈哈，哈哈哈……”她突然一阵大笑。

奚柘神色未变，声音依旧淡淡：“何小姐，呵不，该叫你镇远侯世子夫人才对。外嫁女的身份，让你逃过了何家满门被诛，但你该知道，冤有头债有主。十一年前，果儿落在了这央兴湖中，再没能见天日，那今夜，你便以同样的方式去为她偿命吧。这样，也算了了我的一桩心事。”

原来，这何碧儿就是前任首辅何遒之嫡幼女。

何碧儿依旧笑得很大声：“哈哈哈……奚柘，对！当年是我派人害了你未婚妻，但那又怎样？我堂堂首辅嫡女，皇贵妃亲妹，她不过一乡野村姑，敢跟我争，凭什么？我杀她都抬举她了。”

何碧儿边说边扬起下巴，眼里满是不屑，若不是此时她身上一副狼狈状，还以为她依旧是那个首辅最宠爱的小女儿呢。

奚柘垂在身侧的手不自禁攥了起：“是什么让你觉得，视人命如草芥便能如愿？”

“哈哈哈……如愿？奚柘，你当真以为我当年是因为心悦你，才非你不嫁？便这么跟你说吧，我根本就从未在意过你，更一点都不想嫁你。我何碧儿，论家世有家世，论容貌有容貌，什么亲王公侯伯爵家的子侄嫁不得？若非我长姐已进宫为皇贵妃，我进宫去坐个四妃之位恐也不是什么难事。而你，不过一乡野小子，哪怕考了个小小的状元，又岂能配得上我？哼，若不是我爹爹他爱才惜才，想提携于你，非招你为婿，我会看你在眼里？”

说到这，何碧儿声音就黯淡了下去：“结果，哪成想，何家全族近百口，竟最后全葬在了你手中……”

奚柘越听眼神越冷，手也越攥越紧。他心道，若论颠倒黑白、混淆是非，可真谁也比不过这何家的父女两个。

“不过，你知道吗？”何碧儿突然又扬起头。

奚柘瞥她：“什么？”

何碧儿挑眉：“不过……即便我不杀那村姑，她也活不成！其实她是个早该死了的人，你不知道吧？”

“何意？”

何碧儿再一笑：“何意？我干嘛要告诉你？”

没等奚柘继续追问，她又抢道：“但我可以告诉你些别的。奚柘，你是不是以为你那小未婚妻有多稀罕你呢？知道吗，那日我的人推她入水，可不是我叫人将她诱至这央兴湖边的。当年你离京多日，想必，她大概是耐不住寂寞了吧，就也收拾包袱，和个小哥准备一起离京。我的人便跟着他们到了这湖边。那小哥虽年纪瞧着小些，可模样却俊俏得很呢。所以啊，奚大人，无论当年我杀不杀她，你后院都起火了。哈哈，哈哈哈……结果，你还眼巴巴为着一个没过门就不守妇道的女人独身到如今，简直活成了个笑话！”

听到这，奚柘紧攥的手掌又松了开。

何碧儿口中的小哥，奚柘知道，那是果儿救过的一个乞儿，比果儿小上许多，两人之间绝不可能有一丝何碧儿所说那种关系。

但……那时两人又为何要离京？什么事不能等他回来再说？

“何碧儿……”奚柘再次垂眸，想向对方细问当年之事，却见对方眼角、鼻孔、嘴角都忽然开始往外冒血，随后人就咳了起来，且越咳口中血越多。

奚柘不禁皱眉。

地上，何碧儿只觉自己喉头一甜，就吐出了一口血，紧接着五脏六腑也跟着烧了起来。

她先是一慌，旋即就想通，又开始大哭大笑。

“哈哈，哈哈哈……那怂货，竟怕你怕到了这个程度！他不想我连累他镇远侯一家，就一早给我下了毒，想让我一死了之？咳咳……好吧！看来今日还真是我命里该绝……”

绝字刚出口，何碧儿的声音就戛然而止，再一看，她居然已经断了气。

显然，奚柘也想到了何碧儿的死因。

他站到那，一动不动盯着其尸首，没能问出她话里的意思，他心中一阵不甘。

但不大一会儿奚柘又仰起头，他闭上眼，长长叹出一口气，朝黑衣人淡淡吩咐道：“沉湖吧。”

罢了！终归大仇得报，再细究过往也不能让一切重来，且果儿当年在这京中根本无熟识之人，除何家外，她这辈子也未曾得罪过谁，又何来“早是该死了的人”一说？

大抵刚刚那番话，是这毒妇随口而言，只为让他后半生留下个心结吧。

奚柘便睁开眼，缓缓转身，沿湖岸边慢慢踱开。

身后，只听扑通一声，便再没了动静。

*

献安三十年秋，京都，西市街口。

断头台上正跪着两个人。

前面一位，虽说满身满脸都狼狈不堪，却气势始终凛然，叫人不容小觑，甚至连监斩台后的监斩官都不敢与其直视。

后面一位，则一副与世无争的温和气质，只静静跪在那里，微笑着望向众人。

总之，这两位从上了断头台开始就不曾呼嚎大哭，也不曾吓到崩溃，仿佛他们跪的不是断头台，而是哪家佛堂一般。

不过当后面一位目光扫过监斩台左侧，监斩官身旁的一位大内太监时，却神情微微一变。

他将身子略向前倾，轻声问道：“哥，那个是小……”

“闭嘴！”前面一位低声一喝，打断了这一位将要出口的话。

恰在此时……

“罪臣奚柘，通敌卖国，谋逆犯上……罪无可恕，判斩立决，诛满门，家财充公……奚柘，你可还有话说？”

奚柘淡淡一笑。

还有什么可说？不过卸磨杀驴罢了。

十年前，皇上用他除掉了何遒，现在又怕他成为第二个何遒，便，只有杀了最安心。从此后，这朝中就再无权倾朝野之臣了。

可皇上哪知，他奚柘早不在乎生死，自二十一岁那年果儿离开自己，他就已活得如同一具行尸走肉。

若不为替果儿报仇，他又怎会费尽心机，执着弄权？

至于大仇得报后的十年，心中再无牵挂，他便开始谋福于民，毕竟，自己就出身乡野，可谓深知黎民之苦。

另外，听国安寺的高僧说，人这一世，若多做积德之事，就可以为下一世修福。他倒不想修福，只想修下一世能如愿再遇自己心上之人，好还她一世安稳。

但如此一来，他就难免触及朝中权贵的利益，导致十年内自己树敌无数，甚至还多次触怒皇上，便有了今日这个结局。

不过，奚柘不悔，也不惧，只是……

他微微侧头：“二槐，大哥连累你了。”

奚家，很早便已再无他人，满门就只剩了奚柘和他二弟奚槐。

奚槐不喜官场，却喜行商，尤其喜随大船出海去西洋，因此攒下万贯家财。不过现在看来，恐都要便宜了当今皇上。

奚槐朝奚柘笑笑：“大哥，何来连累一说？没你，我又怎会有此肆意一生。再说，你我都早已心死之人，今日一道走这黄泉路，不刚好可以一起去与地下的爹娘，还有……她们团聚？我开心着呢！只是……”

他抬头又往监斩台后扫了一眼。

奚柘没随奚槐的目光望去，只微微朝奚槐点了点头，用两个人能听见的声音，肯定道：“是他。”

奚槐听罢，心内悲喜交加，之后一阵苦笑。

找了那么久，总算找到了，可怎么就成了太监？

奚柘这时才状似不经意也看过去，就发现，那大内太监也在看自己，虽然对方脸上神色淡然，却似乎眼底已蕴起了一层水汽。

奚柘就垂下眼，微微勾了勾唇，之后用唇语，无声跟对方道了句：对不起，是大哥没护好你！

之后他忽然扬起头，一脸无畏地看向监斩官。

“奚某，无话可说。斩吧！”

*

奚柘知道自己死了，但死后，他发现自己并没跟二弟一起去走黄泉路，而是好像睡着了。

还做了一个很长的梦。

梦中，他又回到了他和奚槐小时候所住的那个村子，叫东遥村。

仿佛是十岁那年的冬月，第一场雪后，屋后粗壮的大柿树上，高处枝头没落下的柿子就都被冻住了。

然后，他五岁的三弟奚枫便跑去隔壁桑家，拉着人家七岁的小女孩桑果，一起来了自家屋后，要去爬那柿树，摘那高枝上的冻柿子吃。

村里孩子没几个不会爬树的，小枫和果儿就跟俩小猴一样，很快爬上了大柿树。

可惜，上树容易下树难。

如愿吃上了冻柿子，然而嘴里的甜意还未消失，七岁的桑果就在往树下看了一眼后，腿软了。

她不敢下树了。

奚枫想帮忙，可他太小，自己下来都勉强，怎敢再去碰桑果，便只好先爬下树，跑进屋，喊了正在看书的奚柘。

“大哥，大哥！果儿挂柿树上下不来了，你快去救救她吧！”

奚柘听罢，一个眼锋扫过去，吓得奚枫一缩脖子。好吧，除自己爹爹以外，他最怕的就是自己大哥了。

奚柘先没工夫收拾奚枫，只站起身，快步往屋后走了去。

树下，他仰起头，看着树上挂着的那个小家伙正惨兮兮地在往下张望，就心头一软，然后便身形轻盈地爬了上去。

来到高处，奚柘坐上粗枝，长臂一伸就将软乎乎的小女孩团进了怀里。

奚家人长得都高，奚柘今年十岁，却身形比同村十二三岁的孩子都不差。桑果恰好相反，她比同龄的小丫头都要矮小瘦弱一些，所以奚柘抱她，就跟怀里揣了只小猫一般。

奚柘抱住了人，却没急着下树，而是坐在那教训了起来。

“果儿，你可曾还记得我都跟你说过些什么？我说过，不许自己爬树！要吃柿子，告诉哥哥，哥哥上来给你摘，为何不听？这树这般高，若摔下去，你猜会怎样？”

桑果看向奚柘，小脸蛋被冻得红扑扑，一双眼睛又圆又大，眼底还噙着泪花，一副要哭又不敢哭的模样。被问到这，她就低头又往那树下张望了一回，最后终于忍不住，一头扎进了奚柘怀里，放声大哭起来。

“哇……哥哥，哥哥，你别说我了！我不敢了，下次真不敢了！”

奚柘这会儿，就算心肠再硬也硬不起来了。

他哪还舍得继续训小丫头，就一手轻抚她背，一手帮她擦眼泪，哄道：“好了，好了！不哭了！哥哥不说你了，咱们先下树。一会儿我再上来给你摘冻柿子吃。好不好？”

女孩脸还埋在奚柘胸口，不肯抬起，却也抽噎着点了头：“嗯，好！”

奚柘唇角不自觉弯了弯，他叫女孩趴上自己后背，双手牢牢抱住自己脖子，之后便准备翻身下树。

却在此时，只听咔嚓一声，他们所坐的那根粗枝，竟突然折了……