辰时，天色肃清，屋檐旁的松柏枝桠还缀着清寒未散的新露，一夜急雨过后，空气中还弥漫着散不去潮湿气息。
“连姑娘，我们老夫人有请。”
“这位管事，在下真的只是一个送信的，该说的在下昨日已经与你们主事的小姐说过了，其他实在不知，您就行行好，放在下一条生路吧。”
简朴的高门宅院东侧厢房，连玉跟在一位衣着体面的仆妇身后，表情似乎有些无奈。
此处正是大颍赫赫有名的镇北将军府。
领路的妇人见她满脸焦灼惶恐，笑容愈发和善，言语间却滴水不漏：“姑娘言重了，奴才只是个负责传话的，家族大事，不是奴婢可以置喙的，如今将军不在府中，姑娘是客，我们老夫人传唤姑娘，想必也只是想尽主家之谊。”
“这……”连玉面上有些不安，却也不好再多说什么：“那便多谢老夫人了。”
领路的仆妇满意的点了点头，领着她一路进了将军府老夫人住的后府正院。
远远的，连玉便看见了独自坐在主位上的枯瘦人影，那是一个年过花甲的老人，一双饱经风霜的脸，严重凹陷，头发稀疏却齐整的一丝不苟，身旁茶拖下正压着一方信笺。
身边的仆妇快步上前，轻声道：“老祖宗，人来了。”
正闭目养神的老人悄无声息的睁了眼，深褐色的眸底精光闪过，转眼又归于平淡。
连玉将这一切尽收眼底，她低眉敛目，缓缓走近，故作生疏的行了一个士子长礼：“草民连玉，见过太夫人……”
老人挥了下手，目光落在她身上，缓缓道 “连玉？”
“听闻燕州人士，十岁中举，至今八年了。”
“是。”
老人继续道： “祖上曾中第三元，后受“文柳之变”牵连，举家搬迁至孟城，至今徒有官户之名。”
连玉惊诧的望向上首，抬眼间连玉才发现，方才陪侍在屋内的下人们不知何时已经没了踪影，屋中竟只剩下了自己和那位枯瘦庄重的老人。
连玉抿了抿唇：“太夫人这是何意？”
“老身并无恶意，只是连姑娘倏然登门拜访，自称信使，言及金城之失，是城内出了叛贼内应之故，老身愿闻其详。”
“什么？内应叛贼？！”连玉惊呼。
转头对上老夫人精明压迫的目光，心中却是一片沉稳——今日场景，她已在踏入这镇北将军府前在心中推演过数十次了。
自昨日出了元奕的变故后，连玉当机立断收拾好所有东西离了客栈，来到了前世自己并不时常涉足的镇北将军府。
颍国自太祖立国已有一百零四年，传至威帝已是第三代，而如今镇北将军府的老太夫人平祥便是历经三朝的肱骨元老。
镇北将军府一脉原是太祖皇帝晚年为先帝暗中培养的一支近卫亲军，到了威帝这一代逐渐壮大，受封立府，后由威帝赐“平”姓，寄托平定四方之宏愿。
如今的镇北将军便是老太夫人的长女平临，而此时于塞北边城与羯族交战的，正是她率领的镇北大军。
而塞北战事月前失利，大颍痛失金城。朝臣不安之下，联名提出了和亲之策，至于人选——
威帝膝下唯有四名皇子，除去如今仅十岁的四皇子，以及年仅六岁的庶出五皇子，适龄待嫁的便只有先皇夫诞育的昶明长皇子宿云微，以及现皇夫元氏嫡出的三皇子宿宁意。
而元奕作为元家长女，自是偏向三皇子宿宁意，若是发觉宿云微私会外女，必会想办法杜绝隐患，依她的性子，想来定会将此事上报给女帝。而不管来日如何，此事关乎长皇子清誉，女帝定会彻查，以她此时的地位，若被查清曾与宿云微独处一月，无论如何都唯有一死。
连玉已然不是第一日在这里，深知巍峨皇权之下，人命不过草芥的道理。
事已至此，便不会再有留给她走科举路子，呈报治军之策，免去和亲的时日。而若要免死，便得需有赶在女帝动手立下大功。
然而在此之前，还得叫朝臣暂缓和亲之事。
那么唯有从与羯族的战事入手。
连玉心中清明，面上却十足慌乱，抬首飞快道：“老夫人明察，此事并非连玉断定，在下只是送信之人，其余实在不知啊！”
“既如此。”老人神色不变： “那你便说说此信何来。”
连玉一脸苦色：“信是草民上京途中根据一名伤重信使口述，自己记得的。只因草民不解其意，又怕误了事。”
她这般回应，倒是叫老夫人面色稍缓。
金城，线头子，底柱子，压子，速。此为信上所书，乍一看实在毫无头绪，正好应证了她的话。
然而其意思也很简单，金城，有亲近之人带路，姓孙，速速支援。
这是镇北将军府一脉独用的传信暗语。
之前有说过，平氏一门早年是江湖出身，混迹朝堂之后，其内部依旧沿用了部分早年传下来的江湖暗语，寻常人鲜有识得。
然而连玉前世作为金、燕两州都督，有幸与镇守边关的镇北军打过交道，同当时的镇北将军，平临的嫡亲妹妹平念还算熟络，当年金城确实曾派出信使求援，但于上京路上便被劫杀。
这件事在金城收复以后曾传的沸沸扬扬，连玉便是熟知内情之一，这也是她如今敢假称信使，登门报信的依仗之一。
她的信使经历虽是谎言，消息却是真的。
其实连玉昨日将信送至府内，家主出征未归，管家当即便回禀了自家太夫人，老大人一看便知消息真假，只是信笺纸张笔迹，仍有疑窦未清。
所以即便如此，连玉亦需要万分的谨慎，眼前之人毕竟历经三朝，俯首抬眉间看似平淡，实则其洞悉人心之能，若抓到她丝毫错处，欺诈之罪便能叫她万劫不复。
老人手指不轻不重叩了叩身侧崭新信纸，不置可否：“既是萍水相逢，你怎愿上京报信？且你入京多日，为何今日才来？”
不得不说，老人的问题句句见血，连玉知她心里已信了大半，低头道：“回太夫人，草民原是也要上京赶考，途中撞上此事，原也不愿多加沾染，然而此人苦求，还许诺草民送信之后，将军府定有重赏……”
女子说着，声音越来越小，似是羞愧难当：“至于今日才来，实则是草民身份低微，初入京城，对一切都知之甚少，不敢轻易打搅，故而在京逗留打听过一阵，摸清些情况才敢上门……”
听着这话，老人忽的笑了一声：“连姑娘倒是实诚之人。”
这位曾名镇天下的前家主脸色缓和下来时看起来倒有些慈爱：“姑娘不必紧张，出门在外，谁没有窘迫时候。且姑娘大义，以身犯险为我将军府传信，立下大功，还请姑娘在我平府小住一阵，老身自会回禀圣上，为姑娘请功。”
然而连玉心中却没有任何放松，此话听起来冠冕堂皇，甚至于她百利而无一害，然而连玉心知这不过是这位老夫人在试探她的心思罢了，同时，她要借口将她留在将军府。
若此时站在这里的不是已经重活一世的连玉，怕是根本听不出此中玄机，若是应允下来，便直接前功尽弃。
似乎是察觉到这位太夫人语气中的柔和，女子飞快的瞟了老人一眼，撞上她眼底的笑意，连玉长长的松了口气，似乎放松了下来。
长揖道：“草民惭愧！读书之人忠君爱国是本分，怎敢邀功，太夫人善心，草民领受，然草民十岁中举，更想通过后日的科举试试自身学问。”
一番言语，不自觉还带上了几分恃才傲物的清高之意。
老夫人收到的调查之中，并未有连玉才学出众一项，闻言便也不以为意，然而平氏世代出武将，骨子里对于读书之人总还有着敬重：“你小小年纪便有如此志向也是难得，不过请功一事我已请人回禀了圣上，姑娘不必担心，两者之间并无冲突。”
“可是……”
“眼下科考在即，连姑娘若是不嫌弃，便住在老身府上，待过几日姑娘完试，老身叫小女领着姑娘在京中转转，也好叫我们尽一尽地主之谊。”
老人说的诚恳，连玉本想再辩，撞上平氏不容置喙的眼神，垂首犹豫了一瞬，到底不好驳人情面：“那连玉只好叨扰了。”
面露满意之色，朝外提声：“来人，带连姑娘去安置，好生伺候着！”
“谢老夫人。”连玉躬身，随着方才领着她来的仆妇退了下去，转身，眼底已然恢复了一片沉静。
……
事到如今，还算顺遂。连玉想到，如今镇北将军府已然分派了人手入宫报信，相信晚些便会有人前往塞北了结此事。
只要除去了当年那个叛徒，以镇北军的能力，前世的另两座城池必不会再失，如此，和亲之事也将暂时搁置。
宿云微，那个天真浪漫，纯净如白纸的少年，这一世再也不会被送去和亲了。
连玉不知道这算不算改写了少年悲惨的命运，但总归是一个好的开始，那个小家伙，想必也能松口气了吧。
连玉垂眸掩去眼底悄无声息的柔和，笑了笑。
她剩下要做的，便只是护她一生了。连玉想，这大概便是自己这辈子的意义了。
也挺好的。
她想着一切，心中宁静，然而此时跟着下人正安置自己住处的连玉，却丝毫不知，宫内的少年失足出事，正处于生死一线之间。
变数不仅仅在元奕身上，甚至一切都在悄无声息间朝着一个未知的方向发展着。
作者有话要说：密信内容拼凑自旧时江湖人联系交流所用“春典”
仍有不严谨之处，大家多多包涵～