守军的耐心耗尽，先前因着王之是内廷来人，虽心里瞧不上，却也维持着面上忍耐。此刻听他几乎是威胁自己了，怒气上来，大步跨上前，刀柄“啪”的一声打在王之手握着的伞柄上。

“这位内官，你也用不上威胁我。内廷有规矩，神枢营也不是没规矩的地方。我方才已同你说的很清楚了，拿不出帖子或令牌，休想进神枢营！”

淅淅沥沥的春雨中，守军的怒声炸在雨声风响中，飘忽一瞬，很快就被风雨吹散了。

王之看他一眼，半点也不怒，只垂眸看一眼湿透了的鞋面，心算着时间，想着应是快到时间了。

这几日，在天子授意和张怀恩暗中相助下，王之从太医院得了不少醉马草，并将这些草药全数混在草料中喂给了神枢营马匹。

醉马草作药用时，可镇静止痛，因而太医院常年存有大量的醉马草。只是，这草不仅有药性，更有毒性。

从前在内卫训所，以身试毒也是功课之一。那醉马草的滋味，王之记得很是清楚。

不堪再提的回忆中，十四岁的王之立在训所校场中，同其他十余位同期一起。即便不着绳索捆缚，众人也只敢端端正正立在原地，等待试毒。

那时，正是满城飞花之际。外头一片绚烂明媚，内卫训所中仍是血雾腥气满喉。

王之记得，阁领命人将一大捆醉马草分成数十份，摆在试毒者面前，让他们一点点吃下去。

醉马草虽有药效，可食用稍多，毒性就会散出来。轻则口吐白沫、四肢僵硬，重则当场暴毙。

献身内卫的人没有选择，王之也一样。在阁领注视下，他也只能和同期一样，一口一口将这含毒的草药吃下去，赌自己能活过今日。

校场之上，醉马草消耗不到一半，十余位同期便已渐渐倒下，满地蜷缩痛吟声不断，死亡气息遍布。

自己如何撑到最后的，王之也有些恍惚了。只记得单膝倒地之时，阁领的鞋面出现在自己眼前。

【这个倒还行，扛下来了。】

银丝勾边的鞋履一动，要走，又忽然停住，云淡风轻丢下一句：那几个死了的，赶紧打扫了。

王之闭眼，只当听不见衣衫在草地摩擦拖行的声音，屏息在心中重复自己的信念：活下去！活下去！

那一日，正是元封十四年的暮春，京城无处不飞花。齐芙于曹国公所办马球会上夺魁，尚为皇子的魏杞泽与魏杞呈当座观看，一场孽缘自此始。

几个人的命运，在那一刻并未正面相识，却又似乎深刻交融着。

很久很久的以后，某个明媚艳阳日，齐芙也问过王之：若那一年的暮春之时，有谁走偏一步，或是少看一眼，少撑一口气，是不是此后的一切，便都不会发生了。

春雨绵绵，一大串雨水溅到鞋面上，砸起来的水花险些碰到王之的脸。

辕门之外，王之抬眼回看守军，继续拖延时间：“这位兵长，我也同你说过了，是你们神枢营的人来找我，说马匹发狂很是紧急，我这才匆匆赶过来，哪里有时间去拿令牌？”

守军摆摆手，示意王之赶紧走：“谁找你的，你就找谁去！我这里没牌子，就是进不去！”

天际之上，乌云越凝越重。王之移开伞面，望一眼灰蒙天空，已有些不耐在这里和守军磨嘴皮子了。

他不是个擅长口舌攻击的人。前世身为内卫鲜少开口，如今开口多了，却不知该如何去说了。

正如此时，他要在此处与守军周旋拖延，等到马匹发狂酿成祸事。可立在辕门外，也只是翻来覆去说那几句话。

不知这样磨了多久，只等到雨水将鞋履灌了一半，一双脚在雨水里泡的发疼。隔着雨雾，王之终于看见，好多位营兵惊慌从辕门内跑来，缠棕帽歪斜，布面甲凌乱。

“快！快！快去寻御马监掌印来！兵马营的马疯了！踩死人了！”

疾呼划破连天雨，脚步踏起水花四溅，人心在这一刻，彻底慌乱起来。方才拦住王之的守军，僵硬转头看向仍立在辕门外的王之，面如死灰。

*

醉马草能使马匹食之成瘾，初时昏睡迟缓，加量之后，则会让马匹恍惚狂躁。若是量用的大，食用时间加长，则会让马匹暴毙。

培养一匹上好的战马，不亚于训好十名将士。魏杞泽舍得拿边关将士性命去搏，却舍不得当真害死兵马营的马。

因而，王之的药量控制的很好，只让马匹发狂，并不会有死亡危机。

笑看一眼守军死灰般的面色，王之撑伞，逆着狂奔的人流，从大开的辕门走进去，一路走到校场。

十余匹嘶吼狂奔的战马，正在校场中绕圈狂奔，疯狂追逐着尚想控制局势的营兵们。狂奔疾驰中，马蹄高高扬起，将跑在前头的营兵一脚踢出老远。

王之立在校场外，松了伞柄，一眼便看见跑在马群最前面，装有大红马铠，马面之上挂着鎏金铜当卢的头马。

斜看一眼点将台旁的旌旗，王之踏步走进去，余光瞥到马蹄溅起泥团，侧身于地面一点，飞身到点将台上，借力从巨木屏风上一飞，凌空拔下旌旗，在头马奔驰而来时，朝它使力一挥。

红底金边的旌旗一展，立马吸引了头马注意。

战马虽经训练，却难脱天性。王之本就精于骑射，加之在御马监的这些日子深学勤操，已对养马训马之事颇为熟练。

马匹天生没有多心，很容易被显眼的事物吸引目光。此时王之手中旌旗一挥，跑在最前面的头马一看，立马调转方向，猛地冲向王之。

跟在后面的战马，看见头马换了方向，也立马换了方向，冲着点将台方向狂奔。

逃过一劫的营兵们，看着战马都冲着点将台而去，且点将台上，还站着一位挥舞旌旗的内官。

这场面，不知有多惊悚怪异。

只是眼下性命攸关，众人也无暇思虑这内官为何站在点将台，又为何扯了旌旗诱马，只在后怕之下大喊道：“马来了！快跑！快跑！”

王之听了营兵呼喊，却并不动作，只在头马将要冲到自己面前之时，将旌旗换到左手，右掌在将台上一撑，不足一息的瞬间，就已侧身飞到马背上。

左手握旌旗，右手一把握住缰绳，王之使出五成力气一拽，将马头侧转偏右。头马反应不及，循着本性侧头，马蹄也在同时慢了一些。

旌旗飘扬中，王之握住缰绳，余光瞥到有营兵从一侧狂奔追过来，意图帮自己从马背脱身。

电光火石间，王之将旌旗扔给身后狂奔的营兵。

“接好了！”

扔出旌旗后，在头马疯劲又要上来之前，一展宽袖，从里面掏出一把捆好的醉马草，探身弯腰塞进马嘴，整个动作一气呵成。

马匹发狂，本就是醉马草药瘾上头，此时吃到醉马草，倒真的慢慢平静下来了。

头马稳定下来，后边的马群却还在疯跑，只是见着头马慢了些，也跟着慢了下来。

趁此间隙，王之两手一勒缰绳，调转头马方向，正对身后一群疯马。

一场春雨，也不知何时下小了。天空的乌云散了一些，丝丝缕缕的日光从残云间隙里透出来，洒在王之身上，零零散散替他镀上一层金边。

校场中，营兵们都已看呆，未曾想到，这内官当真能驯服疯马。

勒紧缰绳，在头马定住的一瞬间，王之两臂一展，将藏在宽袖中的醉马草尽数抖落在地，大喝一声：“喂马！此药草可令马匹镇定！”

营兵们一阵忙乱，纷纷上前捡了醉马草，扔到马蹄下。

一声声狂吼嘶鸣，终于平静了下来。大雨之后，校场满是泥泞，又被发狂的战马狠命踩踏了，简直狼狈的不像样。

营兵们各自牵着一匹战马，满脸惊骇未定。王之侧身下马，理了理凌乱的衣袍，一打宽袖，抬脚往校场外走。

刚走到校场外，就见远远地走来一群人，为首的穿了一身青袍。

王之停步，捡起先前丢在校场外的油纸伞。抖了抖泥污，收拢伞面，再抬头，就见那群人已经走到了自己面前。

离得近了，王之才看清楚，为首的这位，青袍之上，绣的是彪纹。

想来，这便是兵马营的总将了。

若在以前，王之全然不用对他低头。可此时，在内官身份下，王之只能将伞靠在腿边，叠掌颔首向他行礼：“御马监掌司王之，见过大人。”

“你们是管马的，这马惹出的事儿，就是你们御马监的事儿了。”

幸亏王之低着头，且有三山帽遮挡着，这位总将才不至看到王之如刀似箭的眼神。

一句话，就想把事全推到御马监头上，倒真是轻巧。

王之抬头，正对这位总将。

身子高大的好处，在这时候就体现出来了：对峙交锋时，无需仰头视人。虽身份官阶低了不少，但起码气势上，不输。

“大人此话有些不妥。马匹从御马监拉走时全无异样，是回了神枢营的第二日方才发狂。无论如何，也不该算到御马监头上的。”

未曾想到王之会顶嘴，青袍总将眉目里起了怒气，瞥一眼王之湿透的鞋履裤脚，鄙夷道：“一个养马的，也敢这样跟我说话！内廷教的都是什么规矩！”

“大人，内廷的规矩都是陛下定的。您若觉得不妥，大可上书一表。”

总将被噎住，一双眼睛都要瞪出血来。

王之直直对上他的眼睛，丝毫不惧里面的怒意。嘴角浅浅一扬，侧身弯腰提起靠在裤腿边的纸伞，颔首告辞：“今日之事，兵士伤者众多，大人还是先想想，如何在陛下那边回话吧。”