被他揽住后，毕菱发觉他怀里鼓鼓囊囊，还嗅得一丝焦麦香气。
饿了整日的她顿时心头一喜，松开他的手退后半步。
“你带了吃食？！”
见他笑着颔首，她熟门熟路地探进去自取。
待摸着犹带五六分热意的饼，她笑道：“我猜猜看，是不是青杏做的胡饼？”
那饼握在掌心甚至还有一丝烫手，她欣欣然抽出时却忽闻头顶传来倒吸凉气之声。
那声音在窸窣一片中几乎微不可闻，可钻入毕菱耳中后，竟叫她怔了片刻，她随即将手中胡饼往食案一抛，伸手急解他的衣衫。
霍玄恭未料她反应如此之快，不由得遮挡阻拦起来。
“松手！”毕菱拧着眉，使出浑身的力气，“让我瞧瞧！”
“不碍事……”
话音未落，毕菱抬眼欲瞪，却见他眼底青影沉沉，又舍不得。
她只好闷不做声继续同他较着劲，最后仍是霍玄恭认命投降，松开了手。
毕菱解开他罩在外头的圆领缺胯衫，露出雪白里衣。
她小心翼翼撩起贴近胸腹之处，只见一片手掌大小的红痕横在中间，上面还有几枚粟米粒般鼓起的水泡，泛着黄白的光。
霍玄恭说不出是伤处疼痛，还是被她这般凝神打量着心中惴惴，忍不住胸膛起伏不定，伸手向拢紧松垮垂落的衣带。
他一动，细密的汗珠汇聚成滴，自纵横分明的肌理沟壑间滑落。
红痕处被汗水濡湿越发疼痛，毕菱取出随身的帕子轻轻将汗水搌干，手指不禁有些颤抖。
她发觉他在竭力忍痛，不敢瑟缩躲闪。
这痴人！
毕菱怔怔地看着，泪珠子扑簌簌掉在他腕骨上。
霍玄恭再顾不上其他，连忙屈膝躬身替她抹泪——
“昨夜循着青桑她们所说的位置来寻，却发现你已不在从前住的小院，耽搁久了些。等回去才发觉怀中烫伤，霍庆已上过药，不大疼了。”
毕菱紧紧咬着牙，却不防漏出呜咽两声。
她看向一旁的胡饼：“那你今日还带它作甚，岂不是又受一回烫？”
霍玄恭抿了抿唇，想到昨日青杏一边回忆初见她时瘦骨嶙峋，一边抽泣着和面剁馅。
“她们都说，毕渊会断你的食水……”他解下系在蹀躞带上的小皮壶递给她，“这是清水，也是温热的。”
接过晃荡着的皮壶，强撑两日的毕菱在此刻终是忍不住了。
年少时被囚于雪夜茅庐、深宅马车，她早已尝够了饥肠辘辘的滋味，辗转反侧间唯以恨意续命。
无人问津，无人援手。
为她牵肠挂肚的人已魂归九泉，无人再肯捧出真心予她。
而今再度陷于毕渊桎梏，一切竟已全然不同。
有人竭尽心力设法相救，有人心系手足不计利害。
也有人夤夜踏露相寻，怀揣胡饼甘受灼肤之痛。
她将额头抵在霍玄恭裸露的肩上，小心避开他怀中伤处，无声恸哭起来，似要将满腹的遗恨、恐惧、委屈、孤寂，尽数倾泻而出。
霍玄恭轻轻拍抚着她微微抽动的肩胛，感受着颈间蔓延开的湿热一片，那眼泪像是一滴滴落在他心底，咸涩难当，却又透着回甘。
怀中人的战栗让他想起去岁冬日在晋州城外，大雪过后的清晨，他拾到的那只淋雪发抖的小雀。
毕菱哭了个痛快，却一时难止住抽噎之声。
她忽觉颊边微痒，原是霍玄恭拿指腹替她拭去残泪。
夜色渐浓，烛花爆了一声。
她蓦地仰起头，抬眸正撞进他眼底星河，那里映着个鬓发散乱的小娘子，比往昔多了三分鲜活气象。
他弯起手指刮了刮她的鼻头：“可要吃些宵夜？”
她点点头：“不能辜负青杏的苦心——她若知晓会哭的。”
霍玄恭笑而不语，她眼角的泪还没干透呢，却惦记着怕旁人伤心。
她一边嚼咽胡饼，一边问起这两日的消息。
霍玄恭怕她噎着，将皮壶中的温水倒在茶杯里：“我请家中傅母去打听，韦贵妃尚在养胎，并未新诞子女。”
“唔——那她就是装出来替韦檀解围。圣人事后一想便能明白，怕是要恼她拿龙裔作戏。”
“不错，永宜公主自昨日起就留居宫中，还传出来要筹备大婚典仪的消息。”
毕菱端起茶杯，念及毁她心血的韦檀，不禁冷笑道：“韦檀命里便是要做驸马都尉，逃也逃不掉。他即便百般不愿，也不敢拒掉这门婚事。也该叫他尝尝后悔不迭的滋味，若非他从中作梗毁了我的诗集，即便毕渊侥幸生还，等待他的也是千人所指，岂会留给他结党连群、东山再起的时机……”
见她絮絮说着另一个男子，即便是语带怨愤，霍玄恭听着也觉得心中发燥。
“菱珠，眼下我还能替你做些什么？”他又为她斟满一杯，眼中尽是急切。
“最后那册《慰柳集》可还在你手上？”
“不错，在我家中。”
“你不宜露面，让青桑献给陆贺年兄弟，托他们送去永宜公主手里。”毕菱咽下最后一口胡饼，将杯中茶水一饮而尽，“外头的事还要你多留意，至于毕家……以后还是少来。”
霍玄恭心头一颤，攥紧手中的皮壶：“只你一人在此，我……”
我寝食难安，放心不下。
我想立时将你从这牢笼中带走，即便你无须躲藏在任何人羽翼之下，我也想竭力守护。
——可他将这话咽了回去。
这些毫无用处的蠢话，说出来只是徒增她烦忧罢了。
毕菱抬手抚平他紧皱的眉头，轻声说：“你或许不知……你此行所带来的一切，于我而言究竟有多珍贵。可这条路，我终归是要一人独行。”
她是毕渊赖以博名的根基，这两日只不过是狂风骤雨前的平静。
待毕渊摸清长安城中的风向，查明她这半年来的动向，自己便难逃被他牢牢控在手中的命运。
到那时，无论是霍玄恭还是陆家兄弟，明里暗里都难以再相逢。
霍玄恭听出她话中的决绝，捉住她的手握在掌心——伶仃瘦弱的小小人儿，要如何与拥有着大义名分、诗坛盛誉的贼父抗衡？
他不敢明问，怕动摇她的决心，只强笑着为她拨了拨鬓边的碎发：“夜色太深，可会忧惧？”
这样孤寂的漫漫长夜，她该如何度过？
毕菱听罢却欣然一笑，她早尝过饥寒恫吓的滋味，也曾只差毫厘就能摸到曙光，如今不过是退回去一步罢了，无妨。
她欣然一笑，微微仰起下颌：“我不惧毕渊，是他该惧我。”
灯火映照下的凤眸熠熠生辉，闪烁着坚定昂扬的光芒，美得不可方物。
被雪淋湿的小雀并不会一蹶不振，只要让它在肩头歇一歇脚，抱在掌心呵哄温暖，不多时便又能展翅高飞。
霍玄恭怔怔望着她，灼烧的感觉似从那处烫伤蔓延开来，整个胸膛都变得鼓胀发烫，连呼吸也急促起来。
仿佛看见遒劲的藤蔓盘踞在岩石上竭力攀爬，汲雨沐阳，扎根缠勒，总有一日要绞杀腹中空空的老树，踩着枯枝开出炽烈鲜活的花。
生长在枭雄辈出的霍家，身边又有傅母时刻耳提面命，霍玄恭常觉自己格格不入，却又不敢对人言。
心底的徘徊迷茫积攒到十七岁，因一朝成为质子踏入长安而被暂时压抑。
他不曾如她一般经历过黑夜，至多是蒙蒙白雾遮住他的双眸，叫他不知前路在何方、如何自处，艰难地守着本心，终等来了驱散迷雾的火光。
她是一团炽热不灭的火。
何须他不知天高地厚地妄言保护？
他愿为她添柴张风，助她愈燃愈烈。
他将她的手轻轻按在自己的胸膛上，连灼伤的痛感都澎湃得令人愉悦：“我定会设法将《慰柳集》呈递给公主，你且珍重，来日再会。”
毕菱走至他面前，待他抬首仰望时，她俯身弓腰贴近他面容，轻轻吻在他眉间——那高高隆起的眉骨间恰好容得下一双唇。
“再会。”
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宿醉醒来，毕渊拾起掉落在塌边的诗集，半眯起双眼细细打量着封面的九色鹿纹蹙金绣，目光凝聚在泥金题写的“慰柳集”三字，从喉中挤出一声冷笑。
昨日席间他假作不经意间提起此事，感叹女儿心怀孝敬、编纂诗集，立刻有人回家中取来御赐的《慰柳集》，献宝似的赠给他。
翻开装帧华美的书页，上头印着的诗每一首皆是他闻所未闻、见所未见。
藏了这么些好东西，他可真是生了个“孝女”啊！
也是时候去见一见这满腹才情的好女儿了。
毕菱见毕渊拿着诗集模样的物件进来时，心头猛地一跳，以为是霍玄恭手中那本落在了他手里。
待它被扬起来在她面前晃了晃，毕菱看清外头装着雀金锦的函套，暗暗松了口气——还好，是韦檀私印的贡诗。
“这些年你长在我眼皮底下，竟不知你何时生出这些本事。”毕渊切齿冷笑，“可惜手脚慢了一步，没料到我捡回一条命？呵呵，上天保我命途坦达，你为人子女岂敢生出悖逆妄念！”
毕菱耸耸肩：“你既然命途坦达，还不速速去向圣人献诗？让圣人见识见识你一挥而就的功底！最好是当着文武百官的面来一出七步成诗，什么曹子建、王子安，哪里比得上你一根毫毛？我的好阿耶，这等留名青史的好时机，你可万万不能错过！”
见她扬着眉眼似笑非笑地戏谑羞辱，毕渊怒火中烧，抄起手中的诗集作势要砸她：“你这孽种！祸根！”
毕菱脸上的假笑消失殆尽，肃然逼视着他：“我若为孽种祸根，你便是托生在人间的孽障祸首！披着一张道貌岸然的人皮，靠攀附柳家、窃夺诗文，才在这长安城里博得立锥之地……”
被掀开老底的毕渊恼羞成怒，呵斥道：“住口！”
“你以为我还是八岁孩童，被你呼喝一通便哭得撕心裂肺？”毕菱指着他笑道，“即便是八岁时，我也是唬你的——偏你深信不疑，以为我是个万事不懂的稚童，死到临头时才发觉。哈哈哈，好生蠢恶！”
毕渊顿时回想起坠崖前愤懑屈辱的情形，眼中厉色尽现，将诗集朝她头上砸去：“你这忤逆杀父的不孝女！”
入贡诗集函套的四角包的是鎏金瑞兽铜活，尖利坚硬，眼见这沉甸甸的一本兜头袭来，毕菱只能伸手去挡。
她忽觉手背一阵锐痛，紧接着诗集坠落砸在她脚面。
毕菱收回左手，只见上头被戳出一角伤口，皮肉豁开，几乎见骨。
暗红色的血缓缓淌出，有两滴先后落下，恰好在“慰柳”二字上晕开。