西巡的车队离开杏城后，一路沿着沙漠边缘向西前行。

夏日的戈壁沙地，烈日当头，才走了几日，便觉得人乏马困。

王猛打马走在队伍的最前头，黝黑的脸盘上挂着豆大的汗珠。他抬眼望了望日头，已进正午，这气温，怕是要越来越高了。正发愁时，却见马车中的女郎正在对他招手，他立刻打马过去。

“苏缇女郎，有何吩咐？”

苏缇略微伸出头，观察了一下他们此刻所在的位置。

“女郎是不是觉得累了，需要我禀报陶大人就地休整片刻吗？”

王猛抹了一把脸颊的汗水，关切的问道，男子皮糙肉厚自然无妨，女郎可经不起如此颠簸。

苏缇笑着摇摇头，她当然明白沙漠的热气有多骇人，但她并不是身娇肉贵的大小姐。

“王副将，再往前十几里就到沙地南缘的尽头了，转过此地就是若水流域了。”

王猛一听到若水二字，顿时双眼发亮：

“女郎是说，咱们马上就要到西羌地域了？”

苏缇确定的点点头。

“再有十几里，就到了。”

再有十几里，就能见到美丽的若水河，绿茵茵的草地，成群结队的马群，那是她成长的家乡。

王猛欢快的打马向前，一路扯着嗓子大声喊道：

“兄弟们，都精神点，再有十几里便到西羌地界了，若水河就在咱眼前喽！”

听见他的吆喝，疲乏的士兵们仿佛得到了鼓励，也都心思雀跃脚步也不乏轻快起来。

苏缇放下车帘，退坐回车内，安静的车厢内只有她一人。

想到快要回家了，她绷紧的心绪总算是放松了下来，低头看了一眼身侧的桃木匣子，盒盖上雕刻着精美的漆花，她忍不住伸手打开盖子，一颗颗橙黄色的饴糖，整齐叠地放在一内，好似一座小山那般，她静静的注视着，还记得那一晚她发了热症，吃了苦药，他居然想到用饴糖来哄自己，难道她是孩童么？想到此，她的嘴角不禁浮现出一丝笑容。

十几里的路途，在众人的期待中很快便走到了，转过一道两人高的黄土丘。

果然沙地变戈壁，戈壁变绿洲，马蹄踏上绿茵茵的草地，沙地的酷热已经不见踪影，取而代之是草原上的阵阵凉风，王猛等人皆是一脸舒爽。

陶岂坐在马背上抬眼望着远处闪着波光的若水河，绿地上成群结队的牛马，他不似王猛那般轻快愉悦，目光反而变得深沉，不知即将面对合种局面。

车队在若水河畔稍加休整便抓紧时间上路。在苏缇一路的指引下，西巡的使队终于在夜色降临之前到达了西羌的孟兰巴部，苏缇的家。

看着眼前熟悉的草原，亲切的穹庐，还有王帐前等待着自己的亲人们。

“阿爸，阿妈···”

车驾还未停稳，她便急切的飞奔而去，被母亲拥抱在怀里的那一刻，她这颗久悬的心才终于安定下来。

苏缇的父亲那达站在妻子和女儿身侧，看着心爱的女儿终于回家，这个不善言辞的中年男子，也忍不住的热泪盈目。

一早有人来报，汉朝使者即将互送女儿归家，那达的心里又惊又喜，忐忑、疑惑、喜悦···不同的情绪在他心中杂糅，这一整天他都坐立难，但是看见女儿平安归家的这一刻，他的内心，只剩下感恩，还有什么比家人团聚更重要？

意识到仍有贵客在此，那达很快便收拾情绪，亲自将陶岂一行人请到了王帐之内。

游牧民族的礼仪，迎接贵客必定是烹牛宰羊，歌舞酒浆。

陶岂虽然一再推辞，但是仍旧抵不过那达部主的热情恭请，被让到了上首。

那达坐在他的右侧，王猛坐在他的下首，左侧是苏缇的哥哥唐度，年轻俊朗的羌族少年，王帐内还有几位孟兰巴部落的壮士，大家恭敬的围坐在一起。

美食美酒很快便端上来，熊熊篝火燃烧照亮了王帐内外，那达端起酒杯对着陶岂，他一脸笑意，姿态恭敬：

“这第一杯酒，要送给我们最尊贵的客人，感谢诸位护送我的女儿回家。”

说罢，大家齐齐举杯，赞谢之词响彻内外，几杯例行的礼仪酒过后，气氛漫漫热络起来。

休整一番的苏缇换上羌族传统衣装，挽着母亲的手，一同来到席间。

见到女儿，那达脸上笑意更浓。

“不瞒陶大人，苏缇是我唯一的女儿，之前迫于形势将她送嫁给匈奴，我的心里····”

言到此，那达的脸上悔恨交加，不住的掩面低头，两鬓的白发格外引人注目。

苏缇赶紧上前握住父亲的手，轻声宽慰。

坐在一旁的哥哥唐度一脸羞愧起身：

“陶大人，我代全家，再次感谢汉朝天子。”说罢他右手扶胸口，躬身行谢礼。

陶岂见状，忙起身回礼，眼看时机合适，他将随身携带的公文呈送上前，接着向那达一家说明了此番来意。

“匈奴残暴无道，屡屡犯我大汉，滋扰民生，羌族与我唇齿相邻，相比也不堪其扰。此番陛下决定绞杀匈奴，兴国安邦。是以，命我等前来，一则护送女郎安全归家；二来，陛下期盼与羌族同仇敌忾，共敌匈奴。”

那达接过公文，一脸严肃望着陶岂，王帐内的其余人都沉默不语。

苏缇心里自然明白父亲的顾虑，但是此次险些被嫁与匈奴，又在杏城短暂居住的经历，让她看见了汉军抵御匈奴的决心与能力，她在心底里希望自己的族人也能不再受到匈奴欺辱，拥有更加安定的生活。

他们不是权利的簇拥，只盼草原安宁，族人顺遂。

“阿爸。”

她握住父亲的手，目光殷切的望着他。

“我们世代守护草原，与世无争，只求一份安定的生活，现如今草原一再被匈奴践踏，我等又怎能一味忍让？”

“是啊，阿爸。”

儿子唐度也适时开口：

“请阿爸想想，当初送妹妹离开之后，我们是何等的懊悔？我堂堂西羌男儿，如果连自己的草原，自己姐妹都不能守护，我活着还有什么意思？”

说话间，唐度起身跪在父亲面前，匈奴几番欺辱羌族，他们一忍再忍，换来的不是和平与共，反而是毫无底线的践踏。他也想反抗，也想为了族人的安宁生活搏一搏。

那达看着跪在自己面前的一双儿女，内心怅然，他无奈的摇了摇头。转而望相陶岂：

“让陶大人见笑了，我孟兰巴一部，愿意追随大汉天子的脚步，一同抗击匈奴。只是···”

陶岂听闻正欲欣喜，却听他话锋一转。

“我羌族，原本是一部，我的父王去世之后，我与兄长娄翰一分为二，分立若水东西，西边为我孟兰巴部，东边为我兄长娄瀚的索斯陶部。”

回忆起往昔，那达的声音略带沙哑，父亲去世之后他与兄长的关系也每况愈下。

“父亲，我愿意说服伯父。”唐度的声音再次响起。

“陶大人，在对待匈奴的态度上，我伯父历来主张隐忍退让，但今时不同往日，汉朝天子主动伸出橄榄枝，我相信伯父一定没有理由拒绝。”

想到终于可以一雪前耻，唐度感觉到自己的胸腔有热流涌动。

“我明日一早便前往索斯陶，面见伯父，一定尽全力说服他。”

那达原本有心阻止儿子，却不想他已经开口且态度如此坚决。

罢了，那达放弃了最后的犹豫。就让他去吧，也许这是儿子为全族争取到的一线生机。

陶岂见形势似乎颇为顺遂，心里也暗暗松了口气，今日虽然是初见，但他直觉那达一家并非贪恋权势之人，对待族人也颇为宽厚，如若明日唐度能顺利，想必此行不孚众望。

王猛吃着喷香可口的炙羊肉，佐以醇香的草原烈酒，突然明白为什么将军让他带队了，别看他五大三粗，但心思细腻。

夜已经深了，回到了从小长大的毡房，躺在自己洁白绵软的羊皮袄中，空气里弥散着那股熟悉的青草香气，苏缇仍旧有些缓不过神来。

当初她带着满满的不舍离开草原，还以为此生就要葬送在漠北苦寒之地，结果峰回路转，虽费了些时日，但好在她又回到了家乡，回到了父母身边，人生的境遇可真神奇。

她盯着毡房的毛顶，思绪万千竟不能成眠。

索性翻身起来，披上外衣。她赤着足站在自己的毡房里，借着窗外的月色，在今天抬回来的行囊中翻找起来。

很快便找到了那个桃木匣子。

她盯着盒子看了很久之后，犹豫间伸手掀开盖子，拿出一颗饴糖放进口中。

舌尖被甜蜜的汁水覆盖，苏缇心里默默惦念着，不知他现在身在何处，她已平安归家了，他可知晓？

夜色笼罩下的草原四下寂寥，只有头顶的月光与少女的心事久久不能平息。

第二日一早，唐度便在陶岂处讨要了公文，一人一骑，前往索斯陶部。

那达看着儿子远去的背影，内心暗暗的祈祷，愿兄长此次莫要冥顽不灵。

作者有话要说：唐度是个美男子，不晓得大家对他感不感兴趣？可以给他开一支副线否？