八月初五，周王妃归宁，周王萧瑮特命免一切王室礼节，以平民之礼拜见林家长辈。
吃过饭，林以宁和母亲在花里坐在说话，萧瑮和林家老爷在书房说话。
林家的花园很特别，并无几株花草，多是灌木矮树，出入以松篁为界，小路石铺生苔，溪上无桥，只横着一根枯树长木，到深秋多雾的天气，小小园中颇有深林之气，极见清幽。
林以宁与母亲坐在溪边平整的石头上闲聊，林母问她：“你们两个人，处得来吗？”
林以宁并不想隐瞒母亲，据实把新婚那天晚上和萧瑮说的话告诉了母亲，听到两人未以夫妻之礼相处，林母并不惊讶，反而放心：“我也料到了，难得王爷讲得通。王府的人都见过了？”
“见过了，管家和两位侧夫人都见过了。”
林母问：“他府里还有一位公子，也见了吗？”
以宁摇头：“没有，我不大想见，小孩和大人不同，他们内心脆弱，容易受伤，我既然无心打扰他的生活，何必让孩子知道我呢。”
林母点头：“这孩子是个可怜的，干脆不见也好，都是小事，你自己看着办。”
以宁想起进宫时的情形：“娘，我进宫的时候跟皇后娘娘说我自己针线不会、诗书不通，可能外头都要传我一无是处了，您和爹爹可不要觉得我丢人。”
林母乐了，掩口笑说：“皇后肯定慌了，想夸你都找不到词。哈哈，可惜我没能看到她的样子。见过贵妇了吧，待你和气不和气？”
“见过了，娘娘待我很亲厚。”
“娘跟你说，以后王爷要是对你不好，你只管进宫跟贵妃娘娘告状，她自然帮你，绝不护短。”
以宁笑说：“若有不顺意的时候，我就回来住，反正这里才是我家，那里过得下去就过，过不下去就散呗。”
林母轻捏她的脸颊：“乱讲话，成亲才几天，有话往好处说说，王爷到底不错，再上哪里找这样通情达理的人呢，娘许你任性，却不能妄为，有事先问问他，如此这般可也不可，人家既然敬重你，你也要以诚相待，以礼相待，知道吗？”
“我知道，您放心。”
“别的都不管你，没事的时候多回来看看，往后逢年过节都要进宫，王府虽近，也不是说回就回的，娘过段日子不见你心里就难受，得空千万回来，啊。”
“好，我肯定常回来。”
母女二人东说西说一直没停，此时萧瑮与林父也在林家书房说话。两个男人都不是善谈之人，谁也不知道如何开头，萧瑮是晚辈，自当主动：“岳父大人近来可忙？”
“也就是修书复典的事，按部就班而已，不忙。军中近来如何？”
“尚且安稳。”
“常去营中吗？”
“秋训事宜都已安排妥当，有一阵子不用常去。”
“嗯，没几天就中秋了，你二人新婚，宫里中秋宴要去的吧。”
“是，按例定要进宫的。”
林父无声叹息：“她少习礼仪，进宫还请王爷多携带携带。”
“她与我夫妻一体，您这般说就见外了。”
“我林家祖训，向来理大于人，若说有例外，只在我这个女儿身上。她不是在是非中长大，所想所做大有不同，往后你们二人携肩并进，家里万事好说，多商量便是，若有意见相左的时候，无非互相担待，我有忧虑，只因宫中人心复杂，你千万护她，宫里的是非曲直有理难言，明里无事，暗流涌动，王爷心中千万要有数, 如今既是一家人，自然荣辱与共，大事要早说。”
林兆元一番话，既是嘱咐萧瑮照顾女儿，也是在提醒他，虽然太子早立，但是宫中各方势力争斗不断，皇上既然曾经有过另立之心，就说明太子的位置坐得并不稳当，太子不见得会有多少动作，就怕皇后暗里出刀，萧瑮在军中地位高，敬贵妃在皇上心中有分量，一向为皇后所不容，如今皇上尚且护得住，往后一切难说。他若有心或是哪天退无可退，一定要和林家通气。
萧瑮明白岳父的意思，大家都是聪明人，萧瑮也不绕弯，直言道：“岳父大人放心，我的志向只在军中，宫里纷争无意参与，若是麻烦上门，自然有应对之法，大丈夫顶天立地，岂有家小都护不周全的道理。”
林兆元轻笑点头：“这些话我只跟你说一次，以后朝下，你我关系止于翁婿。”
“小婿明白。”
说完要紧话，林兆元和女婿扯起了家常：“你以后在家里，多少还是要防着阿宁一些。”
“哦？此话怎讲？”
“她最怕无趣，平日里有几个嗜好，你再与她熟悉些便知道了，若事先告诉你，倒没意思，就当个谜题，留给你自己解去吧。”
“此题可难吗？”
“不难，不难。”
“小婿一定留意。”
“你二人今晚可留宿吗？”
“今晚还有些公务，不留宿了。”
“好。我听闻，你好似对书画有些研究？”
“谈不上研究，只是仰慕几位前辈高人，收藏过几幅名作，再多也无了。”
“既生仰慕之心，便有风雅之意，你来，我有两幅画送你。”
林兆元引萧瑮走到案边，桌上放着两个长条锦盒，林兆元指着盒子说：“左边的是名士吕辰日大师的东山行旅图，我祖父与他是旧友，此画乃是他亲赠，当世难得的真迹，你当妥善保管。右边一幅虽是仿作，但是据闻所仿的是谢晋元大师的兰竹图，此画鲜有见过真迹者，这幅据传最有原意，你若不弃，只管收下。”
萧瑮内心颇吃惊了一番：“小婿怎敢言弃，这两位大师是小婿最为敬仰的前辈，我家中所藏已经算是珍品，只是与您这两幅相较，实在不值一提，岳父大人当真舍得？”
“我既赠你，岂有不舍之理，你果真喜爱，这两幅画才不算可惜。阿宁也没有见过，你回去记得与她一同赏看。既有事，就早些回去吧。”
萧瑮恭恭敬敬拿起两个盒子，向林父拜谢：“多谢岳父大人赐画。”
回去路上，萧瑮依然亲手捧着锦盒，时而抚之，面露喜色，以宁看他的样子好笑：“什么东西，高兴得这样？”
“岳父大人知我所爱，赠我名画两幅。”
“我父亲的藏画，少说也有百幅，我没见过的比见过的还多，名目倒是知道不少，不知是哪两幅？”
萧瑮起了玩心：“既然夫人知道些名目，不如猜一猜是哪两幅。”
以宁眉眼低转，笑说：“白猜我可不猜，猜对了可有好处？”
“想要什么？”
“若是我猜对了，中秋宫宴可以不去吗？”
萧瑮面露难色：“你不愿去，我无意强迫，只是祖制如此，夫人若是不去，我怕皇后小题大做，责难于你。”
以宁无法：“唉，好吧，看来是逃不掉的。也罢，总归是要去一趟的。”
见以宁有些失落，萧瑮有意哄她：“不如这样，你若猜对，中秋后我陪你回林府住几日，如何？”
“当真？”
“当真。”
“好，那，我可要认真猜了。”以宁细思之下，悠悠说道，“我爹与人礼来，从未赠过书画，他跟我说过，世俗之道，作画在技，藏画在利，但有品德，二者皆从心而论。他既送画与你，我想意在劝勉。”
“劝勉？岳父大人并未言明，若果真是劝勉之意，当是哪两幅画？”
以宁看了看两个锦盒的长短：“以我愚见，富贵之家不可荒懒，权功之人不可失节，当是东山行旅图和兰竹图，对吗？”
“夫人事先果然不知？”
“哈哈哈哈。”以宁大笑，“看来是猜对了，家父的心意我一向能猜透，所谓心有灵犀，就是如此。”
萧瑮点头，原来岳父所赠两幅画中还有如此深意，难怪嘱咐自己与夫人同看，他一向敬重林大人才学，今日如此，心中的尊敬之意更甚。以宁虽然年纪尚小，但是聪慧过人，知事明理，真是难得。
“我猜对了，过了中秋，您可要同我归家。”
“那是自然。”
以宁看他不像是说假话，忍不住夸他：“王爷您人真不错，贵为王亲，毫不倨傲，统战掌兵，面无戾色。我可以真心把您当做朋友，平易相处吗？”
“不是大婚当夜就说好了嘛。”
“那我平日可以不尊您为王，恭敬有度吗？”
“当然可以。”
“那我有什么不明白的，有什么要帮忙的，可以跟你直言不讳吗？”
“当然可以。”
“那我在你家中不循常理，恣意处事，也可以吗？”
“只要不出格，随你心意。”
“嗯……”以宁有些不明白起来，“我父母家人宠我，是因为血亲，我师父们和天歌对我好，是有朝夕相处的情义，你我虽然囿于婚姻，但是相识尚浅，而且你身份高贵，为什么愿意这样包容我？”
萧瑮想起林大人说她大有不同之语，觉得她想事情的确清奇：“你的诉求对我而言并没有什么为难之处，谈不上包容，我身边除去兄弟就是下属，真正能不论尊卑交往的，几乎没有，你虽是女儿家，但是行事作风与众不同，有些事你既然大方言明，我若是不尊重你，岂不失了自己的风度。”
以宁点头道：“不错不错，有理有理，我很欣赏你，我林以宁今日就交你这个朋友，往后萧兄但有需要帮忙的地方，我绝不推辞。”
萧瑮乐了：“萧兄，哈哈，你如此称呼倒像是江湖儿女的做派。”
“是嘛，我也不知道是哪里学的，你明白我的意思就成。”
“自然明白。到家之后，你先随我去书房，岳父大人特意叮嘱我，要与你一同看画。”
“好，看完你就忙公事吧。晚饭过来吃吗，厨房肯定备了你的。”
“去的。你怎知我尚有公事？”
“你在军中数日，昨日匆忙赶回，若是没有公务，今日何须早早回府。”
“是了，夫人冰雪聪明，我多此一问。”
不多时，马车慢慢停下，两人回府，一同去了萧瑮的书房。