好不容易甩开那莫名其妙的江湖骗子，天色已经暗了下来。

街上人影寥落，城中雷阗大道上也不见几个人影。

再走几步便要踏入城南、往守器街的方向而去。秦九叶停在街口，心中却有些犹豫。

多亏方才她下意识迈开那半步，身上的药箱只湿了一个角，但她却半边身子都淌着水。在这闷热无风的九皋城中，即便只穿着半身湿衣裳也够人受的了。

此时若是去到听风堂，少不得要听唐慎言那贫嘴念叨许久，控诉她让金宝留宿带来的不便。且不说金宝身上也只有那一套穿了两日的破烂衣裳，就算她嘴上开了光从老唐那再讨来一套，可老唐更是邋遢，冬日里的时候曾一个月未换过衣裳。

身为医者，她能忍穷，唯独忍不了邋遢。

一想到唐慎言那包了浆的袖口和沾了不知几顿饭汤的前襟，她浑身上下的毛都要立了起来。

不成，她必须绕回果然居换身衣裳。

此时出城，今日便来不及进城了。但她也心系果然居，此去正好再给老秦捎两副驱湿气的药来，免得跑船时再犯了腿疾。

果然居很少关门谢客的，不知这一天一夜没回去，村里的常客有没有念起她的好？那窦五娘有没有趁她不在讨价还价？村头牧户家那几个小皮猴有没有拉帮结伙地来药堂偷山楂丸吃？还有李樵……

秦九叶蓦地打住了念头。

想什么不好？想他做什么！

不过就是离家一日，她何必如此牵肠挂肚？掌柜不在，人家说不定乐得清闲，用嘴送几个顺水人情，将几个村的姑婶婆子都哄得心花怒放，混上一天便早早收摊、洗洗睡了，压根没想过她的这些烦忧。

回去看看也是好的，免得“山中无秦虎，李猴称霸王”。

秦九叶紧了紧背上的箱子，脚步匆匆地向着西葑门走去。

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虽说现在已算是入夏，天黑得晚了许多，但山根底下的夜总是来得比城里要早。秦九叶踏上回村的那条土路的时候，天边已经彻底黑了下来。

蜿蜒的小路两旁，日渐茂密的树丛化作一片片黑蓝色的影子，一有风吹来便缓慢地晃动着，此时若是个城里人走这乡间夜路，定会想起不少鬼录怪谈，将自己吓个半死。但秦九叶已走过太多遍这条路，甚至为了省一点灯油钱，连烛火也舍不得点上。

在她看来，这世间最可怕的精怪就是穷鬼了。

而她自己就是个穷鬼。

空气中隐隐有些潮湿的土腥味，这是要下雨的前兆。入夏后的雨水不同春时那般淅沥缠绵，往往来得又快又急，痛快下上一整晚，晨起便放晴了。

前几日在廊子里晒下的夏枯草还没有收，雨小些倒也还好，若是下大了也是要受潮的。金宝守在果然居或许还能想起这桩事，但李樵到底是个新手，她并指望不上对方。

想到这里，她步子又迈得急了些，一双破鞋在乡间小路上蹚出一股烟尘来。

今夜的丁翁村同往常并没有什么不同，依旧是那副泥泞破烂的样子。

但今夜的果然居却似乎格外安静，静得那远处云层中酝酿的滚滚雷声都听得分明。

啪嗒，啪嗒。

雨滴开始稀稀拉拉地落下，秦九叶却在自家院门前停下了脚步。

老旧的柴门是掩上的，可门口那张破了一半的门神却掉了下来，有些凄凉地躺在门板前那块石板上。

这院门有些年头了，门枢因为老旧而愈发脆弱，她平日里进出这道门，开关的动作都尽量轻缓。不止是她自己，她也是这般交代金宝和李樵的。

换一对好门枢又是一笔银子，谁弄掉了门、谁便要掏银子。

是以即便那门板上的门神已掉了一半，也从未彻底掉下来过。

除非最后进到这院中的人忘了她的嘱托，用了比平日大得多的力气关上的门，这门板上的门神画才会掉了下来。又或者……是有外人进来过。

骤雨将至，总会起风，若是风大，也有可能刮掉这轻飘飘的一张纸，要么是这门神“大限已至”，确实该换对新的了。

秦九叶下意识地为自己眼前所见的一幕找些无关痛痒的理由。这不能怪她，怪只怪她向来小心，是以果然居已经很久没有出过事了。

能出什么事呢？或许就是阿翁今早离开苏府后顺道来看她，进院时因为心急才会这般的吧。

秦九叶边想边伸手去摸门栓后的铁片，方才碰到那粗糙的门板，突然觉得手上有些黏腻感，低头一看，只见昏暗中指尖一点模糊的红色。

院门没锁，她这一动便吱呀一声敞开半扇。

雨水越发密集起来，片刻间已密如珠帘。

身上那半干未干的衣裳重新被淋得湿透，像隔着几层布裹在身上的一层壳子，令人浑身上下的毛孔都喘不过气来。

心头最后那点侥幸破碎了。秦九叶咽了咽口水，抬眼望去。

破旧的门板后，院子里黑漆漆的，不见一个人影，死一样的寂静。

是山匪进了村来劫家吗？还是在宝蜃楼的时候她惹了什么不该惹的人、被那白家找上门来？再或者是她先前救过的什么人出了什么岔子……

秦九叶有点慌了，她想转身逃跑，再大喊几声救命。

可这荒村野岭的，家家户户本就隔得远些，一入夜更是闭门不出，她就是叫破嗓子只怕也没几个人能救她。再者说来，她这破草堂也没什么值钱玩意，除了她藏在灶台下的那些银子……

她买院的银子！

恐惧瞬间被愤怒淹没。若是辛苦攒下的银钱便宜了旁人，她便是拼着一口气和对方同归于尽、也不可能就这么逃走。

秦九叶不知从哪里生出一股不怕死的劲，一巴掌推开门，不管不顾地就冲进了院子。

雨越下越大，雨点子落在院中的细沙地上，砸出一个个坑洼。她望向那些坑洼中的积水，不知为何又想起那日穿过桑麻街时、匆匆瞥过的那石板上的黑色。

雨水可以冲刷掉很多痕迹，包括红色。

目之所及都是一片雨水砸出来的混沌，她什么也分不出、什么也看不清。

可下一刻抬起头来的时候，秦九叶疾行的脚步蓦地放缓。

廊子前那根破木柱子上印着一个掌印。暗红色的、带血的掌印。

血迹出现在院门，她尚可以安慰自己那歹人或许没有进到院中。如今廊前亦有痕迹，此人必定进了果然居。眼下就是不知对方是否进了屋内，又是否已经离开。

不过有血迹，说明对方或许有伤在身，她也不是全然没有胜算。

廊子前放着一把药铲，秦九叶顺来握在手中，走了几步觉得不够，又退回来捡起地上的药簸箕挡在胸前，这才蹑手蹑脚地往她藏银子的东屋小厨房走去。

“咔嚓”一声闪电在身后劈下，照亮她脚下两三步远的地方，依稀是一排带着水迹的脚印。

她屏着呼吸往前迈了几步，在保持安静和呼唤自己人之间犹豫着。

雨声嘈杂，东屋内却静得可怕，似乎并没有人在，只有梁上悬着的几只干瘪大蒜随着门口吹进的风在半空中晃荡着。

火烛就在靠墙的灶台上，但再往前走便会彻底步入黑暗中。

秦九叶握紧了手里的东西，不知为何，突然想到了那日在宝蜃楼中的情景。

鬼使神差般地，她试探着轻声呼唤道。

“李樵？”

屋内漆黑一片，她的眼睛派不上用场，只能立着耳朵听屋内的动静。

黑暗中似乎隐约多了些声响。

然而耳鼓内一片杂音，顷刻间将那细微声响吞没了。她不确定那是否只是她自己的心跳和血流声。

她又往前挪了一步，半边身子已踏入黑暗中。

“李樵，你在吗……”

这次，她终于听到了。

在屋内某个黑暗的角落，沉重的喘息声若有若无地回荡着，像是鬼魅在低声细语。

屋里有人。

秦九叶的心漏跳一拍。

就在她抖着双腿、打算原路退回去时，一阵水花声在角落的水缸中响起。下一刻，水汽混着一道熟悉的气息从身后袭来，紧接着一具潮湿沉重的身体便倒在了她身上。

“是我。”

******************

李樵在无边无尽的黑暗中挣扎着。

感知被疼痛和灼热撕碎，世界在他眼中颠覆倒塌。

他已记不清自己是如何杀出重围、跌跌撞撞走出那条巷子的，他只记得黄昏在他的眼底投出一片血红色的光，他在混沌中逃出城、一步步走回村子、回到那破院子中。

他只是在依靠本能寻找庇护所，而这里是他眼下唯一可以去的地方。

渴，好渴。

他从没有觉得这么渴过。嗓子深处像是有一口填不满的深井，井底之下是满满的黄沙。

他一头栽进角落里的那口水缸里，冰冷的水没过他的胸口，却无法平息那里持续的灼烧感。

不知过了多久，他听到有人在唤他的名字。

晃动的视线在黑暗中无法聚焦，但听觉却在此刻变得敏锐。

咚、咚、咚。

那是什么声音？

她又唤了一声，声音紧绷着，带着一种无法压抑的恐惧。

他听清了，那是血液在她的颈部奔流的声音。恐惧驱使她的胸腔挤压心脉，将饱满鲜活的血液送进那一根根血管。

温热的、湿润的血液。

他感觉喉咙深处的那口深井突然迸发出一阵尖啸，无数黄沙沸腾了一般向上喷发，摩擦着他的每寸筋骨、令他浑身上下起了火一般的煎熬。

他需要那些鲜热的红色来止住那股干渴。

“喂？你怎么了？为什么不说话？”

雨水反射出的光在她脸上跳跃着，像是一块块打碎的镜子。

秦九叶焦急地拍着眼前人的脸颊，几乎忍不住要呼几个巴掌上去。

手心下的温度烫得吓人，她也见过不少发热的病人，但没有哪个像眼前这般情形。

少年的脸色苍白而没有血色，急促的气息却炽热无比，两只瞳孔在烛火的映照下大得吓人，视线仿佛没有了焦点一般钉在她脸上。

四周黑漆漆的，她再分辨不出更多。秦九叶心一横，正打算从医箱里抽出银针下几个要穴，对方终于出了声。

“秦九叶……”

他突然靠近、伏在她的肩头叫着她的名字，声音嘶哑地仿佛是久病卧床的将死之人一般。

她微微松一口气，随即想到方才的担惊受怕，又有些怒气上头。

“我这掌柜的才离家多久，你就敢直呼我大名了？欠下的银子还没还上就把自己折腾成这幅鬼样子！我方才唤你为什么不应？门栓为什么不落？黑灯瞎火一个人在这装神弄鬼的……”

秦九叶骂骂咧咧的话戛然而止。

脖颈间一阵异样，她感觉到有什么温热的东西正在她皮肤上滑过，留下一点湿漉漉的印记。

她花了片刻工夫才反应过来，那是对方的舌头。

他在舔她。

他的动作缓慢，其间夹杂着沉沉的鼻息声，仿佛一只野兽在舔舐猎物的皮毛。

“李樵！”秦九叶终于有些慌了，她伸手去推身上的人，却发现对方像座山一样怎么推都推不动，“快、快放开我……”

一双手臂从身后环住了她的头和腰，将她整个人固定住。

她开始动弹不得。

慌乱渐渐变为一种本能的害怕，秦九叶挣扎地更厉害，然而下一瞬，脖颈间的剧痛便令她瞬间失去了行动力，一股温热从她的皮肤中涌出。

咕咚、咕咚。

吞咽的声音夹杂着少年满意的叹息在她耳边响起，又渐渐被她自己巨大的心跳声淹没。

是谁说她今天有血光之灾来着？

真他爷爷的见鬼了。