灯火明亮处的钵钵街人声嘈杂，但深入一旁的小巷百步后，四周便安静得能听到蠹虫啃食木柴的声音了。

秦九叶寻了个背风的隐蔽处，从身上取出火折擦亮，随后缓缓举起手中的铜镜来。

微弱火光中，那有些磨损的镜面上映出一张瘦弱倔强的脸来：依稀还是那不够饱满的脸颊，没什么存在感的鼻子，枯黄的发丝下掩着两撇细弱的眉，只眉毛下的那双眼睛黑亮黑亮的，在这张寡淡的脸上显得有些不和谐。

她盯着那张脸看了一会，竟觉得那镜中之人有些陌生。这可能是因为她本就很少照镜子，上一次照镜子是什么时候她已有些记不清了，更多的时候，她都是从路过的黛绡河中瞥见这张脸的。

秦九叶又看了一会，终于移开了视线，她深吸一口气，将手中火折小心吹亮，随后缓缓靠近自己的眼睛。

火苗炙烤着她的睫毛，劣质纸芯燃烧产生的烟气熏得她不受控制地流着眼泪，但她努力撑着眼皮，借着火折靠近时的光亮，仔细观察着铜镜中那双眼睛的变化。

漆黑的瞳孔大小正常，因为光亮而微微缩小，随后她又将火折拿远些，铜镜中那双眼睛的瞳孔便微微放大了些，但也并没有像和沅舟的眼睛一般变成两个漆黑的洞。

她看完左边又去看右边，看完右边还不放心，又将两只眼睛重新看了一遍，但都没有发现异样。

秦九叶长舒了一口气，将火折收起来后便跌坐回了路边。可坐了一会，她这心中又实在难安，将两只袖子挽到胳膊肘处，小心观察着那日她在关押和沅舟的房间划下的那道伤痕。

那道划伤已经结痂，既没有愈合得太快，也没有什么恶化的迹象，就和一道普通的伤口一样。

她放下袖子，脑海中再次浮现出那日最后一次见和沅舟时的情形。现在回想起来，她当时所感受到的震动不全来自于对方的可怕行迹，更来自于她灵魂深处由此产生的疑问。

身为医者，她不是没有想过：如果有一日她病倒了该如何自处。领她入门的师父就是突发了恶疾去世的，走得时候很急，也就一眨眼的功夫人就没了。她那向来吝啬清醒的师父很清楚自己的情况，连多一副药、多一根针都没有浪费过，几乎就是躺平在了床上，痛痛快快地迎接了自己的死亡。

她那时年纪不大，却也目睹了全程，心中多少生出了些想法。

除了半本未记完的账簿，她的师父从头到尾没有给她留下过什么药典秘籍，唯独临死前的这一段经历倒是令秦九叶铭记至今，那是她第一次见识到一种全然不同的心态：原来人除了能展现出对生的渴望与挣扎，还可以在面对死亡时展现出从容和坦然。

人迟早是要死的。这道理虽然简单，却难倒了一批又一批的人。秦九叶自认为已在日复一日的问诊中将这道理了然于胸，可如今竟遇到了另一道难题。

如果有一日，她不只是缠绵病榻，而是因病全然变成了另一个人，一个失去了自我意识、甚至算不上正常人的人，她又要如何选择属于自己的终结呢？她会做下令自己后悔的事却不自知吗？她会将亲近之人撕碎并吞下肚中吗？

想到可能发生的一切，她就有一种无法忍受的焦虑。她现在就该跑去交代金宝，如果有一日她言行开始不对劲起来，便趁早将她绑了，灌下最烈的毒药以绝后患。

枯坐了一会，她吹熄了火折，反手将那铜镜塞回腰间，脚步沉重地走出巷子，就近来到流动的漆黑河水边，就着微凉的黛绡河河水洗了洗脸。

带着些许腥气的水浸湿她的脸颊，迎面隐约有风拂过，令她肌肤上的绒毛根根立起。

秦九叶闭着眼抹一把脸上的水，睁开眼的时候，突然发现面前的水中出现了一个黑漆漆的倒影。

那影子就立在她身后，几乎是紧紧贴着她，不知是何时出现，而她之前却半点没有察觉。

方才在听风堂对着旁人危言耸听，若是眼下反倒是自己先遭了秧，岂不惹人笑话？然而秦九叶来不及自嘲，只觉得冷汗一瞬间冒了出来，正想着自己能有几分胜算、是否要先发制人，便见那黑影缓缓弯下身来。

秦九叶眨眨眼，便见一条干净的帕子被递到自己眼前。

她顺着那帕子回头望去，只见少年那双熟悉的眼睛正穿过夜色静静望着她。

隔着一条巷子的远处，热闹的街道两侧已尽数上灯，灯火从背后映照过来，将他勾出一道散着柔光的轮廓，使得他脸上的神情也变得有些模糊。

秦九叶呆立在河边许久，才勉强开口问道。

“你怎么在这？什么时候来的？”

李樵低头看了看手中的帕子，最终还是缓缓收回手，不答反问道。

“阿姊不留在听风堂，也不回家去，是要做什么？”

他的脚步太轻了、猫儿一样，常常突然出现在她身边而她对此却毫无觉察。只是先前她似乎从未觉得有什么不妥，只道他随叫随到、有求必应，比金宝那懒骨头强多了。

可今日接二连三的事情令她比平日更加敏感，她会莫名回想白日里，他似乎就是这么突然出现在苏家祠堂中的。甚至之前被心俞突袭的那晚，他也是这般悄无声息地出现在她的房间的。又或者说，一早不知什么时候便已经在她的房间里了。

还是说远不止是这一次和那一次？在她不知不觉间或深夜熟睡之时，他是否也曾这般站在黑暗中、无声凝视过她呢？

秦九叶暗暗摇头，强迫自己停止这些胡思乱想，再看向少年时眼神却不由自主地多了些距离感。

“这是我的事。我不是说了，今晚不要跟着我了？”

这句话的语气虽然不重，但情绪却很冷硬，寻常男子听了定要觉得被拂了面子，当下便会离开。

可眼前的少年不但不退，反而又向她迈近一步，那双眼睛在黑暗中似乎在幽幽地发着光，令人想起那些深夜在瓦间穿梭的黑猫。

“我来问阿姊一个问题，问过之后便离开。”

秦九叶深吸一口气，耐着性子开口道。

“有什么问题不能明天再问？我不是说了今晚让我一个人……”

她话还没说完，便被对方打断了。

“阿姊为什么不让我跟着？”

秦九叶哑然，半晌才再次开口。

“这便是你跟了我一路要问的问题？”

李樵向她走近几步，他的脸从黑暗中渐渐显出轮廓来，带着明灭的光影和从灵魂深处渗出的危险气息。

“阿姊是否已经知晓了什么却不肯告知于我？和沅舟的病是否同我有关？那瓶子里装的东西是否是连你也没有见过的危险之物？”

胃里那隔了夜的酒似乎又开始发作，秦九叶只觉得自己的脑袋又开始疼起来。

她的声音不由自主地冷下来。

“问完了？”

“还有。”他顿了顿，低下头去，“唐慎言说你该放手，你为何还没有放手？”

秦九叶沉默了片刻，用袖子胡乱擦了擦脸，抬脚便要离开。

“谁说我没放手？明日、最多后日，我便去同督护说清楚，这案子我不跟了，我要回果然居继续当我的药堂掌柜。”

然而她才迈出一步，便瞬间被对方堵住了去路。

少年的身形在光影中被放大成模糊的一团。他似乎并不满意她的答复，反复揪着这个问题不放。

“既然如此，方才在听风堂，你为何又要追问那泛舟之人的事？”

同样的问题，唐慎言也问过她。

只是彼时她尚有转圜的余地，而此刻她的“对手”则分外难缠。

他步步紧逼，她宁死不降。他越是想要她承认什么，她便越是不肯承认。

她不能承认。一旦承认，她过往信守了二十多年的人生法则将瞬间被击碎，她的生活将变得岌岌可危，她的未来将像黛绡河上泛起的晨雾一样扑朔迷离、再看不到那条一眼可以望到归宿的漫漫长路。

秦九叶终于有些动怒了。

那怒气似乎是一瞬间涌上来的，又似乎已经在她心底同其他情绪一起憋了很久，一旦放出来便再也控制不住。

“你有什么资格质问我这些？我卷进这一切还不是因为你？你以为我喜欢日日如履薄冰、担心后怕地为官府的人做事？你以为我喜欢瞻前顾后、夹缝求生、绞尽脑汁地权衡利弊？你以为我喜欢如此吗？！”

她很少用这种激烈的语气说话，每说一句，肺腑都跟着剧烈起伏一下，那块塞在腰间的铜镜便磨一下她的骨头。这种钝痛和不适便是她眼下的心境。

可她越是生气，对方却越是火上浇油。

“你若不喜欢，现在退出还来得及。”

她气急反笑。

“我若退出，你便是死路一条。”

“那是我的事。”少年抬眼望向她，浅褐色的眼睛里闪着冷酷的光，“阿姊不必拿我做幌子，也莫要将自己看得太重。就算没有你，我也能活得好好的。”

秦九叶看着那双眼睛，心中突然有一瞬间的抽痛。

她自认拥有一颗石头做的心，从不会因为旁人的冷言冷语、讥笑怒骂而动摇分毫。可为何在听到这一句话的时候，她的心会有种从内里开始碎裂的感觉呢？

隔壁村那瞎眼的牧户当初怎么说得来着？以为捡了条狗，其实是只狼崽子。

那股憋了很久、分辨不清的情绪变了滋味，秦九叶的脸上带了一点冷笑。

“先前你说我们是一条绳上的蚂蚱、又求我做解药的时候，可不是这么说的。”

“江湖中人都是如此。阿姊可知晓何为江湖？”少年的声音很轻，说出口的话却很重，“河海相连，川流不竭，水脉暗通，往复不绝，便是江湖。江湖是一张无形之网，斩不断、理不清、挣不脱。困于其中之人必须无时无刻地向上挣扎，否则便会被淹没吞噬、尸骨无存。他们可以用最无耻的姿态行走四方，用最恶毒的手段去对付无辜的陌路人，用最卑劣的谎言去骗取身边之人的信任。这便是江湖中人的底色。”

也是他的底色。

他是如此，旁人又怎会不同？

李樵每多说一个字，秦九叶面上那种压抑的情绪便多溢出一分。

但她仍努力维系着最后的平和，仿佛只有这样她才能继续自己原本的生活。

“你同我说这些做什么？我并非没有同那些人打过交道，我知道他们有多恶劣。但人性本就如此，那些江湖之外的人也并没有高尚到哪里去。我也没有高尚到哪里去。”

“是吗？”李樵的嘴角勾起一个没有温度的弧度，“那阿姊知道吗？那天在听风堂，邱陵曾对我说，你并非只是贪财，和我不是一类人。”

秦九叶仍是沉默，不知是否听进了他的话。

少年盯着她的脸，声音渐渐被另一种情绪所浸染。那情绪有愤怒，也有不解。

“阿姊为何不说话？他明明说得不对，我们才是同一类人。早在我们第一次见面的时候，我就知道，你和我是同一类人。我们能活在这世上已经十分艰难了，为何还要为了那些毫不相干的人流血流泪？”

少年的质问声在河边回荡。许久，秦九叶才缓缓开口说道。

“我愿意诊谁、医谁、救谁是我的事。我是医者。医者治病救人，是不需要理由的。”

她的声音又恢复了往常那种有些气力不足的样子，语气却前所未有的坚定，像是在陈述一个世人都明白的道理。

下一刻，她的肩膀被人用力抓住。她抬起头，望进一双几乎在燃烧的眼睛。

“可是他们不值得！”李樵定定看着她，双手扣得她肩膀生疼，“元漱清不值得，苏家人不值得，宝蜃楼中的那些人不值得！”

他也……不值得。

那些贪婪冷漠的人，那些手上沾染鲜血的人，那些通过杀戮掠夺、践踏他人获得满足的人，那些如他一般在这尘世中挣扎、为了生存不择手段的人……怎值得她深陷其中、赌上性命？

如果这个世界注定走向崩坏和毁灭，那便由它去。

他是看透了这一切，才能活到今天的。

而她应当也是如此。难道不是吗？

然而他的声音落地很久，女子仍旧没有开口回应他。

他终于明白，尽管手下的那具躯体瘦弱而单薄，但不论自己在其上施加多么大的力气，它也不为所动。

李樵缓缓松开了手。

“这便是阿姊所说的人心吗？人心若是如此，我看不要也罢。”

面前的光影一阵晃动，秦九叶再抬起眼的时候，少年已不在原地。

微凉的夜色中，只剩她一人立在河边。

秦九叶盯着那安静流淌的河水，河水中隐约映出她僵硬疲惫的身影。

她不是为了旁人，她是为了她自己。

她跟着那不间断的流水声一遍遍在心底重复着那句话，像是试图说服什么。

可是为什么？继续在这件事中纠缠下去对她能有什么好处？她不是自诩活得通透明白吗？为什么今日轻易便被问住了？她医人救人到底是遵从本心，还是只是因为医者这个身份？她所做的一切当真是为了旁人好，还是只是为了自己生而为人那点不值钱的良心？

她能明白李樵所说的每一个字，就像从那面铜镜中照见了最真实的自己一般。

邱陵说的、李樵说的，似乎都是对的，又似乎都是不对的。

她感觉自己像被人一刀劈成了两半，这两半的自己都是真实的，可这两半的自己却在相互摧残。

她自诩懂得人心，却连自己的心都没有弄明白。

李樵的质问声落在她的灵魂深处。而她清醒地明白，除了她自己，没有人能够给她一个答案。

怎么办？她到底应该怎么办呢……