京淮官道连接南北，向来万全无虞。

谁都不料，会在除夕将近的这一天，突然爆出动乱。

更没有谁敢相信，动乱惹上的不是别人，而是陛下面前的新宠，宫中新进的苏美人。

兵马乱战，百余人几乎全部丧命，只有永安郡主在侍卫拼死掩护下逃过一劫。

圣上怜她未承圣恩便香消玉殒，心中不忍，思及同在宫中的苏家女儿，便拿着快报，一边思量着，一边踱步至青雀宫。

苏贵妃正拿着家书，哭天抢地往外奔走，一头扑进圣上怀中。

“陛下！蝶儿她，她，怎会如此啊！她心思善良，从未害人，怎会糟此横祸……”

苏贵妃泪意愈加汹涌，哽咽得说不下去。

圣上捻着她额顶的碧珠，叹息半晌，心中愧疚浓烈，

“是寡人不好，寡人没有保护好她。”

苏贵妃抿着嘴唇摇摇头，

“不怪陛下，是我这个当姑姑的没有做好。她远赴京中而来，亲近我，亲近陛下。她那么年轻，本应该有美好的未来，却不想……却不想……臣妾无颜面对母家啊！”

嘶哑的声音哀戚婉转，拖着长长的尾音，真真是闻者伤心见着流泪。

圣上拍拍她的手背，做下定夺，

“莲儿莫哭，亏欠她的，寡人一定给你补上。”

不想，苏贵妃再次摇头，比方才更加决绝，

“臣妾不需要陛下的弥补，臣妾只求陛下能还蝶儿一个公道！”

她说着，将家书呈给圣上。

圣上接过，映入眼帘的是，

“……抵下禾郡与谢家宴饮后多日未归，原是谢家主事谢惟清见色起意……”

“谢惟清？”

圣上皱了眉头，觉得很熟悉这个名字，却一时想不起在哪里听过。

苏贵妃赶忙应声，

“就是那个进贡刺绣的谢家。蝶儿面容娇俏，走到哪里不是众星捧月？

家父信中说，蝶儿与谢惟清赴宴之后便失踪了。臣妾愚见，恐怕从当初送蝶儿入京起，他就已经开始生了歹心。”

圣上必然忌讳旁人觊觎自己的美人，苏贵妃的字字句句戳在他的心上。

苏贵妃又道了一句，

“而且谢家常年跑船，手下伙计数众。京淮常年安泰，居然能被他闹出乱子……”

“好啊！好个谢家！”

圣上最是忧心两件事，一为美人，一为社稷。

而谢惟清，无疑是在挑战他的权威，绝不能姑息！

“来人，去把这个谢惟清给我押进天牢。他既然喜欢美人，寡人便让他受个够！”

京淮官道整肃一新，圣上一声令下，一记快马飞驰而出，飘扬的镖旗盘绕山路渐渐消失不见。

而京淮官道的另一端，江南东路，杭州府。

下禾郡知县复命罢，正走出府衙，迎面撞见黄衣束甲的士兵翻身下马，高举一柄明黄圣谕冲进门去。

知县直觉不对，遣走了仆从，猫进府衙，隐在公堂门口，将捉拿谢惟清的圣昭听得清清楚楚。

他心中大呼一声不妙，趁着知州还在和来人客套，赶紧偷了知府里最快的一匹马，往下禾郡疾驰。

谢惟清于他有恩，他得去救他。

上任之初，所有人都不相信他能将下禾郡治好，只有谢惟清相信他。这么多年，谢惟清帮他良多，他得报恩。

两个时辰的马程，知县紧赶慢赶，到下禾郡已过晌午。

今天是除夕，林楚意去田庄看望哥哥，谢府只有谢惟清一人。

“谢公子，大事不好，苏美人被人戕害，圣上正下旨来抓你来了！”

知县翻身下马，差点跌倒在府门边。

百姓的消息快不过官家，彼时下禾郡还不知道苏美人遇难一事。

知县抹着汗，囫囵将所闻给谢惟清讲过。

谢惟清很快明白了原委：是栽赃。有人要害苏美人，栽赃于他。

可惜，所有去过宴席、能证明他清白的人，都死了。苏美人死了，白家人死了，柳四娘死了。唯一会帮他的永安郡主，失踪了。

只剩那天陪同苏美人赴宴的苏槐。

可苏槐不会帮他。

苏美人已死，苏家没有必要再和谢惟清这位嫌犯纠缠不休，引圣上猜忌。

苏槐这只老狐狸，绝对不会轻举妄动。不仅不会轻举妄动，为和谢家撇清关系，倒打一耙都说不定。

思及此，谢惟清淡听往高背椅上一靠，

“没辙。”

性命攸关，知县不晓得谢惟清怎么冷静如丝。

他急得汗珠直冒，

“圣旨马上就要追来，来不及细想了，跑吧，谢公子，快跑吧！”

谢惟清抿着茶摇摇头，甚至有些漫不经心，

“跑？怎么跑？”

“我不抓你！我放你走！”

知县以为谢惟清在试探自己，没工夫周旋，直言道，

\"下禾郡能有今天，你起码贡献了一半税赋。没有你，就没有今天的下禾郡。没有你当初的信任、指点，就没有今天的我。\"

知县牙关紧咬，已有泪意，

\"你快走！我就当不知道这件事，今天从没见过你。\"

私仿囚犯，削官刺死。

但即便如此，知县还是毫不犹豫要放他走，仅仅是因为谢惟清平素里一些微不足道的善言善举。

谢惟清不禁严肃了神情，

\"我不能走。即便先生放我一马，出了下禾郡，临安呢？杭州呢？普天之下，莫非王土，圣谕一出，无处遁形。

我既无罪，便无惧。天理昭彰，自有分明。若此时落跑，累众人涉险境，弃名声于不顾，那才真是重了贼子妖道，与囚犯无异。\"

他说这话时，微微扬着头，目光沉重。平稳声音自他胸腔传出，就好像大丈夫立于苍茫群山间，心胸开阔无匹。

知县嘴唇微张，震撼无言。

“行了，”

谢惟清起身拍拍他，

“我不仅不走，还有要事要做。”

他看上去很轻松的样子，从几案上拿起笔墨，一边写一边嘱咐，

“其一，我无父无母无亲族，白夫人早出五服，我们谢家就我一人。”

“其二，我诱骗举人林玉璟罢官经商，颠倒是非；我苛待白夫人，苛待钱朗，使其风餐露宿，整日劳作不得安歇。我谢惟清，无人喜欢，无人亲近，伶仃一人而已。”

“其三，我和楚意没有缔结婚书，算不得成亲。既无妻室，也无儿女，孤寡一人而已。”

大难将至，谢惟清内心意外平静，头脑甚至比寻常还要清醒。

随着他淡然尾音落尽，一张龙飞凤舞的\"认罪书\"也写好。

知县颤抖双手，不接那纸笺。

他这是要把所有人推开，不叫身边人受一丝牵连啊！如何使得！

谢惟清不急，端正将纸笺放在一边，提笔又写起另一封书信，

“实不相瞒，昨天我还恼先生离乡复命坏我好事，如今一看，实乃万幸。”

戕害后妃，当诛九族。幸好他晚了一步，幸好楚意不是他的妻。

“我晓得先生还想劝我。于先生而言，活下去或许是最重要的。可于我而言，今日我落跑，再难见楚意；今日我受刑，也难见楚意。见不到楚意，就没有分别。”

还不如远赴京中，叫她安心去杭州。

预言真是一点都没错，她和他注定是悲剧，她本该去杭州。

思及此，谢惟清甚至心觉满意，勾起了嘴角。

然而，他垂眸一看，却见手下通篇“亲亲吾妻”的字迹。

似有骏马疾蹄踏近，隐隐有颤动从地面传来。他手腕一抖，大团浓墨滴下，氤氲整张纸面。

“罢了，也没什么好说的，”

他轻蹙眉头，

“就拜托先生代我祝她，新春快乐，岁岁平安吧。”

寥寥几语，马蹄声已经清晰可闻，方才提及死生都波澜不惊的郎君，终于在此刻流露出了焦急，

“切记，若有旁人问起，她不是我的娘子，从来都只有我贪念她而已。”

谢惟清攀着知县的肩膀，知县已经红了眼眶。

谢公子本来有时间逃命的！他应该和爱妻亲朋相守一生！

知县搓搓眼睛，应下谢惟清的请求，转头却找了脚程最快的小厮去田庄寻谢夫人。

这是他能为谢惟清做的最后一件事。

他实在不忍见到品性高洁的君子，自毁名誉，孤身赴难，悄无声息的结束一生。