虞臻颔首，侧身扶过随后而来的明毓，一起将何礼迎进了前厅。
“绵绵呢？”他压低声问着。
明毓先与何礼、宋俞笑了笑，方轻声在他身边道，“正往这边来呢，就快到了。”
“不急不急。”何礼耳力好，登时笑得跟朵花似的，“陛下有口谕，虞姑娘身子虚弱，可免于在外跪拜接旨。”
这可是从未有过之事。
虞臻心里咯噔一下，拱手道，“陛下厚德体恤下臣之女，臣必定感恩忘怀，更要礼数周全才好。”
此次边疆危机，朝中对他自荐一事褒贬不一。更有阴谋论者认为宋俞带兵奋力抵抗也是作假，边疆敌情定然虚报，否则宋俞如何能在此时回京。直言他们师徒此举必然是为保虞绵绵入主青云殿。
但有一言一，飞鸽军报在前，宋俞却连夜快马赶回京都。这一举动的确蹊跷。
偏其中缘由，只有天家知晓，虞臻无法说，也不能说。
如今众说纷纭，他背后多得是世家重臣打量揣测，虞臻自然不肯轻易落下话柄，他一拱手，“还望公公稍待。”
何礼忙不迭还礼，“虞将军客气了，咱家等虞姑娘缓缓来便是。”
“今日恐会误了公公要事。”虞臻朝明毓递了个眼神，后者侧身一站，三人成圈。似是一道无形的墙，挡住了那些在暗处打量的目光。明毓从宽大的衣袖里掏出个沉甸甸的荷包，悄悄递在何礼手中，“这些权当是茶钱，公公务必收下。”
“这......”何礼笑容满面，难得没有推辞，“咱家就替那些小的，谢过大将军跟夫人了。”
秋风打檐廊上吹过，虞绵绵裹紧大氅，脚下又加快了几分。
转过这道角门便是前厅，隐约还听得见虞臻说话的声响。
虞绵绵扶着廊柱站定，缓了口气。
“女郎。”桃叶拿着帕子小心地擦去她面上因喝了汤药又快步疾走蒸出的薄汗，担忧道，“您可还好？”
“无妨。”虞绵绵与她轻轻摇头，“今日父亲接旨，岂能因我失了礼数。”
闻言，桃叶不敢多劝，紧跟着一道儿往前厅里去。
她来的脚步轻，此刻厅里候着许多人。最先瞧见虞绵绵的却并非离角门最近的婢子，而是宋俞。
他有双凌厉的眼眸，于沙场上是无形的弑杀之刃，落在虞绵绵面上，却总是带着些许局促，分明未说一语，偏又已流露出千言万语。
“师父。”宋俞克制地收回目光，“绵绵来了。”
虞臻正与何礼寒暄，顺着他的话转头一瞧，语气都温和了七分，“绵绵，快过来。”
明毓上前，拉着她的手一同走近。
“咱家见过虞姑娘。”何礼笑眯眯拱手，心下却有些担忧。
短短一天光景，面前的女郎明显又瘦削了几分，脸色瞧着也苍白，唯有一双眼明亮有神。这样的孩子若是进了宫，只怕——
他心思转到这，蓦地止住。
宫中历来讲究，不吉利之语万万想不得更说不得。何礼暗自在心里连呸了三声，笑容满面与虞臻道，“既然虞姑娘也到了，那咱家便开始宣读圣旨。”
说罢，双手一抚衣袖，跟在他身后的李江红会意，立马恭敬捧上装了圣旨的锦盒。
厅里众人下跪。
宋俞护在虞绵绵身侧，本是一副极为严肃的面容。偏生那股淡淡的药香被秋风轻轻送来，拂过鼻尖，沉甸甸落进了心底。
他蓦地闭眼，才静心听了两三字。脑海中却不自觉地浮现出近在咫尺之人。
是她刚刚递给他梅子糖的模样。
宋俞的渐渐慌乱起来，仿佛征战前敲响的军鼓，咚咚咚——咚咚咚越来越强烈。
他分明不曾刻意去记她的一颦一笑，偏偏与她相见的每一刻却犹如烙印，不知何时已经深入骨髓。
回想起早前被打断的谈话，宋俞心中越发难掩喜意，转瞬之间甚至连请哪个媒婆都已盘算好。
他分神的功夫，何礼将将宣完第一道圣旨。
虞臻谢了恩，才要起身。
何礼忙出声道，“虞将军且慢，咱家这就接着宣读第二道旨意。”
第二道？
虞臻皱眉，下意识看向身侧的明毓。她亦茫然，两人忽得想到了什么，但何礼已然展开了新的圣旨。
“.......虞绵绵乃内护国将军虞臻之女也，柔嘉明德、毓自名门，作孤元配，正位中宫，主青云殿......钦此。”
偌大的前厅顿时静得犹如无人之境。
虞臻和明毓双双愣住，就是虞绵绵自己，也是满目震惊。
何礼小心地赔着笑，“虞将军，接旨吧。”
他的话音一落，厅里众人仿佛如梦初醒，忙接连恭贺。
“怎得，怎得，会是我？”虞绵绵分不清此刻究竟是什么心情。她怔怔瞧着那些恭贺的下人，小黄门被遣下去。
“原本这话咱家不能多嘴。”被虞臻让到上首八仙椅落座的何礼道，“不过虞大将军不日便会启程离京，有些事提前知晓，心中定会安稳许多。”
“多谢何公公体谅。”虞臻颔首，“绵绵乃我独女，如今得陛下垂怜入主青云殿。虽是幸事，但父母忧子乃天性。若有能提点之事，还请公公畅快直言。”
何礼笑笑，目光却看向了一直守在虞绵绵身侧的宋俞。
“公公放心，此刻厅中都是自家人。”虞臻明白宫中之人谨慎，当即保证道，“言胜与我情同父子，绝对可信。”
他朝宋俞点头示意。
“何公公放心。”宋俞怔怔地站起身，原本挺拔笔直的腰背仿佛杨树枯萎，肩头微微佝偻，垂着头叫人看不清他的神色，“言胜此生，绝不会做出有损虞家之事。”
厅里秋风徐徐，何礼呷了口茶，低道，“原本按照祖宗规矩，当初一同觐见的三位女郎都会留于后宫。只不过吴姑娘因着些许误会，一早就被陛下赐了宫花。这位自然也就无缘以妃嫔之身后宫。”
“至于佟太师家的佟姑娘。”何礼神色越发谨慎，“原本是要留在宫里的，但其......”
这话涉及宫中秘隐，何礼略停了停，只含糊道，“到底与吴姑娘被赐花一事有诸多关联，是以也未曾留在宫内。”
“这样一来。”明毓略有犹豫，也就是说宫中只绵绵一人？
“不错。”何礼点头，“所以虞姑娘此次入宫后，不用去担忧如何平衡妃嫔。”
虞臻沉默，亦明白沈湛此举有亲厚之意。
送走何礼，再瞧仍在愣神的宋俞，虞臻心头不禁生出几分悔意。若他不是太过自负，以为吴太后定会立吴家女为后。昨日就该好好打听一番，也不至于弄出今早这场乌龙。
终究是他先起了头，叫宋俞生出念想。
目送明毓跟虞绵绵往后院去，虞臻负手，与宋俞一道儿站在前厅檐下。
秋风飒飒，吹得人眼睛生疼。
“言胜。”多年师徒，虞臻极为熟悉宋俞的性子，忖了忖开口道，“今日——”
“师父。”宋俞垂眸，拱手，“刚刚我一时失态，尚未来得及恭贺师父。”
“言胜。”虞臻叹了口气，却又不知再说些什么。
“师父，我明白您的意思。”宋俞涩声，垂在身侧的手指攥得发白发紧，方抑制住心头巨大的失落，“终究是我无福，况且陛下处处都替绵绵思虑妥当，想必等日后绵绵入宫，陛下定会待她极好。”
更何况，他打量过虞绵绵的神情。
即使宋俞不愿承认，但她似乎......似乎也很欢喜。
“无论如何，此事是我思虑不周。”虞臻伸手拍在宋俞肩头，“如今圣旨已下，覆水难收。言胜，你自小就是个果断之人，不如就此，该断则断。”
“......是。”
宋俞落寞地走出虞家，明明是意气风发的少年将军，此刻却是连脚步都在虚浮。他熬的心神俱散，眼前的路不再是路，是悬崖是峭壁。
他分明该停下来，可他还收着她送的梅子糖。
宋俞唇边满是苦涩，颓然地靠在一处院墙外，慢慢滑坐在地上。
***
京都里从来都没有真正的秘密。
秋风打各家的檐廊屋角吹过的同时，青云殿之主花落虞家的消息亦传遍了所有世家高门。
“此话当真？！”
佟太师刚从三姨娘房中出来，圈椅还未坐热，便有管事惴惴不安地送来消息。
他蓦地拍上黄花梨木扶手，全然不信，斥道，“浑说，定是你年老失聪，收错了凤！”
“老爷，此事千真万确。老奴亲眼瞧着御前的何公公从虞府出来径直回了皇宫。”老管事扑通一声跪在地上，“如今虞府门前全是各府的马车。”
他说的有鼻子有眼。
佟太师登时勃然大怒，他生平最为好面。如今受了这等屈辱，必然要寻个出气筒。
总归消息是经由宫里的小黄门传出来的，他双眼发狠，往左右一示意，当即便有两三个黑影翻过屋顶而去。
“你去把女郎叫来。”佟太师沉着脸。
老管事不敢耽搁，一路小跑着去请佟知晚。
秋风卷帘，仓皇而来的佟知晚面色惨白，眼下浮肿。一看便是彻夜难眠的模样。
“昨日宫中到底发生了什么？”
“爹，女儿已一五一十禀过，并无异常。”佟知晚心头发颤，话音才落，一盏玉杯擦着脸颊险险而过。啪嗒，一声重重跌落在地上，碎出清脆的声响。
佟太师已然怒极，“还在骗我？若无他事，你如何会落选，连个妃嫔也不曾混上？！”
“爹，爹，您要相信女儿，女儿当真不曾说谎。”佟知晚心下大骇，越发不敢吐露实情。不过她脑子转得极快，当即便有了新的主意，忙不地在地上磕头辩解道，“昨日离宫之时，女儿曾瞧见虞大将军和雍亲王朝御书房走去。”
“虞臻？”佟太师稍一思忖，“你是说——”
“爹，女儿对您自是没必要说谎。昨日离宫前，亲王们分明提及虞绵绵病弱，难守中宫之位。更何况爹您昨日托人打探的消息，亦与女儿所说并无不同。”
眼瞧佟太师神色动摇，佟知晚心神稍定，索性一不做二不休，直白道，“但虞将军进宫后，情形便有如此之大的改变。爹，会不会是虞家从中作梗？”