阿芙拉耳中一瞬轰鸣。时间如同静止，将她也凝固成暮雪中的一座雕塑，了无生息。

她不知道究竟过去了多久，才重新听见大堂内你来我往的谈话声，而谈话的内容已经换成了其他话题。

此刻，情感压过理智，大脑的第一反应居然是自我欺骗，让阿芙拉下意识认为刚才不过是她听错了。可是几分钟后，随着胸腔中那股强烈的不安和悲恸不受控制地浮动，她显然不能继续欺骗自己，而是联想到一个她从未想过的可能——哈兰德那天在接头的混乱中被狼人重伤，很可能已经遭遇不测。

但她为什么一直没有听到消息？这些日子以来平静无波，她便理所当然地认为他在魔法部和布朗家的关照下休养生息，应当差不多痊愈了……

是里德尔有意封锁消息的吗？如果是这样，倒也能说得通了。

阿芙拉艰难地转动了一下脖子，她的身体几乎冻僵。视线穿过玻璃花窗的一角，落在大堂中的某处——那里随手放着一份报纸，不知是哪个食死徒带来的。那上面会有哈兰德的新闻吗？

她必须要亲自确证。

身后传来雪中断枝被踩碎的细响，阿芙拉并没有注意到，她的注意力全放在那份报纸上。

她正准备冲进去问个究竟，手臂突然被人重重地抓住，她回头，看见穆勒惊讶的神情。

“怎么是你？你在这里做什么？”穆勒惊愕道。

随后，他低头看见她手中用来收集草药的容器，于是明白了一切，却同时将她惊惶不安的神情尽收眼底：“您这是怎么了？如果不舒服……”

阿芙拉打断他：“哈兰德现在怎么样？你是否听说过和他有关的消息？”

穆勒戛然而止，不做声了，似乎在思索如何回答她。阿芙拉看见他的反应，已经明白得七七八八。

她转身向大门跑去，穆勒再一次试图扯住她：“你要做什么？哈兰德已经是这样了，现在你的命才最重要。”

阿芙拉充耳不闻，穆勒的警告声追随着她：“阿芙拉！你知道他就快回来了……”

随着他因害怕被处置而颤抖的尾音轻轻落下，老宅的大门被用力推动，沉重的门扉如同神明降世前启示的队列一般缓缓敞开，明亮的雪光乍然照亮整个大堂，然而出现在光影中的却不是那个如神般难以撼动的人。这让里头的人不约而同怔住。

趁他们还没反应过来，阿芙拉闪身过去将那份报纸抽走，而后一面向外跑一面快速翻动着纸页。无需多时，她就找到了自己想要的信息。

魔法部将哈兰德垂危的新闻登在了极其显眼的位置，而且看上去这种做法持续已有一阵子了——他们面向整个巫师社会求助，以期寻找能够救他性命的能人异士。阿芙拉知道，这则新闻每在报纸上占据一天，就意味着哈兰德的生命倒计时又变成了更少的数字。

而她居然一直以来对此毫不知情。

穆勒迎面走来，不设防备，阿芙拉手快地抢过他手中的魔杖，头也不回地向庄园外面跑去。

“夫人！”在众人面前，穆勒压抑着怒气低喝道，“您不能这样，您知道我绝不能帮您逃跑——”

阿芙拉没有理会，她径直走到庄园的草场上，远远地看见一道如夜骐般萧疏而轻矫的黑影降落，随后，那道黑影缓缓地凝成一个熟悉的身影。

她特意避开了，发动幻影移形落在更远些的位置，几乎是和里德尔擦肩而过。

她看到马尔福追了出来，脸上的表情就好像觉得她疯了。他没有追上她。

阿芙拉看了他一眼，知道自己的理智已然难以找回。

死亡是一张巨大的、无法逃脱的网，它包裹着每个人的身体，在人呱呱坠地的一刹那起，便开始了它的收拢。

她明白，没有人能逃过，她也试图接受。

可是哈兰德……他不该。他还太年轻了。对于一个巫师来说，此时人生原应才刚开始。

“你去能帮上什么？”马尔福刻意提高的音量被逐渐肆虐的风雪递送到她耳边，就好像他话中有话。

天色已经越来越黑了。

“你以为你能顺利抵达医院吗？”他锲而不舍地喊道，“你现在是什么身份，阿芙拉？你现在出去只会被魔法部收押！”

“让她去。”里德尔侧着身，于雪中遥望她远去的身影。

马尔福不敢置信，他怀疑自己耳朵出了毛病：“什么？”

“让她去。”里德尔边重复边轻轻抖落斗篷上堆积的雪片，随即转身走向老宅，“她会回来。”

聚集在大堂中的食死徒个个噤若寒蝉。他们等待着里德尔如期降临的怒火，又或是如同赦免令一般的解散，毕竟他们刚才有目共睹，阿芙拉可是明目张胆地往庄园外面跑去了。穆勒更是瑟缩在黑暗的角落中，恨不得把自己也变成影子的一部分，直接原地消失算了。

毕竟他没有魔杖，连还手的余地也失去了。他此时方才明白，阿芙拉平时过的都是什么日子，她却能在这样的处境中存活至今，不能不说是奇迹。

可出乎意料的是，里德尔平静地解下斗篷，将外套递到阿米克手里，随后便神色如常地在沙发上落座，开始同他们商谈诸项事宜。这实在让他们感到惶恐。

几人偷偷地交换着神色，但也没有一个人敢发问。每轮到一个人开口，无一不是字斟句酌、冷汗涔涔，生怕哪个字眼触动了上位者敏感的神经。

会议进行到一半，马尔福突然上前几步，俯身对里德尔低语了一句，大约是“需不需要去门口看看”。这让其他人更加摸不着头脑。

不能不说，马尔福一向的恣游骄狂是有些资本的。恰如此时，没有人知道他在做什么，但他却好似总能猜中里德尔的心思。

里德尔无声地挥挥手，示意应允。

大门外，辽阔萧寂的庄园原应笼罩在深重的夜色中，此刻却也被大雪映得浮光一片。

阿芙拉站在落雪中，正在踌躇，身边是一同和她回来的托马斯。

她才走出庄园不久，就遇见了追上来的托马斯，他的出现让她彻底冷静下来。

阿芙拉想，马尔福说的是对的。

现在到处都是巡查的傲罗，更遑论圣芒戈这样重要的场所。假使她出现在医院，大约也帮不上什么忙，说不定还会被魔法部的人直接押走。而如果顺利逃脱，最多也就是能远远地看上一眼，而后就只能回来。

在战争结束以前，她已经无法留在布朗家，也不能再像以前那样在外活动。与其走这毫无助益的一遭，惹怒里德尔真的值得吗？

阿芙拉觉得可悲——曾经她坚信，这世上有很多事都无法、也不应当用理智和逻辑来衡量。可现在，她居然也将对于家人的情感放上了衡量的天平。

“你如果想去做，就去吧。我会平安把你带回来。”托马斯见她迟迟没有动作，允诺道。

良久，阿芙拉却摇摇头，轻声道：“回去吧。”

轻巧的一句话，仿佛拨动了千斤重的事物——一样他明知是什么，却同她一样不忍说破的事物。

他无计可施，只能顺着她的意思点头。

在返回的路上，他们和一个女人撞上了。她似乎是议事完毕后从老宅出来的人，但她却没有立即离开，而是留在庄园中，不安地等待着什么人。

对方衣着考究，孔雀蓝长裙外面套一件黑色大衣，只是单薄的衣物并不足以在这样严酷的天气中御寒。见到阿芙拉的身影，女人便迎上来，恭谨地欠了欠身。

这让阿芙拉感到意外：“您在等我？”

“正是，夫人。”女人开口，呼出的白气短暂凝结，又迅速幽散，掠过她因受寒而发红的鼻头。

“有什么事吗？”

女人很犹豫，不安地瞥过阿芙拉手中那份报纸，不知道该如何开口。

阿芙拉明白了，她示意托马斯留在原地，随后将女人带到稍远些的地方，询问：“这份报纸是你带过来的吧？”

“是。这实在是大失误。”她低低地说，生怕二人的交谈被托马斯听去，“我恳求您不要把这件事告知主人。”

阿芙拉没有做声。

女人顿了顿，动之以情：“我知道我没有理由要求您这样做，所以这只是一份恳求——一个母亲的恳求。您是他的身边人，不会不知道他的手段，而我家中还有个需要抚育的孩子……”

阿芙拉木然地站在那里。飞雪刮擦过她的脸颊，她浑然不觉。

那一刻，阿芙拉很想质问她，既然什么都清楚，为什么当初要做出这样的选择，为什么要放任自己走到这一步。然而转瞬，她又自知没有资格质问他人。

今天出现在这里，作为一名食死徒而服从指令的人，有的是自愿的，有的甚至盲目崇拜着这座庄园的主人，或许也有人心怀各种各样的无奈吧。至于这种服从中掺杂着几重恶意、几分无奈，是现在的阿芙拉无法用道德去审判的。

她看到这个世界太多的混乱，也看到混乱中无数的苦楚。

“您也有亲人……”见阿芙拉迟迟不表态，女人再次怯怯地开口。

“我知道了。”阿芙拉打断她，喉咙干涩，“我不会多说一个字。但如果他要自己去查，我是拦不住的。”

雪落无声，如同妇人缓慢而沉重的屈膝礼。

“感谢您。”她说道。

此刻，阿芙拉回想着刚才发生的一切，踌躇地站在大门外。里面还有很多人尚未离开，她不知道自己该不该进去。

在她思索时，托马斯就静静地站在一旁，等待着她的决定。

她看上去已经在发抖了。托马斯暗暗想，如果一直想不到办法，就先把她从侧门带进去。在阿芙拉的事情上，里德尔是会发脾气，但也总会缓和的。就算要处罚他擅作主张，总也不会太严重。

好在，在他打算行动之前，就有人开门出来了。

两人抬起头，同时对上马尔福的视线。

阿芙拉张张嘴，不知道该说什么好。她想质问他为什么不早告诉她，就像卡米拉上一次的计划一样——那样危险，却没有人告知她。

悲哀的是，她同时深知这是非常无理取闹的。所谓计划就是如此，高明的布局者会尽可能将一切情感因素刨去，甚至包括自己的。

何况，托马斯还在这里。她什么多余的话也不能说。

半晌，马尔福悲凉地挑了挑嘴角：“还真杵在这儿？事已至此，何必跟自己过不去。”

“不像你，一贯是不会亏待自己的人。”阿芙拉嘲讽道。

他撇撇嘴，不置可否：“走吧，去侧门。”

阿芙拉动了动几乎冻僵的双腿，快步跟上。

马尔福说得对，事情总之都已经这样了，她折磨自己也是没有用的。

大堂中，除了一名巫师在会议中汇报情况的声音外，几乎连呼吸声都听不到。

就在这种死寂的氛围中，耳朵尖的人却能听到“咔哒”一声轻响——从楼上传来的，就像有人刚从外面回来，把房门带上的声音。

里德尔不着痕迹地抬抬眼皮，同时按节奏敲打着沙发扶手的手指顿了顿。这细微的动作却被旁边人捕捉到了。

对方也跟着停了停，小心翼翼地确认道：“主人，是有什么问题吗？”

“没什么。”里德尔淡淡道，“继续吧。”

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