兄妹俩回到府中时，刚巧看见三两人从正门离去，黎照初走近门边的全小五身旁，问：“他们是谁？”
全小五应道：“沂州宇文家的人。少爷，老爷说让您回来之后去书房一趟。”
黎照初点点头，对妹妹说道：“卿儿，我去瞧瞧。”而后便走向内院。
到了书房门口，他整整衣襟，推门进入。
“爹，娘。”
“回来了？”黎遥君将兵书合起。
“嗯。”
赵清颜坐在榻边一侧，往嘴边送进一口茶，只安静看着黎照初。
黎遥君指着书案边的椅子，“先坐下。”
黎照初看向母亲，爹平时并不经常叫他过来，这次或许是有什么事情要说。
“你在太学也结识了不少官宦子弟，彼此间可曾探讨过国家大事？”
“常有，今日上山游玩时我们还说起了北边的胡人。”
“朝堂之中呢？”黎遥君又问。
黎照初摇摇头，“聊得不多，私下里曾听陶则提起，说朝中暂分太子、信王两派。”
黎遥君靠在榻上的矮桌边笑了笑，“你也大了，就与你说个通透罢。”
“自古皇子夺嫡，必当着眼于朝堂重臣、地方氏族、边关将领，以掌握各方势力。太子信王之争，先前是信王落在下风，他失了朝堂，将重心转移到了边关将领的身上。”
说到这，她停顿片刻，“太子禁足于东宫，你可听闻了？”
“是，儿子听过。”
黎遥君点头，端起茶盏浅饮一口，抛出一句令他惊呆的话来，“咱们家，隶属于太子。”
“可……”黎照初话到嘴边却不知该如何说出，若将军府效力于太子，眼下太子禁足，对将军府极为不利。
“方才沂州宇文氏派人来京造访，信王有意拉拢咱们家，你觉得应当做何抉择？”
黎照初静心思索，面色短暂游移后，答道：“忠臣不事二主。”
“你瞧，我就说他跟我想得一样吧？”黎遥君赞赏地看着他，随后转头对赵清颜说道。
“我自然是一口回绝，不过宇文氏又提了一个要求。”黎遥君顿了顿，接着说：“他们似乎想以退为进，欲与咱们家联姻。”
黎照初这才明白父亲叫自己过来的真实用意，问道：“爹，您……同意了？”
“当下要做的，是先稳住信王。宇文氏乃信王一党，与他们结亲，对将军府没有坏处。”说到这里，她略带歉意地看了看赵清颜，后者轻轻摇头，示意她不必介怀。
赵清颜心里明白，黎遥君一直在意当年甘州刺杀一事，如今迫于形势答应宇文氏，也是不得已而为之。
“那……是我，还是妹妹？”
“初儿，亲事已经定下了。你要娶的，是宇文家的小女儿，宇文碧淑。”赵清颜说完，站起来走到他身旁，见他脸色有些木然，便抬手抚向他肩头，安慰道：“娘知道你不愿意，你爹自有她的考量，此番不单为稳住他们，也是为了保住黎家。你想想，若你爹一口答应，他们反而要生疑。”
黎照初叹了一口气，这种事本就是父母来拿主意，他又能怎么样呢。他内心更多的叹息源自于家人身处漩涡中的无奈，联姻，的确是最便捷的法子。
“宇文氏是中原大族，势力遍布沂州各处，如今他们选择信王，在这太子禁足的当口，我并没有太好的办法能够遏制，所以，初儿，委屈你了。”黎遥君将眼下的情势分析给他听，希望他能理解自己的苦衷。
“儿子都懂得。爹，此事您与娘决定就好。”
黎遥君静静看了他一阵，徐徐道：“既已说到这了，不妨就把将军府的人脉如数告知于你，如若家中有难，你也好知道该去找谁。”发觉黎照初眼中仍略显失神，她提高了声音，“打起精神，仔细听着！”
“是。”黎照初连忙坐直身体。
“先说你外公那边。童家与你外公赵家乃是世交，童礼庭为大理寺少卿。工部侍郎姚启钰，与你外公素来交好。”
“现户部侍郎郭韶，是受你外公提拔上来的。早前是信王一党盛鹤羽的门生，但此人心怀抱负且知恩图报，盛鹤羽死后他便一心扑在政务上，目前算是个中立的。”
黎照初在心里默念着这几个人的名字，一一记下。
“太子这边，首先是他的幕僚。礼部郎中，沈知；刑部左参议，周平康。然后是浸竹司指挥使查谡、禾州巡抚章珉学，以及昭华公主的驸马之父，易仁。”
“周平康的父亲周尹，与吏部侍郎冯云史交好，而吏部右参议就是你大伯，杜松生。”
黎遥君停下来将茶水饮尽，又倒上一杯，“记不住就用笔写下来。”
“儿子记得住。”黎照初十分清楚这些人脉对黎家的重要性，全程不敢分神。
“至于甘州军中，明着是太子的人，实际上，都是我的人。圬城将领林轲，副将吴沛、苗辰。而参将章起，则是章珉学的儿子。”
“坎城将领张许，此人多年前经信王招揽假意归顺，明面上，他现在是信王一党，实则还是跟咱们一头的。至于禾州的韦沅与克州的上官骞，当年积累了些交情，尚算中立。”
“你的好友陶则的祖父，曾是我在圬城从军时的守将，他待我如亲生，因为这一层关系，我才将他的儿子陶嘉提拔到总军署。另外，燕铮出身武将世家，从不参与朝堂争斗，但若危及社稷，燕家世代忠臣，一定会出手干涉。”
黎照初细细听下来，依父亲所说，这些人不止覆盖到朝堂重臣，还有军中重地。
赵清颜放下笔，起身把才写好的名单交给他，“再好生看看。”
黎照初接过一瞧，纸上正是那些人的名字。原来是赵清颜担心他记不住，已悄悄帮他写了下来。
“记在心里之后就烧掉，出了这间屋子，这些话不能再对任何人提起，包括你将来的妻子。”黎遥君又道。
“说到你将来的妻子。”她的身体稍微往前倾了倾，“宇文家的人，你也要防着些。”
“嗯，儿子知道了。”
夜晚他回到房中，重新把那名单又看过几遍，而后于烛火前烧毁。躺在床上时回想着之前书房里的对话，黎照初恍惚间觉得暴雨将至，往后无法再做那悠然度日的富贵少爷了。
日子很快进入隆冬，黎惟卿不知从哪听来了京城里有庙会，执意要他陪自己出府去凑热闹。
“这大冷天的不好好在家待着，非要挨份冻图什么呢。”黎照初下了马车，虽是无奈，但依然选择跟来。
“哥你瞧，那边围观的人好多。”黎惟卿说着，脚步就迈了出去。
“黎兄？这么巧。”
黎照初闻声回头，笑道：“郭兄，你也来了。”
郭彦朗看见不远处的黎惟卿，问：“又是被令妹拉出来的？”
“是啊，我这妹妹生性活泼爱闹，她自己出门我不放心。”
“她尚有仆从护院跟随左右，还能盯着一辈子不成。”
“郭兄可别忘了小时候。”
郭彦朗立即明白他是在说儿时挨打那件事，便道：“黎兄说的也是，有你在旁还能管着她一些。哎，不过这事儿咱们能不能别再提了。”
“哈哈哈，好，郭兄放心。”
黎惟卿买了几样小玩意儿兴高采烈地返回，见黎照初身边多了一个小心眼的，眉头瞬间皱紧，“你怎么在这儿？”
郭彦朗挑挑眉，“就许你来，不许旁人来？“
“哼。”她拽起湛露，“走，去前边瞧瞧。”
在街上逛了两刻，行至一家酒楼前，黎照初道：“进去暖暖身子再逛吧。”另外两人表示同意，而后抬腿迈上台阶。
“看着些脚下。”他话音才落，便见黎惟卿踩在结了冰的台阶上，脚底一滑，险些摔倒。
走在后面的郭彦朗下意识伸手扶住她的胳膊，待她稳住身形，两人却仿若雷击似的呆立原地，黎惟卿率先反应过来，立马抽出手臂。
郭彦朗心头惊慌，他于一瞬间想起古籍上记载的民间故事，女子无意间经男子搀扶，事后返家竟遭其家人砍去手掌！大襄虽没有那么荒诞，可男女授受不亲，酒楼内外行人颇多，这画面产生的闲言碎语一旦被添油加醋，三人成虎，足以逼死一个女子。
“小生唐突了。”他急忙躬身歉意道。
黎惟卿咬牙切齿地从牙缝里挤出一句：“闭嘴！”
这人还不赶快进去，是生怕别人瞧不见么！
黎照初看到有路人往这里张望，连忙道：“郭兄，先进去再说。”
饭桌上，黎惟卿的目光像要从那人身上剜下几块肉来似的，好端端的出来玩，却碰上了这么一档子。仿佛每次遇见他都没有好事，真是晦气。
这顿饭吃得郭彦朗忐忑不已，女子的清白不能毁在自己手中，可嘴长在别人身上，之后若有流言污了黎姑娘的名声，又该如何是好？
待饭后踏出酒楼，他终于想到一个解决之法。
提亲！