天边响起几声惊雷，强风呼啸，厚厚的云层乍然劈出一道白光，猛烈将灰暗的天空照亮，瓢泼大雨倾盆而下，朱红的宫墙被浇成暗红色，如同干涸的血污，昭显着权谋之争的残酷。
金黄琉璃瓦噼啪作响，豆大的雨点砸在地面上，行走间带起的水珠飞溅至绯色朝服的下摆，片刻便浸湿了。
两个人影一前一后行走在步道上，前面那人小声说道：“大将军，安公公有话转达，圣上已于早些时候命浸竹司就此结案。”
“替我多谢安公公。”圣上这么快便选择结案，看来自己的法子已然奏效，只是才不过短短半月，按时日，还查不到信王那边。黎遥君的手指在袖口中捻动几下，步伐不停，行至御书房殿外。
小太监入内通报后，安行转身走近皇上身边，“圣上，大将军到了。”
“传。”
“大将军，圣上传您进去。”小太监出来说道。
黎遥君稍作颔首，在油纸伞下拂去肩头雨水，直了直身子，踏入御书房。
“臣，叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上面无表情，并未如寻常面见大臣时道出平身，而是就让她在下边跪着。
黎遥君没得允准不敢贸然起身，依然保持着跪伏姿势。
殿内沉寂良久，只有雨滴落在窗棂的敲打声，纷乱嘈杂。衣摆上的雨水在墨玉方砖表面逐渐形成一滩水迹，倒映出藻井花纹繁复的精妙彩画。
“你的胆子是愈发大了。”天子威压顷刻之间迎面而来，殿内的空气瞬息凝滞。
黎遥君一动不动地跪在殿内，以慌张的声音回道：“微臣惶恐，请圣上解惑。”
“要朕解惑？朕倒想问你，是谁给你的胆子把手伸到朕的身边来。”
“微臣冤枉，请圣上明察。”
皇上站起身来到龙案前，冷冷地看着她，道：“你掌掴右佥都御史，数月内留宿烟花柳巷，朕都当你是莽夫之举。如今不止动了毕熇，还敢嫁祸旁人，朕看你这大将军是做腻了。”
秋闱舞弊案重审改判后，皇上曾密召毕熇调查该案主谋，顺藤摸瓜查到洧州时，线索突然断掉，主谋的身份昭然若揭。然则浸竹司赶至洧州时信王便可下手，不必等到今日，久擅权术的帝王又怎会想不到这是出自黎遥君的手笔。
“前两件，是微臣的过错，已是追悔莫及，微臣必当洗心革面，改过自新。可这最后一件，任凭微臣借了豹子胆，也不敢去取毕指挥使的性命。他的确是为保护微臣而死于歹徒刀下，那日过后，微臣时常自责，若未曾约他在外见面，他也不会遭此飞来横祸。”
黎遥君不知皇上是否在诈她，即便对方已经发现了真相，她也必须一口咬死之前的说辞。
“朕到底有没有冤枉你，你心中清楚。毕熇咎由自取，可你也其罪难逃。”
皇上静立片刻，果决道：“镇国大将军黎遥君，流连风尘之地，贪图享乐，德行有失，今罚廷杖四十，闭门思过三月。”说罢，转身走回龙案之后。
黎遥君当即重重叩首，急道：“微臣冤枉！请圣上明察！”
“退下。”
安行见状上前悄声道：“大将军，圣上正在气头上，您还是先避一避吧。”
司礼监杖刑的帖子送到浸竹司时，查谡尚在书写调探子回京的信函，他惊讶之余立即安排人手，并嘱咐道：“圣上既然令大将军闭门思过，便只是想敲打震慑，你们下手收着分寸，别把人打死了，以一月左右康复为佳。”
承延门外，雨越下越大，四周水雾迷蒙，头顶油纸伞滑落的水滴似断了线的珠子，远处景物模糊，让人看不真切。
浸竹司执杖的几人疾步走来，封策神色戒备，立马横臂挡在黎遥君身前。
带头的脚步一顿，黎遥君看着浑身湿透的几名衙差，将她的手臂按了下去。
“大将军，得罪了。”
身后便是问斩罪臣的法场，黎遥君利落扬起下摆跪在雨中，戏已演了全套，不差这一折。
傍晚时分，将军府的马车在大门外停下，已经意识不清的黎遥君趴在封策背上，几缕发丝贴在额际，脱了一半的朝服松垮垮地坠在腰间，两条宽大袍袖随着封策的奔跑荡来荡去，白色中衣上一片刺眼的血红。
“快快快！”金绍举着伞生怕淋着了她，往内院跑的同时大声呼喊，“叫厨房把热水烧上！六儿，赶紧去告诉夫人！”
全小六忙不迭地奔进书房，连门都来不及敲，“夫人！夫人！爷出事儿了！”
赵清颜惊得立即从榻上站起，“人呢？”
“送到卧房了，爷后背上全是血！”
急匆匆进入卧房内，正见封策靠在床边小心将黎遥君放下来，背上血迹斑斑，面色苍白。
全小五闻声赶至，想起爷之前给胳膊换药时的处理，当即对跟着的丫鬟说道：“准备好干净的棉布，用沸水煮过以后送到这。”
赵清颜执起黎遥君冰凉的手腕，三指按在腕脉处，过了一会儿，说：“全六，取笔墨来。”
“哎。”
“全五，去地窖拿金疮药和生肌膏。”她提笔写下药方递给云柳，“到医馆抓药，你亲自去。”
“是。”
“所有人出去，封策留下。”
待屋内只余三人，赵清颜抬手放下床幔，让封策扶住黎遥君。
“到底是怎么回事？”她问道。
“将军入宫出来后就被人带到承延门，浸竹司行刑前说这是圣上的旨意，廷杖四十。”
按大襄律，官员往返青楼达三次以上者，杖二十；十次以上者，杖四十；屡教不改者，杖六十。
去年黎遥君多次出入青楼未受责罚，可见是皇上有意宽容，这次廷杖的时机不免太巧些，恐怕还是因为毕熇身亡的案子。
一边思索着一边慢慢脱下她的中衣，血肉模糊的背脊令赵清颜倒吸一口冷气，暗自镇定心神，扶着黎遥君卧在床榻上。
全小六赶到后院看了看其中一口锅，催促道：“怎的还没烧滚！添柴！”
“六爷，棉布煮好了。”
“抓紧送过去，注意这布别被雨淋着。”
一出门碰见从地窖回来的全小五，他说道：“哥，我出府去瞧瞧云柳到哪儿了。”
全小五点点头，脚下不停回到内院，端着铜盆的丫鬟紧紧跟在后面。
“夫人，药取来了。”
赵清颜拉紧床幔，应了一声。
丫鬟退下后，她先用皂团净了手，拧干一条棉布，折起来握在手里于黎遥君背上小心擦拭着。
待敷上药，封策将沾满血迹的棉布和衣裳拾进盆里交给门外候着的下人，接着走出去转身合上门。
赵清颜坐在床边轻声叹息，眼前人身上多年未添新伤，这次伤得如此之重，也不知她的身子能否经受得住。
这晚她一夜未合眼，每隔两刻就要起来看看黎遥君，探探对方的额头。杖刑时外面正是暴雨，伤口加上受凉，夜晚极有可能发热。
到了后半夜，黎遥君身上开始发烫，喉咙本能地吞咽着。赵清颜急忙让云柳去煎药，接着用浸透了冷水的面巾按在黎遥君额头，隔一阵便将温热的面巾再次浸凉。就这样持续至天亮，待药汤煎好喂其服下，她靠在床头，闭起眼睛短暂休息了半个时辰。
“让我进去！”
“将军需要静养。”
“本小姐看望自己的父亲都不行么！”黎惟卿气鼓鼓地看着封策。
黎照初走近问道：“封护卫，父亲伤势如何了？”
“属下不清楚，是夫人在照料。”
“我们不能进去么？”
封策摇头不语。
房门打开，赵清颜从屋内出来，她弯下腰，手指在女儿面颊揉了两下，“卿儿乖，你们先回房读书。”
莲娘也道：“小姐，咱们听夫人的，先回去。将军醒了还要考功课呢，再有一会儿夫子就该到了。”
送走两个孩子，她回到房内伸手探向黎遥君的额头，察觉到已经不再发热，心里紧绷的那根弦终于松了下来。
黎遥君的嘴巴动了动，眼睛渐渐睁开，仰起下巴，只觉得脖颈僵硬，一动就痛。
赵清颜扶住她的肩膀，轻声道：“慢点。”
黎遥君缓缓活动着脖子，“水。”
费力喝完几口后，她将下巴抵在床上，问道：“什么时辰了？”
“辰初。”
兴许是趴了一夜，黎遥君有些呼吸困难，她深吸一口气，说：“胸口憋得慌，扶我起来。”
“哎呦哎呦，不行！疼疼疼！”刚撑起上身就痛得不敢再动，只能再次趴下去。
她抬眼仔细瞧瞧赵清颜略显疲惫的面容，问：“这是一夜没睡？”
“嗯。”
“让你受累了。”说着，握紧了赵清颜的手。
“昨日在宫里发生了什么？”
“圣上笃定毕熇之死与我有关，便以逛青楼为由罚我廷杖，还责令闭门思过三个月。”
感觉到后背的阵阵疼痛，黎遥君咧了咧嘴，“这事儿算是了了，就当休假，也能在家里好好陪陪你。”
“昨夜我回想了一遍，这一步其实惊险非常。”赵清颜说。
“但却不得不做。”黎遥君接道，“圣上明知我的身份还愿意重用，一定有他的理由。也正是因为这个原因，我才敢做下决定。”
肚子咕噜叫着，她转念问道：“今早吃什么？”
“白粥青菜。”
“这也太寡淡了。”黎遥君瘪瘪嘴，用尽力气向门外喊道：“全六！”
“哎！”全小六听见她醒了，脸上终于笑出来，进门道：“爷，什么吩咐？”
“告诉耿贵，粥里放些瘦肉，炒盘蛋再烙点糖饼。”
赵清颜却说：“炒蛋就免了，是发物。”
“噢，那就听夫人的，不要这个。”
自从嫁给黎遥君，赵清颜才发现原来粥可以有那么新奇的吃法，她仍记得当年黎遥君喜滋滋地端着砂锅，献宝似的让她尝尝那牛肉滑蛋粥的表情，在吃食上，黎遥君总是能冒出与众不同的念头。