禾州三月末
一列队伍自青云街走向杜府，杜松生骑在马上，身着红袍，头戴长翅冠，好一个春风得意。
卓青在队伍前高喊道：“杜府杜松生，高中今科榜眼——”
道路两旁围观的人群纷纷驻足，“那是不是杜员外家的？”
“榜眼？这杜家子真真是给咱们黑龙镇长脸呐！”
“早就听闻他勤奋好学，如今可是一飞冲天了。”
“他跟我家儿子还是同窗呢。”
“呦，这就开始攀附上了？”
“谁攀附了！”
杜松生在家门前下马，杜员外夫妇老远就听见卓青的声音，早早地就在院里等着了。
“爹，娘。”
杜夫人喜极而泣，“哎，让娘看看。”
严心牵着孩子站在一旁，眉开眼笑道：“修茂，快瞧瞧你爹，还能不能认得出？”
杜松生蹲下，低头将帽子往修茂脸上蹭了蹭，说：“等你以后长大了，去考个双翅的回来，可好？”
几人在正厅坐下，杜松生说：“爹，待我去到翰林院就职，按律法，咱们家便不能再经商了。
杜员外点点头，“我会尽快将咱家的产业处置妥当。”
“过几日我就要进京赴任，家中事宜安排好后，您与母亲、夫人便一同到京城去吧。”
杜夫人闻言有一丝犹豫，杜员外瞧瞧她，对杜松生说：“慢慢来，不急，你先顾着自己。”
修茂拽拽他的衣角，问：“爹，你做的什么官儿？”
杜松生将他抱到腿上，笑道：“翰林院编修。”
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京城
几名狱卒打开门锁，将赵成坚从牢房带出。
刺眼的阳光令赵成坚本能地眯起了双眼，他拖着脚镣跟随狱卒出了刑部，一身脏污破旧的囚服在繁华的京城之中显得格格不入。
高耸的大门前，他抬脚迈上青石台阶，黑色的布鞋上满是尘灰，八月的天气，足底却只感到冰冷刺骨。
赵成坚直起后背，杂乱的胡须使他的脸看上去多了些许沧桑，可那双眼睛却依旧清明。
他正了正身子，再次走进三司衙。
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刑部尚书闫申戊、大理寺卿傅经牧、都察院左都御史卢衍三人的马车先后在庄严厚重的大门前停下。
“闫大人，卢大人。”傅经牧向他二人打着招呼。
“傅大人。”
半月前，经由刑部侍郎易仁、大理寺少卿苏时、都察院右都御史冉禄的审问后，赵成坚一案仍未能定断。易仁、冉禄均认为，应当将赵成坚与黄展和斩首，范运德及范侯流放边关。
苏时认为尚有疑点，与他二人无法统一结论，此案交由三法司复核，今日，便是秋闱舞弊案的三司会审。
三人落座后，其余官员分坐于大堂两侧，衙差将赵成坚、黄展和、范运德、范侯以及一名年轻男子带到，五人跪于堂下，倪峭与廖谦立于下首等候问询。
卢衍看向赵成坚，在心中默默叹了一声，说：“开始吧。”
“范运德，你是通过何人搭上顺元三十年的汋州乡试考官黄展和的？” 傅经牧问道。
范老爷连忙伏下了身子答道：“回大人，是一个叫贺甲的书生，他说有路子能帮我儿买官，草民一时愚昧，便听信了他。”
“你与黄展和可是通过这位倪大人见的面？”
“草民不曾见过黄展和，更不曾见过倪大人。”
“那银票是如何送到黄展和府中的？”
“草民不知，贺甲说，他自会帮我安排。”
“他向你要了什么好处？”
“白银三百两。”
“廖谦。”
“下官在。”
“这个贺甲，可抓到了？”
“大人，并未抓到。下官几经查访，此人非汋州人士，且容貌与姓名应是做了更改，难以抓捕。”
傅经牧转向倪峭，“倪大人，去年八月的汋州乡试阅卷时，黄展和可有徇私的端倪？”
倪峭回道：“彼时考卷均已封弥，且我与副考官一同在场，期间黄展和神色如常，并未发现不妥。”
傅经牧朝堂下问道：“黄展和，你是如何识得范侯的考卷的？”
“贺甲告知下官，范侯会在第五句的句首左下角以一个墨点作为记号。”
闫申戊抽出范侯的考卷，的确有一个墨点。
“范运德。”
范老爷又将身子伏得更低了些。
“另外的那一万两，你给了谁？”傅经牧继续问。
“回大人，给了……户部尚书。”
“谁去送的银票？”
“还是那贺甲安排的。”
“一万两，你就放心交予外人？”
“草民是让外甥一路跟着他办的事。”
“带上来。”
范老爷的外甥许玮被架了进来，他跪在地上战战兢兢地看着左右的衙差，慌慌张张地向堂上磕头。
“贺甲向朝中大臣行贿时，可是你跟着？”
“是……”
“他都去了谁的府上？”
“去了……黄府……赵府。”
傅经牧问毕，拿起案上的卷宗翻看着。
闫申戊开口问道：“顾冶，搜身之前是何人托你无视范侯的包袱？”
那名年轻男子立即答话：“回大人，是黄展和。他给了小人五十两银子，还许诺之后向倪大人举荐小人升迁，小人猪油蒙了心，就应下了。”
“许玮，你与贺甲赴京途中，可有什么觉得不对劲的地方？” 卢衍问道。
许玮想了一阵，答：“回……回大人，确有一处不对劲的。”
“说。”
“去黄府前，他乔装扮作下人模样，草民问他，他也不肯讲缘由，只说，这样可把事情办成。草民不懂，只知舅舅叮嘱我一定要将事情办好，便没再细问。”
“去黄府和赵府时，你可跟着进去了？”
“回大人，并没有。他不让我进去。”
闫申戊问向范侯：“范侯，夹带小抄进入贡院，是谁的主意？”
未等范侯回答，范老爷急忙开口道：“是草民，贺甲说乡试考官已买通，让草民叫儿子带上小抄，好叫他中举也说得过去。”
此时，傅经牧突然说：“户部尚书这条线，单凭一介书生无法办到，黄展和，此事是否为你与赵成坚合谋？”
黄展和紧紧扣着锁链的指节泛白，他弯下腰，说：“是。”
赵成坚平视前方的眼中燃起一团怒火。
“此为诬陷！”
黄展和闭了闭眼，又道：“去年赵成坚找到下官，称其需要银子，问下官有没有门路。下官曾担任过考官，知道有不少人家都想买官，便将这路子告知了赵大人，他听后甚是欣喜，遂与下官做了约定，由下官提点举人，他来打通会试及吏部的关节，事后所得银两三七分成。”
“栽赃陷害！”赵成坚举起手，指着黄展和说：“到底是谁！是谁指使你行诬陷之事！”
傅经牧向卢衍和闫申戊说道：“赵府书房的花瓶内，确是搜到了一万两银票。”
闫申戊看着气愤难平的赵成坚，缓缓问：“赵成坚，你可认罪？”
“没做过的事，叫我如何认！”
卢衍只觉胸口憋闷，长长地叹了一口气，“将其余物证呈上来。”
合泰升的大掌柜被传唤入内，他行礼后依令上前分别查看了两叠银票，片刻后，向上首说道：“三位大人，这些的确是印发给汋州的银票。”
闫申戊将黄赵二人的往来信件拆开逐一查看，“文敬，你再行确认。”
衙差接过信件，交给大理寺主簿。
文敬将书信及黄赵二人的过往文书展平，与都察院和刑部的两位官员共同比对验看。
半个时辰后，他起身道：“大人，这几封谋划秋闱舞弊与索贿的书信，确实是赵成坚与黄展和的笔迹。”
“赵成坚，你若还不认罪，便要上刑了。”闫申戊提醒。
赵成坚举起双手，几处骨节遍布淤青血渍，愤然道：“我从未私下见过黄展和，更不曾与他提起索贿一事！那一万两和这书信，我并不知是谁放在了书房里。如今他、他们串通起来让我百口莫辩，可这青天白日，公道自在人心，我不会认！你们若要上刑，那便上！”
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一名衙差抬进一条长凳，两人将赵成坚架起推倒在长凳上，而后站在两侧举起水火棍，接二连三地打了下去。
二十大板打完，闫申戊看向地上已经昏过去的赵成坚，傅经牧叫衙差往赵成坚的脸上浇了一盆冷水，见赵成坚慢慢醒转，傅经牧问：“你可认罪？”
“不……认！”
闫申戊见已经没有了再审下去的必要，转头说道：“二位大人可有决断了？”
卢衍起身，“去后厅吧。”
后厅之内，傅经牧道：“此次与先前的会小法并无出入，按律当斩。”
闫申戊瞧瞧卢衍，“贺甲不落网，此案便不算清楚。”
“可抓到他不知要何年何月。”傅经牧踱步道。
“万一赵成坚真是被冤枉的呢？傅大人难道不觉得，此人改换容貌姓名，甚是蹊跷？”闫申戊说。
“他牵线为他人买官，如此举动也说得通。”傅经牧喝下一口茶，又道：“眼下人证物证俱在，贺甲这一环，有与没有，却也不是那么重要的。”
闫申戊不赞同，道：“既缺了贺甲这一环，便是疑点未明，他到底是不是受人指使尚难以下定论，不能按斩首定罪。”
卢衍注视着厅前廊檐，道：“既有分歧，当禀呈圣上，由圣上定夺。”
傅经牧还欲继续劝说，却听闫申戊道：“我也正有此意。”
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东宫
宁宣在书房中来回走着，几个月来，他一直在思索该如何保下赵成坚，郝绪托人带话回来的意思是希望渺茫，可他不愿就这样放弃，若赵成坚出了事，下一个户部尚书便会是信王的人。
周平康近日来也因为此事一筹莫展，他看着太子，说：“殿下，咱们没有好的法子应对，不如换个路数。”
宁宣停下脚步，心中顿时明朗，“沈知，告诉沈大人，将汋州岯城守将撤换，现在就去！”
沈知应下，立刻离开东宫往家中赶去。
宁宣望着窗外，心道，你既破吾布局，吾便断你臂膀。