灰蒙蒙的天空中，纷纷扬扬的大雪飘荡在甘州边关，城楼守卫仰头看看天，这场雪是越下越大了。口中呼出的雾气环绕在面庞周围，眼前不时被一阵朦胧笼罩。
“黎副将军。” 他向来人行礼道。
黎遥君颔首，继续向上走去。登上城楼，远处城郊的农户人家房顶上有道道炊烟升起，几名百姓一路小跑赶在宵禁前进了城，嘈杂声随着城门关闭渐渐消失。
驻足在箭楼外，缓缓抚摸着石砖的纹路，触手可及之处尽是冰冷。
她站在城墙边望向远方，漫漫黄沙已被苍茫的积雪覆盖，凛冽的寒风夹杂着雪粒将脸庞刺痛，黎遥君深深叹了一口气，再过一些时日便要进三九了。
前两日刘小临来信，信中提及爷爷于冬月初过世。那日他如往常一般去黎家为老爷子挑水，发现院门未锁，进了屋也瞧不见人。
待他挑完水回去，仍是没听见老爷子的回应，便进了里屋去瞧，伸手一探，惊觉躺在床榻上的黎阔没了鼻息。他慌忙去青云街上请来胡郎中，胡郎中诊断后告知他黎阔确是已驾鹤西去。
他将此事回家说了，刘方两口子便准备为黎阔操/办后事。郑安慈却拉着刘小临一起去了杜府找杜松生，三人连同卓青驾车前往仁卢县衙，因着杜松生的举人身份，没费多少力气便请了仵作回来。
仵作验看过后，黎阔全身并无伤痕，也无中毒迹象，结合胡郎中提过的黎阔生前未曾患疾，他判断应是寿终正寝。
杜松生让卓青去禾州城找了城里最好的风水先生，在黑龙镇东边的山里相了一处好地方，那风水先生说，若葬于此处，可保子孙后代平步青云，安康顺遂。冬月十二，杜松生将一应人打点齐全后，由刘小临代黎遥君扛幡送葬。
察觉到身后的脚步声，黎遥君回头，林轲走到她身旁，说：“吴沛刚才来了，打架的那两个已经挨完军棍了。”
“嗯。”
林轲猜想她心中装着事儿，知道她不喜将心事吐露，便继续说：“吴校尉的这个弟弟是个好苗子，你向将军举荐他接吴校尉的班的确是没选错。”
黎遥君活动了一下有些冻僵的手，说道：“你可知这纸任命尚未下达时，我便被冉禄参了一本。”
“冉禄是？他参你什么？”
“右都御史。不敢触咱们将军霉头，便参我越俎代庖任人唯亲。”
“周平康怎么说？”
“将军说，他让我忍，现下除了忍也做不了别的。”
林轲冷哼一声：“欺软怕硬。”
顺元二十八年京城
院里的丫鬟云柳将新买回的果子洗净端进屋里，赵清颜拂去桌面上的水珠，四月的天气依然有一丝凉意，她摇摇头，转身走回桌前执起笔继续在纸上练字。
听奶娘说，三月的姚府流觞宴上，她随其他女眷在花园散步时被刑部易大人的夫人相中了，几日前易府的人来，说是想与赵府先行定亲。父亲虽已将此事推掉了，可她隐隐生出预感，日后同样的事还会再有。
菊娘站在一旁静静瞧着，小姐如今出落得冰肌玉骨明眸皓齿，堪称一貌倾城，这模样任是哪家公子见了都要惊艳一番。但她周身散发出的那拒人于千里之外的冷漠孤傲，只怕再纨绔的公子哥儿见了也要打退堂鼓。
赵成坚本以为推掉了易家便能缓上一缓，未曾想今日郝家又来了人，郝绪是童礼庭的同窗，措辞上自然要更加委婉些。
他最宝贝赵清颜这个女儿，因为她是自己与原配夫人所生的第一个也是唯一的一个孩子，她的婚事务必要十全十美才好，这其中最重要的，便是她自己喜欢。
现下暂且还能拖上一拖，按这势头，往后没准儿家里的门槛都要被踏破了。
翰林院
距离侍讲学士黄展和从汋州回京已过了大半年，今科一甲俱已进入翰林院就职。去年周尹来问了是否有堪用之人，他心知此事定不是周尹之意，浅浅试探却并未探出其后是何人，便提了一两个勉强说得过去的人，周尹似是不满意，却也没再追问。
即便过去了许久，但这件事他一直放在心上。年初盛大人派人请他吃了顿酒，言语间也有与周尹相似之意，他向其推荐了一人，名为郭韶，此人在翰林院中短短几年便已崭露头角，若得时机，必能助盛大人一臂之力。
翌日，管家得了允准后领着倪峻进了黄府正厅，黄展和迎向前道：“汋州遥远，倪兄弟路上可还顺利？”
倪峻抱拳道：“多谢黄大人关怀，都顺利。” 他招手命随行的几名小厮放下两个木箱，“家兄牵挂大人，特地让我从汋州带些特产来给您尝尝。”
小厮将木箱打开，黄展和背着手靠近看了，多是些海味干货，京城里倒是不常见。心道，去年自己被委派至汋州担任考官，汋州巡抚倪峭这么快就差人来送特产，他官阶比自己高，这，定是有事相求。
“上面都是些常见的海味，金贵的都放在底下。”
“金贵的放底下？就不怕压坏了？”
倪峻凑近道：“大人，不怕压的，您见了便知。”
他后退一步，“待运河修完，这些东西以后便不是稀罕物了，黄大人莫嫌弃。”
黄展和转身道：“情谊值千金，旁的倒不紧要的。”
“你远道而来，我叫厨房做几个汋州小菜，今日你便宿在府上吧，”见对方正欲开口拒绝，黄展和抬手制止道：“莫要推辞。”
“早就听家兄说您和蔼近人，如此，在下便也不做那些虚伪客套了。”
黄展和挥挥手，叫人将木箱抬去后院。
夜晚，他进入地窖，用火折子点亮壁盏里的蜡烛。打开木箱将海味干货一样样拿出来，在箱底的木板四周摸索着，他拔起一块木片，顺着缺口往上一拉，便看到了箱底夹层内的一叠银票。
左丞相府祝府
内阁议事时，皇上对冉禄的态度表露无遗，祝岳阗并未帮他说话，长了眼睛的人都瞧得出，皇上这是要让黎遥君接替过些年就要退伍的陶进益。只是不知，一向声色不露于人前的皇上为何此次会毫不掩饰，这其中又有什么说道，却是无从得知。右相薛朝倒是绕着弯地帮冉禄圆了一些回来，却也没得着皇上的好脸色便是了。
祝岳阗拨弄着小外孙送他的木喜鹊，前些日子殷儿回娘家看望双亲，得知她与太子殿下依旧夫妻和睦，让他欣慰不少。宁宣行事端正，前些年有人提议纳侧妃，最终不了了之。二人成婚至今，他也从未宠幸过旁人，身边女子仅有殷儿一个太子妃。
他放下木喜鹊，抿了一口茶，心想，由黎遥君来接替陶进益，确是利于太子。但皇上的态度就这么摆在台面上，莫不是……？又或许是为了试探朝臣也不一定？可如此一来，信王必会加倍小心，明枪易躲暗箭难防……罢了，若皇上真的要用信王做磨刀石，权且看看太子如何应对。
因着祝家与太子的关系密切，在朝堂上许多时候他都不便表态，京城这片地界看起来一派繁华平和景象，可这底下的波诡云谲又有几人看得清呢。
洧州五月
信王与倪峭站在王府花园的湖边，倪峭在他身侧将其胞弟带回的消息转述，听罢，宁怀点点头，缓缓转动着白玉扳指，说道：“如无必要，这段时日都不可再与冉禄往来。之前他参了黎遥君，父皇或许会对他心生戒备。”
倪峭应下，随后离开信王府。
宁怀坐在小亭内，岳父在密信中说大理寺的关节已打通，虽然苏时此人是块难啃的硬骨头，可岑立祖却也懂得变通，能说服傅经牧属实令他对这个岳父刮目相看。
“张凡。”
“属下在。”
“赵府的事可办好了？”
“回王爷，赵家不缺下人，咱们的人无法安插。不过属下让人查了，有一名家丁的母家与岑家的一名粗使婆子沾亲。此人名为邓有福，或许可从他入手。”
宁怀闭目，这样一来，恐怕要费更多时日，但目前确也别无他法。任中元在东宫似是遭到其他人的排挤，他那边暂时也指望不上了。
张凡静立在侧，片刻后，说道：“王爷，您要的人选属下已寻好了。汋州峟城范家有一子，其名范侯。”
“嗯。你修书告诉冉禄，在易仁身上多下些工夫。”
“是。”
宁怀一边思量着一边向书房走去，祝家女为太子妃，左相这层关系算是断了，薛朝虽未表态，但却为冉禄说了话。刑部尚书闫申戊、户部尚书唐今甫、吏部尚书尤明先以及礼部尚书庄弘均未站边。
户部侍郎赵成坚及大理寺少卿苏时为人太过正派，此二人不值得耗费时间。
大理寺丞童礼庭与赵成坚是世交，工部侍郎姚启钰与赵成坚交好，沈如霖与周尹两人之子为太子幕僚，吏部侍郎冯云史又与周尹交好，这些人都用不得。
上个月盛鹤羽通过黄展和游说尤明先，将郭韶调进了户部任职，但此人也不过是六品小官。而左都御史卢衍与辅国公燕雍只忠于父皇，谁的话都听不进。
揉了揉眉头，宁怀轻叹，仅凭手中的这些人，难。
抬眼看看天色，已近黄昏，他微微侧头说：“岯城那边如仍无进展，不妨用上狠手段。”
“属下明白。”
作者有话要说：