顺元二十三年
京城
送走了宫人，菊娘挥手叫来儿子邓洪，让他去找他爹把马车备好，一会儿好送小姐进宫。
菊娘是赵府长女的奶娘，年少时便在赵府了，后来嫁给赵府的家丁邓有福，生下了儿子邓洪。
自老爷的原配夫人过世后，老夫人做主叫老爷续弦娶了世交家的女子童氏，老爷起初不愿意，与老夫人僵持了几月，架不住母亲年迈，最后只得无奈应下。
那童氏不是个好相与的人，生下次女赵清容后，对小姐更是刻薄。小姐不愿与她亲近，受了委屈也不肯说，这两年性子愈发清冷了，只有在昭华公主差人请她进宫时才能偶尔见着她脸上显现出这个年纪的孩童该有的神色来。
大理寺丞童礼庭手中白子落下，“成坚呐，听我一句劝，叫清颜少去宫里。” 当初圣上看重的就是赵成坚不仅才德兼备，为人更是清白刚正，否则也不会让他在户部一路高升。如今二皇子已成婚，这当口，赵家可不能出了岔子，两家毕竟是世交，牵一发而动全身。
赵成坚不以为然，拾起一枚黑子，“你道前两年宫里的赏花会当真只为赏花？”
童礼庭听出了话外音，微微倾身问道：“你的意思是……”
赵成坚摇头示意，“不可揣测圣心。”
宫人将赵清颜带至东宫，宁珩抱着一只小狗跑来，“你看，兄长给我在宫外寻来的！好不好玩？”
赵清颜欣喜地摸摸小狗，说：“它的毛真软。”
两人边走边说笑着，宁珩转头问向身边的太监：“哎，那童谣怎么唱的来着？”
小太监一躬身，“公主殿下，这样唱的。小巴狗，肉球球，叼着骨头趴地上。要喝水，哗啦响。要追鸡，毛飞扬。要讨欢心尾摇晃，要护家宅叫声亮。”
宁珩笑得爽朗，“哈哈，你听，多有趣儿。” 赵清颜被她的笑容感染，眼神逐渐明亮起来。
宁宣听着这边吵闹，便过来瞧瞧，原来又是赵家女儿进宫了，难怪宁珩这么开心。
“参见太子殿下。” 赵清颜行了一礼。
宁宣抬手示意她起身，笑眯眯地对宁珩说道：“得了只小巴狗，可算找着人显摆喽。”
“此言差矣，这可是兄长给了机会让我显摆的，要怪就怪你自己吧。”
宁宣用手点点她，“你还教训起吾来了，明日吾就让人把它送走。”
周平康在一旁见此景也笑道：“殿下，您原本也是寻来为公主殿下解闷儿的。”
宁宣一扭头，“你怎么还拆起吾的台来了？”
周平康笑着弯腰行礼，却也不认错。
坐在湖中的小船上，宁珩放下帘子，小声说道：“前几月我听母后说，西北那边有个士兵十分骁勇，斩下了那什么首领的儿子的手臂呢！”
赵清颜在家中听父亲与童大伯提过，脑海中对此事有一些印象，听童大伯说，那士兵的名字在京城中已经传开了。
“今年才十七岁，真是少年英杰呀。”宁珩说完，见赵清颜没什么反应，推了推她，“你为何不说话？”
赵清颜淡淡回道：“怎么？你想以后嫁给那人？”
宁珩一愣，随后被气笑，“我才不要那种粗犷汉子呢！比起文人来，那差得可不是一星半点儿。”
赵清颜笑笑，“我倒觉得，斩下胡人手臂可比许多文人的功绩要大多了。”
“反正，我就是不喜欢，你以后也莫要再拿这事取笑我。” 宁珩撅着嘴说道。
赵清颜拍拍她的手臂，笑着说道：“是是，公主殿下。”
书房里，宁宣眉头紧锁，再有几年，陶进益便要退伍了，自曹叙阵亡后，军中再无接替人选。京城文官势力错综复杂，想要逐一收为己用且需时日，三年五载都算短的。
宁怀搭上了兵部这条线，又有其母妃帮衬，自己若在军中无人可用，长久下去，恐难保太子之位。沈知虽提议了陶进益欲重用的黎遥君，但此人太过年轻，且军功不足，眼下难当大用。
“殿下，黎遥君勇猛非常，只需时机得当，此事不能心急。” 周平康缓缓道。
“可这时机要等到何时？”任中元仍是不赞同，“殿下等得，二皇子可等得？怡贵妃可等得？乌然质子身在京中，羌戎又失了半数草场，几年内都难起战事。”
沈知闻言又拍了桌子：“那你倒说！你有什么更好的法子？每次议事，法子没见你想出多少，使绊子倒是来劲。”
宁宣打断他们，“先放一放。” 宁怀的手总归还没伸到边关去，他母家没有军中的人脉，这件事情上，确是不急的。
“都散了吧。” 说罢看了周平康一眼，周平康会意，脚步刻意慢了些。
待其他人退下后，宁宣对他说：“你叫陶进益给邹铭吹吹风。”
周平康应下，说道：“殿下，任中元此人……有些蹊跷。”
宁宣的手指敲了敲扶手，“虽是该防，却又不能防。”
周平康明白这番话语中的含义，任中元有时带来的二皇子的动向，于他们的确有不少用处。
禾州黑龙镇
胡郎中从椅子上站起来，向杜夫人拱手贺道：“恭喜杜夫人，少夫人是喜脉。”
杜夫人高兴得一拍手，“那敢情好！”
巧环喜气洋洋地跑到房外，对着门口等候的杜松生喊道：“少爷，少夫人有了！”
杜松生愣住，“当真？” 巧环一跺脚：“哎呀，您快进来！”
杜松生进门，又向胡郎中确认了一遍，而后便面露喜色，在房内转了几圈，大步走到床边又小心翼翼地坐下，右手轻轻放在妻子的小腹上，询问道：“身子可有不适？”
严心有些发羞，小声答道：“还好。”
日日围在严心身边打转，杜松生倒不觉得烦，他虽不烦，可杜员外瞧着却烦，明年秋闱也不算远了，他不去读书，天天围着妻子转，像个什么样子。
敲打了儿子一次，他倒好，变成了拿着书围着妻子转。杜夫人忙着寻摸合适的奶娘、找人给孩子做物件，时不时还要接待严家人，没工夫管他爷俩的事儿。
严振坐在院里，问杜松生：“孩子的名字可取了？”
“尚未取好，不知是男是女，名字至少得备上两个。”
严振笑着拿出一本诗集，“你瞧瞧，或许可为参考。”
卓青见状便乐了，“严公子，这书，我们少爷都快翻烂了，也没找出一个称心的。”
“那我可帮不了你了。” 严振摇了摇扇子。
“你这舅舅，对外甥的上心有一些，却不多。” 严心慢悠悠地走过来坐下，巧环拿起石桌上的一只空茶盏，为她倒了一盏酸梅汤。
“哎，可不见得就是外甥。”严振笑道。
杜松生站起来，“你怎么出来了？快回屋躺着。”
严心将他按回去，“再躺人都要躺坏了。再说，天儿这么好，我总得透透气不是。胡郎中说了，该走动的时候就走动，不碍事的。”
镇东头的山里，刘小临去到了郑猎户家，郑安慈不愿理他，但之前受了他恩惠，只得勉强应付。刘小临说，他要去杜府看望孕中的大嫂，不好空着手，杜府不缺什么，可野味却是不常见，便想着带点过去给他们尝尝。
她去屋后找了麻绳将约摸三斤的肉干扎成两捆拎出来，刘小临说道：“我不白要你的，就当顶账了，日后你还我五十文便是。”
郑安慈白了他一眼，“你是真没上街买过菜还是怎么着？肉价四十文一斤，我做这一斤野猪肉干就要用两斤生肉，你可真会算账。”
刘小临知道肉贵，没想到这么贵。“那…那…之前的银子你就不用还了。”他挠头道。
“不止不用还，你还得倒给我一百四十文。”
刘小临被她一通话说懵了，自己还得倒贴钱？
郑永山闻声走到房角，“行啦，快给他吧。”接着咳了几声。
将肉干递给他，郑安慈道：“不用你给钱，该还你的我也不会少了你，一码归一码。去年我爹的病多亏了杜家帮忙，我正愁要怎么谢呢，原本想着上门去，但冒然上门反倒失了礼数，这回你来，也算帮我了了一件心事。”
“你以前打我怎么不想着失了礼数？”刘小临忽然来了嘴欠的劲儿，果不其然挨了一脚。他喜滋滋地接过肉干，“那行，我先替他家收下了，一会儿就带过去。”
“记得告诉杜家这里面也有我家一份！”
“知道啦。”
到杜府见到杜松生时，正巧赶上胡郎中又来给严心看诊，待胡郎中出来，刘小临将肉干给他瞧了，问道：“您看我大嫂现下可以吃这个么？”
“这是什么肉？”
刘小临想了一下，“野猪肉。”
胡郎中点点头，道：“可以，但野猪肉相对不易消化，要避免多食。”
杜松生将胡郎中送出府后，回来问他：“这肉干，郑猎户家拿的？”
刘小临嗯了一声，“郑安慈说，去年他爹的病你家帮了忙，她一直想着谢谢你家，却不敢上门，刚巧我去了，这就让我连着她家那份也带来了。”
杜松生笑道：“她家的确是个朴实人家。我觉着这姑娘不错，你隔三差五地往人家跑，就没……嗯？”
“没什么？你可别拿我打趣儿啊。”刘小临锤他一下，过了一会儿，有些垂头丧气道：“她都要烦死我了。”
杜松生拍拍他的肩膀，“俗语云，烈女怕缠郎。她虽不待见你，可你每次去她家，她也没将你扫地出门不是？”
“那是她觉得，欠了我的人情，没法赶我走就是了。”
杜松生摇头，“非也非也，你帮过的忙，她都给了回礼，加之已打了欠条给你，便是暂时两清，旁的事完全不必理会你。”
刘小临转着圈上下打量着杜松生，“嘿我说，你这成亲也不过才一年半，开窍可够快的。”
杜松生拉着他出了院子，“我爹新收了一罐庐山云雾，正在厅里喝着。走，咱俩去品品。”
“你等会儿，我和大嫂打个招呼再去。”
严心没见过野味，对这野猪肉干新鲜得很，但是这东西该怎么吃？
巧环却熟悉，“少夫人，这肉干可以直接用手撕着吃，或切开蒸了吃，还能做成麻辣的、蒜香的，可有嚼头了。”
撕着吃？严心疑惑道：“还能生吃？”
巧环咧嘴一笑，“少夫人，肉干制好后本就是熟的，可以直接吃的。”
严心道：“是吗，那快给我拿一块尝尝。“
作者有话要说：童谣部分借鉴山东童谣，内容做了改动。