“他们虽是长房子嗣，论年纪，我却稍长他们几岁。青枫自幼喜欢跟在我身后，对我一向尊敬有加。至于青茹，性子有些霸道，她若是冲撞了你，你不必忍让。”

望着马车离去的背景，顾青云轻声解释了几句。语气是一贯的平淡冷静，可林清和还是听出了其中暗含的几丝怅惘。

他抱起幼崽往对方怀里一丢，似笑非笑地反问道：“凭她的道行，也能让我吃亏？”

顾青云给幼崽换了个姿势，以免他不舒服。闻听此话沉吟少许，遂颔首表示同意。

以清和的性子，若两人真有龃龉，他必定不会容忍仇恨过夜。

“看来是我多嘴了。”

林清和见他不再执著往事，心中顿时松了口气。

“走吧，顾枝定然等得不耐烦了。”

说曹操，曹操到。三人正要踏进门槛，楼上二层传来顾枝喜出望外的喊嚷。

“清和！清和！发什么呆呢，快上来呀！”

顾青云心情已然平复，面上神色轻松惬意：“进去吧，劳友人静候许久，是我们失礼了。”

一楼被层层叠叠的屏风隔出诸多隔间，四下里人影憧憧，私语阵阵，不见其人，只闻其声。

倒也别有一番意趣。

说书先生虽然不在，可一路行来，有关《风月传说后传》的谈论之声却源源不断地传入林清和耳中。

也是，大庭广众之下，屏风隔音不比雅间，也只能聊些无需避讳的闲话。

临近楼梯栏杆两侧的包厢，此时争论声正一阵高过一阵。

一道沙哑粗砺的嗓音率先道：“长生此子，虽说性情坚韧，可委实无情了些。”话中充斥着浓浓的惋惜与神往。

“正是！张兄此话甚合我意！长生太不解风情了。”

话音刚落，屏风后便响起折扇开合的撕拉之声，“蠢材，蠢材。”

“长生长生，只一个名字，便注定了他此生必登大道之巅。所谓美人，不过是些红粉骷髅罢了，只会扰其心智，乱其道心。”

这道嗓音懒洋洋的，语调不紧不慢，话中满是孤芳自赏之意。

“是极！我与祝兄所见略同，殊不知温柔乡，实是英雄冢啊！”

“那也不至于一个都不要吧？那么多佳人，皆对他青睐有加，他怎能忍心辜负？”

又是那个张兄，林清和深切感受到了他的义愤填膺。

“还有结尾处，长生既已到得仙界，报了母仇，为何不一鼓作气，一举升入神界，反而转道回了家乡？人间有什么好的？能比得上长生不老与异界仙灵？”

有人偷偷嘀咕了一嘴，却被那个张兄听见了，登时气得更狠了：“若是‘闲云野鹤’在此，我定要狠狠揍他一顿，写的什么破结局！”

林清和狠狠打了个寒颤，发誓要捂好自己的小马甲。

这时，有人听不下去了，仿佛无法忍受同窗们竞相沉迷话本的行为，忍不住出声讽刺道：“野鹤野鹤，定是野路子出身之人，满篇的不知所谓！也只有你们如此推崇，我观书中长生对其父所为，便能窥测闲云此人，定是个不忠不孝之徒！”

他的口吻颇为不屑，带着一股居高临下的鄙夷。

此话一出，包厢里顿时静了一静。

片刻后，才有声音陆续响起：“李兄此话太过偏激了些，咱们又不是那些老学究，何必小题大做？”

“若说闲云不懂怜香惜玉，这话我认，”那位所谓的张兄，禁不住冷笑一声，“可若说不忠不孝，怕是兄台的偏颇之论。”

他竟是连“李兄”都不肯叫了。

那位李兄亦是性情中人，见对方这般无礼，当即便要拂袖而去。众人见状，连忙上前安抚。

这时，不远处的数道屏风后，传来女子粗声粗气地呵斥：“哪里来的狂悖之徒，竟在这里大放厥词！有能耐，你也去写一个！”

另有女子立时帮腔，声音又尖又细，仿佛故意为之：“呵，他若写得出来，如何轮得到他来叫嚣？阁下说长生不忠不孝，那么试问，他将父亲送进合欢派，难道不是其父求仁得仁？”

“正是，其父一贯流连花丛，辜负了一个又一个女子，你们怎么不说他无情？怎么弱水三千，长生只取一瓢饮，便是不近人情？”

放在平时，这样的话她们定然不敢说出口。可眼下，听见有人诋毁闲云先生，诋毁她们梦寐以求的如意郎君长生，这群闺秀实在坐不住了。仗着屏风阻挡，声音又做了掩饰，谅那群书生也不敢越矩。

是以她们痛痛快快、十分放肆地驳斥了对方一回。

“你们，你们！真真是唯女子，与小人难养也！”不必亲见，也能想象出那位李兄是如何气急败坏，身边同伴又是好一阵安抚。

这时，屏风后又有清雅之声响起，女子吐息不急不缓，隐有大将之风：“闲云先生在书中写到，大道难寻，道心难守，多少人都折在了心魔上。长生归隐之举，焉知不是天道考验？”

“何况，比起这个，”女子声音微顿，再开口时噙着一股笑意，“我更好奇，最后唤长生的人是谁？”

女子话落，众人接连想起还有这一茬，纷纷讨论起话本最后留下的疑问来。

赛秋蝉暗暗舒了口气，方才他一直悬着心，就怕最后闹得不像话，搅了旁人兴致。想到此处，他吩咐小伙计，去给方才最后说话的那一桌，送去两盘膏蟹与月饼。

好个聪明的姑娘！三言两语，便转移了众人注意，悄无声息地化解了争端。

林清和心满意足地听完这出墙角，踏入二楼长廊。前方，顾青云抱着星星，好整以暇地回望栏杆处，面上是一派看好戏的神情。

听到最后的女声时，他神色一怔，身形微动。及至见到清和，这才堪堪止住下楼一探究竟的念头。

二楼雅间众多，长廊设计得较为繁复。又一次往右转弯时，林清和偏头看向身侧，抿嘴一笑，眼中满是狡黠：“你不妨也猜一猜，最后去找长生的是谁？”

是碧月宫仙子绾绾，还是天界司水神女若云，亦或魔界大将军水无涯？

“是那个一路追随，陪他历经千难万险的侍从罢？”

顾青云凝神思索片刻后，很快笃定回道。

那人陪伴长生趟过低谷，登过顶峰，纵然是身份低微的哥儿，可他从来痴心不改。为了追随心上人的脚步，即使修炼困难，亦从未懈怠。

长生对他未必无情。放对方离开，兴许也是希望看清彼此心意。最后回到原点，未尝不想寻到心灵归宿。

索性，他们都寻到了。

正如他自己，兜兜转转，终是寻回了那个人。

林清和轻轻推开雅间的门，嗓音含笑。

“猜对了，可惜没有奖励。”

*****

楼上西侧一处雅间，此刻轩窗洞开，正有两人于窗前对坐饮酒。

浅酌两杯后，谢菀不顾陈子邺的眼色，拿走了那壶温热的菊花酒，换上两杯热茶。他们二人年事已高，饮酒均需浅尝辄止。

刘夫子不像老友那般不识趣，欣然品起茶水，同时不忘道谢：“多谢嫂夫人。”

谢菀但笑不语。

挣扎无果后，陈子邺只好郁闷地弃了美酒，端起茶盏。

“敬文，此事你如何看待？”

敬文是刘夫子的字。二人从前一同科考，自那时起便结下了深刻的情谊。

方才底下学子的争论，他们都听在耳里，心中亦生出些许想法。

刘夫子摸了一把剪得齐整的须发，摇头叹息道：“不论其他，长生此举，无外乎‘初心’二字。”

陈子邺悠然举杯，虽然无法继续饮酒，闻闻味儿也是好的：“是啊，这么简单的道理，那群人还不如一个女娃看得明白。”

初心难得。便如他们这些读书人，迈入官场之后，能不忘当初报国之志、卫民之心的，又有几人？

陈子邺放下茶盏，长叹一声，神色有些落寞。

刘夫子见好友这般低沉，便知他又在担忧国事了。想起如今局势，刘夫子顿觉手中热茶也不香了。

是啊，王朝发展至今，沉疴积弊良多，着实让人放心不下。

太【祖】戚宋元自乱世揭竿而起，初心便是推翻残暴不仁的末帝，驱除不断犯边的蛮夷，收复河山，还天下百姓一个朗朗乾坤。

太【祖】做到了，可他的后代，却是一代不如一代。别说开疆拓域，便是做个难得的守成之君，都有些捉襟见肘。

北面鞑虏一直妄想南侵，西边蛮夷亦蠢蠢欲动，就连原本平安无事的南疆，如今似乎也不太安生。中原王朝虽然暂时未起战火，可也风雨飘摇，如履薄冰。

今上能继位，着实算是意外。几十年前与南诏那一战，虽说王朝胜了，却也是惨胜。南诏多山多林，距离中原甚远，中间还隔着数道天堑。且南诏瘴气极深，族人大多隐居山野，亦无甚野心，放在当时，实在没有攻打的必要。

陈子邺力劝先帝暂且放下这个念头，将兵力悉数放在北面与西边。可先帝好大喜功，一意孤行地听从激进派的建议，出兵南诏。

虽然南诏最后被灭，自此改名南疆，可那一战，王朝同样损失惨重，此后休养二十几载，才恢复些许元气。先帝临终之时，似乎对此事也后悔不跌，于是选了性格最为沉稳的今上继位。

景帝确实是个合格的守成之君，自他登基，王朝无功无过地顺利发展至今。

只是，今上子嗣不丰，仅有四子二女。至今除太子之位已定，其余儿子均未册封。

太子殿下性情宽厚，却又不失为君之坚定与霸气。他知人善任，足智多谋，今上交代的每件差事都办得极为漂亮，且真正将天下百姓放在了心里。对于蛮夷，他亦有不失先祖的野望，七岁之时便指着王朝堪舆，对景帝立誓，将来必要消灭敌寇，一统中原。

得此麒麟儿，是景帝之幸，更是王朝之幸。

可惜，天妒英才。这位才华出众，令景帝欣悦后继有人的皇太子，却在十四岁那年，离奇地生了场重病。

太医们绞尽脑汁，也只能尽力维持其生机，却无法根治。就连美誉天下的国师，对此亦是束手无策。

自那以后，太子身体每况日下。到了如今，任谁都能看出，兴许哪一日，他便撒手人寰了。

此情此景，不得不叫人感慨，天意弄人！

太子若去，剩下皇子之间必生内斗，届时，对国力又是一场消耗。想到这些，陈子邺情不自禁地伸手摸向酒杯。

“自古皇位更迭，便少不了腥风血雨，骨肉相残。不过今上性情仁厚，又素来看重皇家亲情，想必会约束住底下的皇子吧。”

刘夫子思及此处，出声安慰了好友一句，亦是安慰自己。

“你既已离开朝堂，就某要再自寻烦恼。方才说起初心，咱们倒不如好好想想，如何管教下面那群学子。我看这些人，就是功课太少，才有闲心在酒楼同女子拌嘴。”

刘夫子显然已经听出楼下有书院的学子，其中有几个，甚至是他门下的。想起他们方才言论，不由心生气闷。

陈子邺见老友气呼呼的模样，不禁莞尔。书院平时课业并不算少，这群孩子，也只是趁着佳节放松一下罢了，倒也不必如此苛责。

不过，听他们方才的意思……嗯，回去后课业确实要再多上一层。

试问，思想不过关，如何能做官？

刘子邺从容不迫地下了决定，至于那群学子回到书院后，是如何被更为繁重的课业镇得头皮发麻，叫苦不迭，此乃后话。

“对了，”刘夫子骤然想起一事，“我听说，朝中有人提议，三皇子该娶妻了。”

他只透露这么一句，又继续低头饮茶。

这话从何而来，又有哪些人提议，这些都不重要。重要的是，三皇子意图娶谁？

“啪嗒！”

杯盘落地的声音清脆可闻，陈子邺回头看去，却是妻子失手打碎了茶盏。

他一把攥住老妻的手，温声安抚道：“岁岁平安！不要紧的，别往心里去！”

谢菀失神地望向夫君，眸中盛满担忧。她欲言又止，却又顾忌旁人在场，最终还是没有说出口。

陈子邺拍了拍她的手，一面唤人进来收拾，一面不忘劝慰道：“放心，一切有我在呢！”

“多谢刘兄提醒，这事我也有所耳闻，我会提前安排好一切。”

刘夫子不再多言，点到为止。

二人心照不宣地低头，继续赏月品茶。

作者有话要说：顾枝（叹气）：我到底什么时候能出场啊？

蠢鹤（擦汗）：快了快了，估算错误，下一章就让你出场！

给清和的第一本小说一个结局，鼓掌嘻嘻嘻~