城郊一处不起眼的民宅里，朱桯粗衣布鞋端着饭菜推开了一扇木门。
祝约坐在桌案后，紧锁着眉头，面前是皇城司的全部舆图，奉天殿与辅帝阁用赭石画出。
两抹鲜红在墨水画就的舆图上分外刺目。
朱桯看了一眼，放下盘子道，“先吃点东西吧，三大营送来的。他们虽然对平叛一事存疑，对你还是上心的。”
祝约没什么胃口，暗中回到金陵后他立刻就去见了三大营的统领吴瑄致和于羡鹤。
吴瑄致是祝襄从前的部下，从小看着他长大，是个本分的人。他没挑明秦王要反，只说祸起君王侧，承泽帝不信揽江军所以启用东南水师，结果祖梧存了反心，太子已逝，他不日就要起兵。
于羡鹤向着他，但终归年轻说不上话。吴瑄致对他所言将信将疑，东南水师确实已经进了城，但毫无起兵之势。
他们虽然信服祝襄，但在他们眼里，小侯爷不过是个半大孩子。
尽管不满承泽帝放弃三大营，但是战乱一起皇城必见血，不止吴瑄致，不少将士都有顾虑。
这些日子，三大营的人依然对他嘘寒问暖，但冥冥中也在告诉他，没人将此事当真。
朱桯没有露面，他的谋反之名早已被承泽帝坐实，若是此时他鼓动揽江军，难免让人生疑。
祖梧太过沉得住气，毕竟没了一个太子，朱端还有一个启岳。
想到启岳，祝约问朱桯，“宫里面怎么样了？”
朱桯在他身侧坐下，像是早料到他有此一问，感慨道，“朱端拟了太子诏书没有交给汪辅一和梁瞻世，而是交予了御史台大夫时稷，明早就会宣读圣旨昭告天下。”
“然后暗中让徐逢送梁妃母子出了宫门。与你估算得一点不差......他明知自己走上绝路也不愿离开皇宫，离开万人之上的那个位子，想着留得启岳这个青山，等来日再继大统。”
可惜他这个好侄儿机关算尽也明白不了人非草芥之身的道理。
一个活生生的人怎可任意攀折？
当初朱端看上了梁锦淑，内阁礼部拟了旨意去梁府，梁锦淑的父亲曾小心翼翼地问过此事有无转圜。
太监来报梁家不愿嫁女时，他并不意外。梁家书香世代，读书习字不分男女，梁锦淑自小跟着哥哥姐姐读书识字，少时就在金陵颇有才名，显然是个不愿困于深宫的小姑娘
于是他留心问了朱端一句，京城世家小姐众多，梁小姐年纪小不懂规矩，是否另择？
朱端那时刚登基，想也不想道，“不懂事可以教，朕只要自己看得上的人，无需另择其他货色。”
“货色”二字堵得他哑口无言，又不好对皇帝娶亲多加置喙，正替梁锦淑可惜的时候，梁家竟然自己先点了头。
梁瞻世刻板，认同皇命大过天的道理，一意将孙女送进了大内做了梁妃。
从始至终无人在意梁锦淑是如何想的。
进了宫万事不由人。她想过得好，就得收起从前诗书女儿的模样，照朱端的喜好谄媚逢迎；就得替一个毫无感情的丈夫生儿育女。等年华老去，再看新人迭出，最后于红墙内消磨完孤苦的一生。
世间女子商赢者少，梁锦淑者众。
“徐逢领命想送她出城去广陵避风头，出了丹凤门就被逍遥和商赢截下，梁锦淑下了马车就抱着孩子去找商赢。徐逢见到这场面就知道自己被耍了，一怒之下拔了刀，已被逍遥料理干净，留了个全尸。”
朱桯道，“想不到到头来，还是他对朱端最为忠心。”
祝约对徐逢之死没有什么念头，当初定侯府这位徐大人为虎作伥，逼他穿上皇后服制，嘲讽戏弄，后又打伤净澜和仆役的画面历历在目。他同情不了这样的人。
“商赢接到她就好。”祝约叹了口气，“梁锦淑这一去，此生都不会再回金陵了吧。”
山高水长，这个女子该有她自己的去向和天地。
启岳长大后也不会囿于皇宫一生，变成权欲的傀儡。
而他做完这一切，也是要走的。权势与虚名他从不在乎，周皎和祝襄也不会在乎。
想到此处，他抬头看着朱桯道，“十七叔，等你登基，莫要忘了当初的承诺，放我和祝襄离开。揽江军需要一个新的将军，可以是逍遥，可以是其他人，但不会是他了。”
朱桯深深地看了他一眼，“这也是我的本意，寻志已经苦了这么多年，自当与你一起归隐，享享清福。”
祝约眼神闪动了一下，他没有接话，只是重新低下了头去看那张舆图。
然而一刻钟后，一个神机营副将满头大汗闯进了这座院子，拼命敲着木门道，“小侯爷！兖州府有人来报！侯爷在回京的路上被刺，已经去了！”
亥时，三大营校场火光阵阵。
一片死寂中，祝约顾不得自己行踪暴露，他站在传消息的人面前，双手都在发抖，“你说谁杀了他？！”
三大营的将领站在校场的门旁，听到这个消息都是满面愕然。
那人穿着揽江军亲卫的轻甲跪在地上，满脸都是惊惧，“是两个东南水师的精锐刺客！用的是蛇毒，将军未能避开一击，中毒而亡！”
“他不是守着凉州卫吗？为什么在兖州？！”
祝约盯着地上的人，他稳住身形勉强站稳，周遭人声在一瞬间褪去，只剩下眼前亲卫的瑟瑟发抖的话传来。
“皇上派人接大将军回京，行至兖州，祖梧怕是听到了风声，派了东南水师的人刺杀将军......将军本来就有伤在身......这......”
吴瑄致一把揪住那人的衣领，目眦欲裂，“为何将军回京你们无人告知？！现在从兖州传来消息谁知道是真是假？你究竟受何人指使？！”
他不愿相信祝襄已死。若是祖梧真的要反，杀了祝襄，三大营就算耗尽最后一滴血，拼得两败俱伤也会剿灭东南水师。
祖梧的确畏惧祝襄的本事。同为将领，他明白若是祝襄回京揽江军与东南必有一战，从而兵行险招也说得通。
可他真会心急至此，暴露彻底吗？
“我以自己性命发誓，所言句句属实！皇上疑心定侯府多年，将军回京不告知是怕你们担忧！”亲卫颤抖着从袖中掏出一块揉皱的布拆开，抖落一缕用红绳系着的长发。
“这是将军临终前让交给少将军的，说是一见此物便知！”
吴瑄致愣住，他看着眼前乌黑的长发，在夜风中沉默了半晌。接过的时候，表情变得十分古怪。
亲卫似乎不料他会是这样的反应，怔愣间，仰头的一瞬就被一侧的祝约掐住了脖子。
祝约手中渐渐施力，望着那人双目圆睁，他的声音在夜风中淡得没有一丝情绪。
“你说祝襄死了，所以你从兖州赶至金陵报信，可你第一件事不是进宫见皇上，也不是去曲靖府告诉他的儿子祝约。祝襄早已不在三大营，你来此意欲何为？”
那人挣扎了一下，张大口拼命呼吸着，他死死扣住祝约的手臂想挣脱。但那只掐住他脖子的手仿佛灌入千斤巨力一动不动。
“还是说...”祝约眼底像是一潭深渊，凝视着那双被掐至暴起的眼。
“朱端早知此事，他想挑起三大营对付东南水师，围攻祖梧，他好自己谋求一条生路？”
他全然不在乎在众人面前直呼承泽帝名讳，在他看见那缕头发时就明白此事与朱端脱不开干系。
知道祝襄藏结发的人其实不多，他只在少时与朱端提起过，后来又告诉了晏闻。
此人年岁不小，胡子已见花白，还穿着凉州卫的服制，然而一个能被祝襄交付结发的老将却不认识他......
更何况那缕结发他何止看过千百遍，怎会认不出周皎遗物？
祝约一手将他提至双脚离地，另一只手取过吴瑄致手中结发丢入火中烧成了残渣，他森然道，“你仔细看看我是谁？”
夜色下，火把映照出红光，那人胡乱地蹬着腿，惊恐万分地看向祝约的脸。
在他终于从这个穿着简朴的小将看出三分祝襄的影子时，表情终于一点一点裂开，接着一股巨力将他踹飞出去，撞在了一旁的兵器架上。
刀枪斧钺劈里啪啦散落一地，那人的心肺皆被震碎，从七窍中流出血来。
祝约再无犹豫拔了剑冲上前，却被一旁静静听着的吴瑄致出手拦住，他扣下祝约的剑，拍了拍祝约的肩膀。
苍老的眼中痛色渐生，皇帝是如何杀谢铮的他明白，如何忌惮三大营的他也明白。
事到如今，这位承泽帝的刀终于砍向了祝襄。
帮大朝打过江山的人都能痛下杀手，那他们这些追随将军的一兵一卒又算什么？
他年纪大了，遇事顾虑总是多的，然而这不代表他会怕事。
吴瑄致留祝约木雕一样站在原地，一言不发地转身走到校场上的几个副将身边，苍老的声音在夜幕中犹如洪钟震耳。
“传令下去，即日起三千营集结为前，神机营与五军营列为后，各营列为军阵，换揽江军玄甲，抬虎炮！”
作者有话要说：小情侣下章见面开启双人发疯模式。
祝襄：我才是万人迷（确信