千手柱间总是往赌场跑但始终没有把自己输成大负翁是有理由的。其一是他拥有极强的自我管理能力，他深刻地明白赌博赌到最后都会输得彻底，但是这份觉悟带来的约束力并不多；其二，凭千手一族在忍界的威望，家族底子不论如何都能够算得上浑厚。

在这个忍者被大名权贵当做战争工具无情使用的时代，千手与宇智波这两个忍界豪族即便也是战争工具的一员，但也并非哪个小势力就能随意雇佣。

偶尔也会有类似于“就你？什么档次啊还想雇佣我们千手？”的说辞出现在千手一族的忍者之口。

也就是说，在某种程度上，像他们这种强大的忍族是享有一定的特权——至少，势力小的贵族们大多数是不敢轻易得罪他们的。

这种各大势力针锋相对、战争频发生灵涂炭的境况，人命就像草芥一样不值钱。各国虽有法律明文规定“杀人犯法”，但其效力好比后世的零食包装袋上写着的“请以实物为准”、红豆包里不到指甲盖大小的红豆馅一样，等同于没有。

只要掌握了足够的实力，就可以轻易把道德法理通通摧毁。

相反的，也是只要拥有足够的实力，就能守护好这一切。

千手柱间很早就意识到了这个道理。想要让所有人正视他，自己首先要拥有的就是足以摧枯拉朽的力量。

经过这些年的倒饬，他终于琢磨出点比较厉害的遁术——比如木遁。

木遁的开发并不是水到渠成那样简单，因为千手一族这么多年下来只有他一个人找到了使用木遁的门路，还完全没有办法复刻学习，千手柱间只能独自摸索。

最开始，他试图利用木遁催生植物。

任务结束后，他避开族人，特意找到一处几乎无人踏足的、周围被湖水围绕的空地。

他埋下树种，然后尝试注入查克拉。千手柱间全神贯注地把查克拉转换成生命力使树种发芽生长，他过于关注查克拉的走向，等回过神时，那枚种子已经长成了一棵大得吓人的参天大树。

——原来是一棵枫树。

一枚火红的枫叶掉下来，千手柱间走上前，伸出手摩挲着树皮粗糙的纹路，它其实还很年轻。他不打算把这棵大树清扫掉。

思索片刻，他拿出苦无，随手在上面刻下一个简陋的图案。

要说千手柱间的喜好，除开赌博，木雕得算一个。尽管千手一族武德充沛，审美豪放，千手柱间几乎没有接受过任何与美学有关的艺术教育，唯一值得称道的是他字写得相当不错，极具风骨。

总之，出自他手的工艺品风格也趋于奇葩，或者说童趣：

他刻了几朵不知名的小花。中间一个圆圈，周围环绕几枚不规则形状的花瓣，再加上几枚叶子，就算大功告成。

这不像任何一个忍族的标志亦或是交流的暗号，纯粹出于他的心血来潮。

千手柱间心想：希望下一次我再来到此处时，这棵枫树还能完好无损。

驻足了好一会，他才哼着小调，运起忍足离开了。

要知道，那时可是冬天。通常枫树的叶子只有在秋季才会变成红色，等到冬季的时候它早该变成一个“光杆司令”了。

谁能想到在一片皑皑白雪中，会突然长出这样一颗巨大的、火红的枫树？简直堪称奇景。

当然，这棵枫树在没有了那强大的查克拉的支撑后，很快就学着自然的规律伪装起来，它脱光了叶子，慢慢地融入这片土地，与周围的植物打成一片。

而千手柱间也没有想到，这一奇景在他离开一日之后会引来附近人们的围观。

…

一些被战火摧残过的平民们，称得上是“见多识广”。他们当中有的见过忍者用水、火甚至雷电造成的大量破坏的痕迹，有的见过体术强悍的忍者轻松地将铜墙铁壁摧毁，唯独没有人见过“生”的忍术。

“真是一个奇迹。”遥遥望了一眼后，有人感叹道。

没有接近过去查看枫树的原因很简单，那里四处都被冰冷的湖水围绕。即便湖面已经结冰，但没有人愿意冒着冰面随时会裂开的风险，只为了近距离的观看那棵巨大的红枫树。

那是只有一些闲得看茶水的无聊权贵才会干的事。

“是啊。”她摘下风帽，露出一张清丽柔和的面容，“说不定是好运的开端，大家一定可以安然度过冬天。”

先开口的人其实是一位很年轻的男人，只有二十三四岁，但被艰苦的世事磋磨过后他看起来像是四十岁的大叔。

即便如此，他这种四肢健全、身体健康的年轻人，在村庄里都是少见的。

美子自称是游医来到这座村庄，免费救治了不少村民，因此所有人都对她十分感激。

男人客气地回答：“如果要说好运，应该是我们遇见了您……”

说他年轻，其实是以美子的目光。

等那位男人走远，她恍然想起：我已经多久没有见过老年人了？

她轻轻地叹了口气，然后踩着冰面轻盈地跳到枫树前。不用花太多时间思考——这显然是查克拉的造物，并且只能有一个使用者。

美子很快就发现那个被木遁使留下的、幼稚的图案。

「真不愧是柱间，既然这样的话……」

她不自觉地笑了笑，然后神使鬼差地拿出苦无，在那几朵小花上头刻了一轮太阳，又加上几朵云彩，才算完工。

毕竟有阳光才能茁壮成长啊。

只是，要过多久才能长成叫人惊喜的模样？

………

先前在推进与奈良一族的合作的过程中，她知道想让各自分裂的忍族放下警惕与猜忌选择结盟是一件很难的事情。

宇智波和千手势不两立的仇恨是忍界的常识，那么想要与两者中的其中一方结盟，就势必会招来另一方的敌视。

也是因为这一点，猪鹿蝶三族始终没有松口结盟的事宜，但他们总算同意进行一些很有限的合作。

倒不如说以目前的局势来说，这样才最合适。

总之，宇智波一族在采购药材食品方面的金钱压力小了许多。

美子端坐在书桌前记录着心得。

那么，猿飞一族呢？

她尝试搜索脑海里所有关于猿飞一族的记忆：

在美子的记忆里，猿飞一族给人的印象大致可以概括为“忠厚”、“踏实”、“友好”。

譬如猿飞木叶丸。作为前辈，木叶丸在她还是下忍的时候就非常照顾她，甚至告知她“不必称呼我为前辈，喊我一声大哥就好啦”。

又譬如猿飞未来，总是会耐心地指导她体术与幻术的窍门。这对来自猿飞一族的堂兄妹，从来都友善可亲。

她尝试打探过猿飞一族，这是一个沉默、处事中庸，但实力不容小觑的忍族。倘若要单论火遁的造诣，他们不会弱于宇智波。

想到这里，她其实有点儿想念那个由七代目带领的木叶忍村，虽然问题不断，但那的确是一个令人怀念的地方。

…

美子曾经一度期待着蛞蝓的答复。

「小美子，你得做好再也回不去的准备。现在我必须要告诉你。」蛞蝓只是这样告诉她。

她是个聪慧敏锐的人，很快就意识到这委婉的话语下藏起来的事实。

「这些时间，我并非没有受过纲手大人和小樱的召唤，只是她们没有询问起你，而我也没有在那卷契约名册上找到你的名字。很抱歉，我也没有办法找到关于这一切的原因……」

通灵兽契约名册上的名字会消失，只有一个可能，就是灵魂已经前往净土。

可是自己分明还好端端的活着。

有这么一瞬间，她怀疑过自己究竟是不是活着的，又或者她本就身处一场荒唐的幻梦里。一点一滴的沉默中，她下意识掐了掐自己的手臂，疼痛敲醒了她的知觉。

「啊！请不要伤害自己，我可以向你保证，我们所经历的一切都是真实的。」蛞蝓连忙阻止她，「我们还有机会找到原因，对不对？」

“不，我一直都很清楚，我从最开始就做好了最坏的打算，否则我后来不会选择插足那些事务。”

她的目光移向放在桌角的樱花纹样的团扇。

“我只是不想被忘记。”

「至少……我依然记得你呀。」蛞蝓安慰道。

这倒绝不至于嚎啕大哭的程度，离别愁绪是一把轻盈又锋利的小刀，疼痛很小，但轻易就能划出眼泪。

只是她不得不有点难过地想到，这么些年过去，那些面孔其实都开始模糊了。

再过二十年、三十年，再牢固的记忆都会被时间老化吧？

在那之前，还是容许她稍微难过一下吧？

…

宇智波泉奈推开门闯进来时，用最快的速度跑到她身后，然后伸手捂住她的眼睛。

他正想像往常一样，问她“猜猜我是谁？”，然后等待姐姐也像往常一样，回答他“我猜是我最喜欢的泉奈”。

然而还没等到宇智波泉奈开口，他却先摸到了微热的水液，仿佛在灼烧他的掌心。

通常，忍者们把泪水视作软弱的象征。可是他头一次觉得眼泪是这么滚烫的东西。

“姐姐……？”宇智波泉奈安静下来，小心翼翼地问道，“能告诉我是怎么回事吗？”

“唔，对不起，泉奈，我有点儿失态，让你见笑……”她快速地擦掉眼泪，转过头，“我似乎很久没有哭过了。”

“可是哭泣不会没有理由，姐姐，你告诉我，究竟是谁？是什么事？”宇智波泉奈锲而不舍地追问，“不论是什么，我都会帮你解决掉。”

作者有话要说：接下来的一周大概都没有更新了，正在渡期末的大劫。

写得挺没感情外加草率的，加上关于美子的那些羁绊我之前没有太多刻画和铺垫，所以看着会很迷，我先谢罪！红豆泥私密马赛！！

如果之后假期有精力、有缘（划重点），我会把这本重写的，但是在那之前，反正写都写了……就当给自己补个细纲了（？）

之前蛞蝓仙人就说过类似“有些事涉及时间因果所以我会缄默不语”的话。。但这情况其实也说明之后是好结局啦。

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