“澄明兄，咱们走吧。”
到了玉姬公主相邀之日，鲁仲早早地就起来了，梳洗一番，换上了最整洁的旧麻布衣裳，兴冲冲地对着姬澄明说道。
姬澄明躺在床上，面上恹恹的，好似大病初愈后的虚弱状态，他淡淡地“嗯”了一声，站了起来。
他们二人出了门，却瞥见刘玉郎早在门外等着，瞧见他们俩出来了，眼珠子直溜溜地转，难以置信地问道：“你们两个，难道就这样去见玉姬公主？”
他今日打扮的，可谓是狠狠地下了一番功夫，敷粉熏香，捯饬得如同一只花蝴蝶一般，好一个玉面郎君，立着三丈远，就能闻到他身上那一股香味。
鲁仲乐呵呵地说道：“是啊，为了今日赴宴，我昨日还特别洗了澡。”
刘玉郎欲言又止，见鲁仲和姬澄明要走，拉扯着鲁仲道：“老鲁，你今日带我一同前去吧。”
“玉姬公主没邀请你啊。”鲁仲直愣愣地说道。
刘玉郎一副吃了苍蝇的表情，“那个……我是你的同窗好友，交情匪浅，你带上我也不为过，老鲁，求求你了，我今日一定要让玉姬公主见见我刘玉郎的风采。”
鲁仲挠了挠头，为难道：“既如此，你就一起来吧。”
刘玉郎松了口气，赶紧跟了上去。
三人来到玉姬公主府，府门前早已是车马云集，他们三人步行前来，实在有些寒酸。
鲁仲向门房报上姓名，那门房立刻高声唱道：“甲榜第一名鲁仲、第六名姬澄明二位相公到——”
鲁仲和姬澄明进了门，刘玉郎却被拦在门外，那门房道：“你不能进，宾客的名单上，没有你的名字。”
刘玉郎颇为恼怒：“我可是本次会元鲁仲的好友，怎么就不能进！”
“刘相公，实在不行。”门房冷笑一声，将他挡在门前。
刘玉郎向前一凑，往门房怀中塞了半两银子，低声下气道：“这位大哥，你通融通融，让我进去吧。”
那门房一见那半两银子，实在好笑，他们玉姬公主府，出入之人都是达官贵人，这穷酸书生，半两银子也有脸拿出手，感情是打发要饭的？心中便起了捉弄之情，对着刘玉郎道：“你要进也不是不可以，你只要称自己是鲁相公、姬相公的随从，就能进。”
“你——！！”刘玉郎受到如此羞辱，涨红了面皮，揪着那门房的衣领，正要发货，余光却瞥见鲁仲和姬澄明身影逐渐远去，心中着急，赶忙松了手，狠狠道：“好，就这么办。”
门房嬉笑着高声喊道：“鲁相公，且等一等，你们二人的随从还没进来呢。”
声音之大，往来之人都听见了，刘玉郎又羞又恼，低了头，赶紧跟上前去。
……
三人进了这公主府，来到公主府上的后花园，目之所及，皆是各种名贵的菊花，有花色金黄，远看就像是只黄鹤衔着玉珠的“黄鹤衔珠”，有如凤凰展羽，神采飞扬的“凤凰振羽”，如苍龙盘踞伸长的“龙盘蛇舞”，几乎将天下所有名贵菊花都揽了过来，远远望去，一片金灿灿，馥郁芬芳，犹如仙境一般。
更妙的是，有无数的美少年，衣着光鲜，往来穿梭，为宾客们添酒助兴，有如飘尘脱俗的仙人一般。
刘玉郎本来对自己的美貌颇为自负，但见到这般富贵场面，瞧见公主府上端茶送水的侍者便如此英俊，不免心生自卑之情。
鲁仲却不管不顾，一屁股坐下，就吃喝起来，扭头冲着姬澄明道：“澄明兄，我说对了吧，这公主府上的饭食，全都是别处吃不到的山珍海味。嘿嘿，今早出门，我特特少吃了些，就是给肚皮多多腾空地方。”
众宾客早已知道这名唤作鲁仲之人，便是本次会元，见他如此粗鄙，都笑他有几分呆气，见面不如闻名，不过如此，想来能考上会元，也不过是一时运气罢了。
“你就是鲁仲？”
鲁仲正在胡吃海塞之际，一位衣着华丽的翩翩公子摇着扇子而来，一见到这位公子，刘玉郎更加自惭形秽，拉扯鲁仲的衣袖低语道：“老鲁，他就是本次甲榜第二名，谢玄，出身高贵，是陈郡谢氏的嫡子，他哥哥便是当今摄政王跟前的红人，现居三品大夫的谢佻谢大人。”
谢玄面色不善地打量着鲁仲，见他一副没见过世面的穷酸样，心中更加不快，他乃陈郡谢氏二房次子，从小便被堂哥谢佻压过一头，如今谢家风头正盛，他本可走恩荫的路子，谋取官位，但他对自己的才情颇为自负，自诩就算科考，定能一举夺得状元，便可让祖父谢琨瞧瞧，他可不比堂兄谢佻差半分。
谁知，本次开的恩科，竟是一改往常作风，考卷糊名，判卷之人不知答卷之人是谁，不能多多关照，他虽也某得了甲榜第二名的好成绩，却是被不知从哪里冒出来的穷书生抢走了会元，心中着实不快。
鲁仲口里还大嚼着点心，渣子掉了一身，对着谢玄拱手道：“原来是谢公子，久仰大名。谢公子何不坐下来，咱们一边饮酒，一起交流交流学问。”
谢玄冷笑一声，鄙夷地看了他们一眼，竟自走了。
鲁仲并不觉得怎样，刘玉郎却气得嘴歪鼻子斜，“老鲁，你看他，丝毫不把你我放在眼中！”
“他是贵公子出身，自然高傲些，咦——澄明兄哪里去了？”鲁仲一回头，发现身旁的姬澄明却不见了踪影。
……
放榜后，玉姬公主临时起兴，邀请了甲榜前十五名来参加这东篱会，众人皆知，待到明年春天殿试，状元便在这十五个人中。不少王公贵族慕名而来，想要看看，本次弥封试卷，考中甲榜前十五名的书生，到底都是哪些人。
前三甲，第一名会元乃是山东穷儒鲁仲，第二名乃是陈郡谢氏的二公子谢玄，第三名乃是之前在金明茶会以“梅间雪”取胜，获得“茶魁”的许义山。剩下的人，既有白衣出身的，也有出身名门望族的。
众人见了这十五个人，皆都议论纷纷，虽说这次会试，乃是白衣出身的鲁仲占了第一名，谢玄稍逊一筹，但等到了明春殿试，定是出身高贵的谢玄拔得头魁。
书生们也互相攀谈着，正好借此东篱宴，攀攀交情，也是同榜之谊。不过倒也分成了两拨人，一拨人自然是以谢玄为首的高门大户出身的子弟，共有九人。他们出身名门，师从大家，考取功名，于他们而言不过是易如反掌。
另一拨人，则是如鲁仲般白衣出身的书生们，共有六人，不过，这六人中，鲁仲之呆，许义山之痴，姬澄明之冷，这三人并无兴趣呼朋引伴，这一拨人自然是不成气候。
公主府内，除了众宾客所在的后花园，还有一处极为僻静的小花园，风景秀丽，极为僻静，名为茱萸花坞，临水小谢，搭了一个小小的戏台子，戏子们正在上面咿咿呀呀地唱着，玉姬公主起身，对着一人说道：“我先失陪了，到前面去瞧一瞧那些书呆子们去。要不，你同我一起去？他们见了你，恐怕魂都飞了。”
这次东篱会，玉姬公主亲自相陪，可见这人身份极为尊贵。
那人淡淡一笑，“这戏正唱到正精彩处，我就不去了。”
玉姬公主笑道：“既如此，我便去了。”又嘱咐丫鬟们，要好生服侍。她走出了茱萸花坞，身后的面首冯宝宝上前说道：“公主，宾客们都到齐了，眼下都聚在后花园里呢。”
“许义山来了吗？”玉姬公主问道。
冯宝宝道：“来了，眼下正在后花园里赏菊呢。”
玉姬公主听罢，快步走去。自从金明茶会后，她对这个许义山颇为上心，三番五次地下帖子去请，他均以要闭门读书的理由回绝了。她原以为这不过是他的说辞，原来他不光是茶绝，颇为才气，竟然一举夺得了甲榜第三名，颇为惊喜。
她心中思量，若是这许义山愿意拜倒在她的石榴裙下，让他这个“茶魁首”当上“文状元”，倒也是一桩佳话。如此这般，心中更加欢喜，快步往前走去。
忽然，角落处瞥见一人，立在松柏树下，远远望去，这个身影倒是让她心中有几分在意，对着冯宝宝问道：“他是谁？”
冯宝宝瞧了一眼道：“乃是甲榜第六名的姬澄明，听说原先是大觉观里的道士，后来还俗了。”
“还俗的道士，怎么会直接参加本次恩科？”
“他未当道士之前，已经过了乡试，况他并非是完全出家，算是俗家弟子，因而国子监中，并未将他除名。”
“哦？这倒是有有趣。”玉姬公主停下脚步，望了一眼，见这姬澄明虽然生得倒也清俊，周身却萦绕着一种说不出的感觉，让她心中颇为忌惮。
这种感觉……就好像是被什么猛禽野兽死死盯着一般。
她身份尊贵，这世间，除了两个人给她这种感觉，一个是颜巽离，另外一个是融月，这二人，一个是凶猛的虎，一个是诡计多端的狐狸，都是妖孽，她决计不会轻易招惹。
她眉头微微一簇，怎么一个穷书生，也会让她有此番感觉？她又定睛瞧了一眼，那种感觉却如潮水般褪去，她这才松了口气，暗自笑道，想来是近日有些放纵，自己看花了眼吧。