薛容鹤猛地直起身子，走下马车，快步行至沈昭身边。

他不顾身上金丝云纹的玄色华衣，径直蹲下身子，伸手捏住沈昭泥沙血痕未净的下颔，指尖用劲，将那张面孔掰向自己。

那张脸与“沈离”极为相似，但眉眼间却并无他的杀伐果断，少女眸中含泪，泪水盈盈，似乎被他捏得吃痛不已。

薛容鹤忆起近日所得消息，沈离已被南明皇帝流放，还被秦序那阴险小人在狱中折磨许久，又怎会出现在北雍境内。

更遑论，扮作女人？

眼前人并无喉结，分明是个少女模样，即便“沈离”命大逃脱，也难以扮得如此真实。

莫非是沈家旁支？可面容怎会如此相似。

“你究竟是谁？”

沈昭猛烈咳嗽几下，气若游丝，“我乃沈离表妹······家父是一刑狱小官，是沈家旁支。我本随家人流放，可、可他们都死了，就连表哥也死了。我实在害怕，便趁他们不注意逃了出来。”

薛容鹤放开沈昭，面上情绪未变，“沈离何时死的？”

“昨、昨日，”沈昭挤出几滴眼泪。

“如何死的？”

“我、我不知，”沈昭望着天，神情悲痛，“他们不告诉我。”

薛容鹤眼帘微垂，此人身份存疑还需查证，况且面容如此相似，即便是表兄妹也不常见。

他收回目光，再次恢复一贯的冷漠，起身欲走，那少女却伸手拉住了他的衣摆。

“大人，请您救我一命，日后我为您当牛做马，在所不辞！”

薛容鹤黑沉沉的眸子落在她身上，映不出半分身影，“天下皆知南明沈家忠君爱国，你身为南明沈家之后，何谈忠于我？况且我身边从不缺人当牛做马，幕僚出谋划策，黑金武力非凡，你又拿什么效劳于我？”

她神情一愣，身旁士兵已伸手来拉扯她——

沈昭顾不得伤口，咬牙艰难撑起身子趴伏在地，眼前闪过那夜随州粉红色的雪，平淡神情下是汹涌的恨意。

随州百姓、大军以及沈家亲卫，每条人命都是秦序的催命符，是她此生难偿的罪孽。

为了报仇，跪敌国之人又如何？

即便是要她的命，也在所不惜。

沈昭将头埋进手臂，嘴唇贴着尘埃，声音颤抖，“大人，我沈家落得如此下场，又何谈忠君爱国！您大可利用我，只求您能救我一命。”

薛容鹤眼神骤冷，随即缓缓勾起唇角，“哦？”

沈昭完美地扮演着坚韧的少女，却无措地望他一眼，眼眶通红如小鹿一般，让人心生不忍。

薛容鹤根本不信她所说的“表妹”，一个弱女子如何逃过重重看守，到达北雍？

从他的角度望去，她身上的衣服肥大且不合身，松垮领口露处露出锁骨，其间有抹愈合的鞭痕。

瞧着像是新伤。

他眯了眯眼，再开口时意味深长，“若敢骗我，你该知道自己的下场。”

“谢大人！多谢大人不杀之恩，沈昭必涌泉相报！”她感激涕零地叩首。

队伍再次启程，士兵拉起沈昭，将她安置到队伍后面装行李的马车上，又扔了一瓶伤药过来，便无人再管她。

车队繁琐，行进缓慢，午后入了靖安城。

一路走来，街边围了许多人，沈昭才知道薛容鹤此行为何。

按理说随州已被北雍占领，他身为七皇子，又是夺得随州的第一功臣，此刻应当在都城长阳受赏，但靖安城发生了一桩诡案，死者为当地刺史。

此时南明与北雍剑拔弩张，本要接管随州的刺史却死法诡异，引得北雍皇帝很是重视，怕是南明从中作梗，这才派了最熟悉边境情况的薛容鹤前来查明真相。

沈昭细细听来，百姓描述死者虽说法不一，但大都是这样——

张刺史睡前还是个大活人，第二日起来便成了具森然白骨，除了脑袋依旧完好，四肢躯干的血肉均不翼而飞，血液浸透四周被褥，腥气扑鼻，令人作呕。

那白骨一干二净，愣是一丝血肉也无，据说夜间曾有人听见咀嚼声，疑似妖怪吃人。

沈昭垂着头，听闻此语眼含惊意，又好奇地抬眼张望，充满了小心翼翼。

心中却嗤笑，妖怪吃人？无稽之谈罢了。

战场上刀剑无眼，被砍杀成什么样的尸体她都见过，一夜之间活人化骨听着稀奇，恐怕只不过是凶手练了某种手法罢了。

北方的冬日呼吸间都有凛冽寒气，冻得鼻腔都要结冰，今日乌云低沉，竟有雷鸣作响，颇为少见。

沈昭紧了紧衣衫，跟在薛容鹤身后迈进刺史府的大门。

张夫人因受惊过度卧病在床，只有管家满脸歉意出来迎接，府中仆从婢女跪了一地，“拜见贤王殿下。”

沈昭装作才知晓他身份的样子，眼含惊讶地望了眼薛容鹤。

他却看都未看，着管家带路，到了张刺史死亡现场。

沈昭吸吸鼻子，闻到一股淡淡的血腥味。

眼前的屋子虽大，门窗紧闭，但她离得较远却仍能闻到丝缕血腥味，这里面绝不是简单的凶杀现场。

这屋中之人，怕已血流成河。

薛容鹤扫了沈昭一眼，见她面有沉思，突然笑道，“沈姑娘令尊身为刑狱官，想必探案的本事不输令尊。既如此，给你一炷香时间进去瞧瞧，若无线索，出门即死。如何？”

这人简直是强词夺理，瞧这样子，像是真动了杀念。

沈昭见势不对连忙跪下，她那双黑白分明的眼眸自下而上望着薛容鹤，无端生出几分可怜，“那屋中死过人，我害怕，求殿下······”

他凝眸打量她半晌，似乎听到什么可笑至极的话语，轻笑出声，随后挥手让护卫将她押至门前，推了进去。

门被撞开的瞬间，浓郁血腥味扑面而来，令人窒息。

空中突然电闪雷鸣，狂风骤起，黑洞洞的屋子徒增诡异，如同深渊巨口。

沈昭跌落进去，门立刻被关紧，偌大屋内只剩她与床上那具森然白骨。

电光闪过，映出她扭曲的神情，方才那个护卫推她时恰好碰到了肩上未好全的伤口，说不是薛容鹤故意指使的，鬼才相信。

她缓了一瞬，随即起身拍打屋门，大声哭喊起来，仿佛真是软弱胆小的女子，无助得让人心疼。

可无人看见，她嘴上哭泣求饶，脸上却无半点害怕，反而伸长脖子去看白骨。

见屋外并无任何反应，沈昭渐渐收了声，毕竟一炷香时间不长，得抓紧时间。

若她一炷香后真无线索，薛容鹤极有可能杀了她，这人性子怎么愈发诡谲难测？

随州一战她惊异于他的变化，却也只以为是战术手段罢了，怎么性子也变化如此之大，她记得锦西城那时挺好骗的。

沈昭心中感叹，随手点亮屋内一盏油灯，凑近去看。

床铺上那具森然白骨除了脑袋依旧完好，四肢躯干的血肉均不翼而飞，血液浸透四周被褥，腥气扑鼻，令人作呕。

若真如百姓所说是妖怪吃人，骨头摆放不会这么整齐。

“吃人不吐骨头”这话并非妄言，从前她行军路过山间，野兽吃过的骨头被扔得七零八落，连一根完整的骨头都少见，更别说全尸全骨地置于床榻间。

且血迹也有奇怪之处。

沈昭掀起床褥，血迹只集中在床铺与白骨周围，并没有大肆喷溅，虽然床铺间染满鲜血，但并未渗透其中，地上也只有零星血点。

要将一个活人剔骨销肉，可不是一件简单事。

人会因痛苦挣扎导致血液喷溅不说，眼前这些血量远远不够一个人的全部血量。

沈昭举烛细看，突然，她发现腿骨面上有一道不易察觉的细线。

她拿起腿骨，挑了挑眉，随后用指腹细细感受，又用指甲抠了抠，将每根主骨都看了过去。

那不是细线，而是利刃划过的痕迹。

沈昭直起身子，思索片刻，向门外走去。

方才她被推进屋时还电闪雷鸣，这会儿乌云倒散去了，天色清明不少。

刚迈出去一步，便有两把长刀架上脖颈，她被吓了一跳，脚步虚晃坐倒在地。

薛容鹤正坐在一旁喝茶，似笑非笑地看向她，“如何？”

沈昭身上伤口扯得生疼，心中暗骂，面上却吸吸鼻子，吊着嗓子道，“回殿下，凶手应是一手法熟练的屠夫。”

“哦？”薛容鹤放下茶杯，微微倾身。

“我、我方才看了那具白骨，”她用衣袖遮住下半张脸，音色颤抖，似乎被吓坏了，“每根主骨上都有一道细细的划痕，能将血肉剥得如此利落之人，这种手法我只在集市杀猪的那儿见过。”

沈昭接着胡言乱语起来，“那些杀猪的动作可麻利，猪身上的每块肉都不会浪费，骨不沾肉，买肉的客人要哪块他便能割哪块······”

“行了，”薛容鹤打断了她，他眉目深邃，此刻敛着看她时更显幽深，令人不寒而栗，“去查查便知。”

由当地捕快带路，四名兵卒领命而去。

见无人再管她，沈昭默默起身拍了拍尘土，到角落里寻了块干净的石头坐下。

方才拉扯之间，她肋间伤口再次被撕裂，此刻正缓缓渗出血来，疼痛难忍。

天杀的薛容鹤，当年就该在战场上一枪劈了他！

沈昭垂眸敛神，脑中紧绷的弦放松了些，这才感觉身上轻松些许。

可不到半刻，一仆人便跌跌撞撞跑进来，扑倒在管家近前，嚷嚷道，“不好了管家，少爷、少爷死了！”

薛容鹤眼神一厉，疾步走到那仆人面前，单手拎起他，沉声问道，“人如何死的，现在何处？”

“在、在城南郊外，被、被雷劈死的······已被人送回来了，正在花园空地处放着。”

一行人匆匆忙忙赶到花园，这种紧急时刻，薛容鹤也没忘了让护卫把沈昭一同带去。

她站在护卫中间，探头去看。

那尸体浑身焦黑，直挺挺的，并不像被烧死之人那般身体蜷缩成一团，衣着早已被烧毁看不出生前模样，唯有腰间所佩玉玦能证明死者身份。

管家跪倒在地哭嚎起来，张夫人也被人扶至花园中，她容颜憔悴，鬓边白发显眼，听旁人说儿子被劈死了，登时晕了过去，院内乱作一团。

“天色已晚，先将张刺史与张少爷抬到州府，着仵作验尸，”薛容鹤目光如刀，环视将士，“你们把守刺史府，今夜不进不出，若有闪失，唯你们是问。”

“遵命！”

沈昭如今是个来历不明的罪女，乖顺跟着便是，待“沈离”身死的消息传来，薛容鹤查明她的“表妹”身份，才能迈出下一步。

在客栈用过晚饭后，薛容鹤给她单独开了一间房，周围住满了护卫，稍有异动那刀就会架在她脖子上。

沈昭翻出药粉和棉布，仔细换了药，勉强擦擦身子便吹灯睡了。

薛容鹤这边却灯火通明。

他坐在桌边，面前半跪着一名黑衣人，“属下明白，这便让朱雀司去查此女过往来历。”

薛容鹤点头，黑衣人身形鬼魅，自开着的窗户翻了出去，瞬间不见踪影。

“程峰，你曾身为黑金铁骑跟随外祖父多年，也在战场上见过沈离，你观她与沈离有几分相似？”薛容鹤手指不疾不徐地敲着桌子，问立在身后沉默的中年人。

程峰垂下头，“回主子，自锦西城之战已有三年，时隔日久，属下已记不太清了。”

薛容鹤望着烛火，当年锦西城一战他被沈离捅了一刀，外祖父战死沙场，黑金铁骑十不存一，母亲因此受到刺激变得疯疯癫癫，白家就此败落。

三年来，他联系黑金旧部，暗中建立黑金卫，将他们分为四支隐匿地下，查遍牵涉锦西城之战的所有人，都未发现任何端倪。

烛火即将燃尽，明灭间他神情逐渐冷下来，细看之下有股令人战栗的危险。

若沈昭并非沈离表妹，那么她是谁派来的，那人莫非察觉了什么？

烛火燃尽的那一瞬，他眸中星火殆尽，迸发出暴烈的杀意，随即隐匿于黑暗中，暗流汹涌。

平静了三年的北雍，终于要再起波澜。